- А что такое огонь любви?

   Арзахар махнул рукой:

   - Когда исчезли чувства среди людей этого мира, ему грозило вымирание. Пришлось придумать огонь любви, смысл которого был не в выборе пары, а в невозможности эту связь разорвать. Этакое принудительное магическое бракосочетание!

   - И помогло?

   - Еще как! По первости только так и заключались здесь браки.

   - Но ведь сейчас они чувствуют, испытывают эмоции...

   - Изначальные простили их, когда меня из этого мира изгнали. Они не вернулись, но вернули дары.

   - И чего же ты хочешь сейчас? Ведь уже все - в прошлом.

   - Ты думаешь? Я вот, например, собираюсь отомстить...

   - Мне?

   - Нет! - он рассмеялся. - Зачем ты мне сдалась? Мирам! Обоим! Ну, иди ко мне, цыпочка!

   - А как я во всем этом оказалась? Чего тебе надо от меня?

   - Об этом позже... - видимо, бегать ему надоело, он закрыл глаза и в ту же минуту открыл портал. Войдя в него Арзахар, вышел прямо позади Кати. Тут же появился еще один портал в него он ее и втолкнул.

   Весь день они шли по тайге. Хотя Денис и жил в этих местах, на другой стороне реки он никогда не был, поэтому абсолютно не знал ни ориентиров, ни куда вообще двигать. Они попросту блуждали, совершенно выбившись из сил и, по общему мнению, заблудившись. Хотя теоретических знаний на всю компанию хватало, то вот практики пешего туризма горожане не имели вообще. И если поначалу их восхищали высокие сосны, темные непролазные заросли, живописные лужайки и журчавшие ручейки, то находившись вдоволь, они уже не обращали на это внимания.

   - Так, - наконец сказала Мира. - Если мы не остановимся, то окончательно заблудимся. Предлагаю сделать привал. Здесь нас не то что маги, сам черт не найдет.

   Людмила облегченно выдохнула. Алесе приходилось труднее всего и часть пути девочку несли мужики, что не облегчало ее положения. Малышка сразу же улеглась на тюки и задремала, невзирая на настырных комаров и мошек.

   Валентина и Людмила занялись обедом, а остальные решили обсудить сложившееся положение.

   - Мира, мы с самого начала прислушиваемся к твоим командам, считая тебя ну главной что ли в нашем маленьком отряде, - начал Слава. - Но мне не понравилось, что мы ушли из домика. Не нравится и теперь... Очевидно же, что мы блуждаем по кругу.

   Мира вздохнула:

   - Сама не думала, что здесь такие непролазные чащобы. И если вы настаиваете: да! Я не знаю ни куда мы движемся, ни где находимся.

   - Важно не то, куда мы движем, важно - откуда, поддержал Миру Эдик. - Сами же понимаете, нас там могли в любой момент обнаружить.

   - А как же девушки? Те, которых мы освободили? Они же к нам идут.

   - Мы посоветовали им прятаться по деревням и в лесу, - вздохнула Мира. - Это единственная их возможность выжить. Собственно, то что мы могли, мы сделали - освободили их.

   - Какие-то освободители из нас хреновые, - Слава был растерян. - И вообще... Ну уничтожили мы этих магов. А дальше?

   - Главное - не торопись! Это как после взрыва гранаты, - рассмеялся Эдик. - Сначала надо от осколков спрятаться, а потом новую доставать.

   Стася улыбнулась.

   - Я думаю, нам нет нужды идти дальше. Надо просто пересидеть какое-то время. Здесь нас не найдут, полянка хорошая, рядом ручей. Предлагаю остановиться и пожить пару деньков, а потом вылазку сделать, или вон с Родригом связаться... Мира, у тебя же есть его амулет для связи?

   - Есть, - Мира невесело вздохнула. - Но фокус в том, что он одноразовый. До крайнего случая я его использовать не буду.

   - Хорошо, - решил Слава. - Тогда ставим палатки и делаем вид, что у нас пикник на природе.

   Очень быстро после прогулки Сашки и Влада по лесам в поисках сухих веток разгорелся костерок и до темноты все наелись вкусной кашей. Палатки было всего две, поэтому спали, согласно половому признаку: в одной мальчики, в другой - девочки.

   Стася проснулась внезапно. Она стояла на поляне, заваленной валежником. Было ужасно холодно и сыро. Она шла босиком (!) и, видимо, уже давно: ноги болели от порезов и проколов. Стася попыталась сделать хоть шаг, но упала, споткнувшись о большое черное во тьме бревно.

   - Не вставай, - услышала она голос Миры. - Они - там.

   Она непонимающе оглянулась в ту сторону, куда указала подруга. Там в сумраке поблескивали то ли ножи, то ли мечи.

   - Что это? - спросила Стася.

   - Как что? Маги! Неужели ты не помнишь, как они окружили нас, как мы бежали и спрятались здесь?

   - Не помню...

   - Ну ты, подруга, даешь! Головой что ль приложилась!

   Стасе не понравился тон Миры. Да и говорила она странные вещи.

   А магов прибывало.

   - А почему у них мечи? - спросила Стася.

   - Кто ж его знает, - почесала затылок Мира. - Может, хотят нас потихоньку прирезать.

   "Какой-то абсурд" - подумала Стася. Она не могла понять, что ей не нравится в происходящем, но явно было что-то нереальное.

   Маги пошли в наступление, вскинули руки и стали шептать заклинания. Воздух разрезали яркие вспышки.

   - Так они быстро нас порешат... - Мира внимательно посмотрела на Стасю.

   - А что делать? - спросила она. - Может бежать?

   - Куда? Мы окружены. Знаешь, я вижу один способ - взорвать нашу бомбу. У тебя же она есть?

   - Мира, но это невозможно... - прошептала Стася. - Ты же тогда тоже пострадаешь.

   - Я не вижу другого выхода.

   Стася печально покачала головой:

   - Мир, ты чего? Не помнишь, что последнюю заготовку мы отдали Кате? У меня нет...

   Мира как-то сначала задумалась, потом печально вздохнула, хлопнула в ладоши. И тот час ее черты стали расплываться и меняться. Перед Стасей возник странный старичок с бороденкой клочками и носом горбинкой.

   - Значит, у Кати, говоришь! - он противно рассмеялся, создал телепорт и исчез. Вместе с ним растаяли в дымке утреннего тумана маги.

   - Вот это да! - раздался рядом голос Эдика. - Стась, а кто это был?

   Стася вздрогнула, обернулась и увидела парня. В руках его был автомат.

   - Ты чего здесь делаешь? - спросила она.

   - А ты чего?

   Стася растерялась.

   - Я вообще ничего не помню, очутилась на этой поляне, рядом - Мира, вокруг маги. Они же еще и стреляли в нас заклинаниями.

   - Странно, я ничего не видел. Ночью проснулся оттого, что услышал шаги, а потом увидел тебя. Ты медленно брела куда-то в лес. Я сначала подумал, что ты в кустики захотела, но ты не возвращалась. Я схватил автомат и побежал по следу за тобой. А потом услышал твой разговор с Мирой, увидел старика и как он исчез.

   - Странно все это, похоже...

   - На морок, - закончил за нее Эдик. - И рассчитан он был на тебя... Чего Мире, то есть старику надо было?

   - Отбиться от магов. Она, - Стася помотала головой, - то есть он хотел, чтобы я взорвала бомбу...

   - Вот! - воскликнул Эдик. - Бомба! Ему нужна была бомба!

   - Я сказала, что последнюю мы отдали Кате... - Стася всплеснула руками, - я ее сдала! Теперь старичок за нее возьмется!

   - Ну Катю, положим, сейчас найти не так просто. Она под надежной охраной! Так что не переживай! И пошли уже в лагерь, а то спать хочется...

   - А ты... Ну в общем, я не знаю куда идти...

   - Не дрейфь! - Эдик протянул Стасе руку. - Я запомнил дорогу.

   Очень скоро они вернулись в лагерь. Старичок же, а им был не кто иной как Арзахар, настроился на Катю. Он жутко разозлился, найдя ее на Зорине. А по изменившейся ауре девушки понял, что опоздал: она дала огню разрастись и соединиться с огнем Демиана. Он зашептал проклятия и начал думать, как заманить ее к себе. Свой план он и осуществил на следующий день.