Эдик бился. Девушки слышали это по очередям.

   - Он погибнет, - вдруг сказала Мира. - Он специально бьется как в последний раз, чтобы его тоже... убили...

   - Почему? - тихо спросила Катя.

   - Он любил Стасю... Признался в этом почти перед самой ее смертью.

   Они замолчали. Минут пятнадцать девушки вслушивались в звуки боя, каждый раз вздрагивая, если очередь затихала и каждый раз облегченно вздыхая, если она вновь заявляла о себе.

   - Мира, - тихонько позвала Катя, - а ты не можешь дать знать Родригу...

   - Попробую, когда руки буду свободны.

   - А ты Дэму?

   - А мы как-то не предусмотрели никакого способа связи.

   - Ну вы даете... Вы маги или где?

   Катя вздохнула.

   - Кать, как думаешь, что происходит?

   - Да это те... которые со старичком. Выжил, значит...

   Она оказалась права. Арзахар выжил. Его не было в крепости в тот утренний час, когда Катя взорвала бомбу. Он искал "крючок", которым мог бы зацепить ее. И нашел. Теперь в камере, где когда-то сидели Катя и Дэм, коротали время мама и сестры Кати. На всякий случай.

   То, что Арзахар увидел в своей крепости, разозлило его. Он и не предполагал, что узники решатся на такой отчаянный шаг ценой собственной жизни: Арзахар думал застать в камере их хладные трупики. Каково же было его удивление, когда он понял, что его пленники попросту сбежали. Арзахар поднял свои войска из других крепостей. И вот теперь в доме шла настоящая бойня, правда, бескровная. Все обитатели были уже повязаны. Только Эдик продолжал отстреливаться, надеясь пробить щиты незваных гостей.

   Когда магазины опустели в ход пошли гранаты. Последнюю Эдик взорвал, когда на него уже накинулись трое адептов ордена.

   Наступившая тишина резанула по ушам. А потом в тишине дома раздался дикий, полный боли и отчаяния крик Валентины.

   - Эдик погиб... - тихо сказала Мира.

   Во дворе уже был открыт телепорт, куда втолкнули и Миру с Катей, которую Арзахар предварительно обыскал, и Валентину с Людмилой, и мальчишек, и Славу. Окровавленного Алексея оставили лежать посреди двора, а тело Эдика - в доме. Там же, забившись в самый дальний угол, пряталась Алеся.

   Веревки в том подвале, где они оказались, с них так и не сняли, оставив сидеть в совершенной темноте и не дав никаких объяснений. Валентина с Людмилой плакали. На большее не хватало ни сил, ни эмоций.

   - Господин президент! Господин Остант настаивает на своем желании видеть вас! - в дверь заглянул испуганный секретарь.

   Демиан поднял голову от бумаг и кивнул. В кабинет влетел взволнованный Родриг.

   - Что случилось? - Демиан сразу почувствовал, что произошло что-то из ряда вон.

   - На них напали. Один убит, один ранен. В доме только девочка.

   Демиан сжал кулаки, даже не вспомнив, что в руках его документ, который требовал рассмотрения.

   - Кто? - выдавил он из себя.

   - Маги... Точнее пока не скажу, но это не наши...

   - Опять этот Изначальный. Сейчас-то ему что надо? - он уже одевал черный с золотым тиснением пиджак, висевший на спинке стула. - Идем. На месте все осмотрим. А кто ранен?

   - Алексей...

   - А убит?

   - Эдуард.

   Дэм только коротко кивнул. Через пятнадцать минут они уже осматривали место сражения.

   - Ну и что думаешь? - спросил Дэм.

   - Их увели порталом. Если это те, кто и раньше на вас нападал, то они сейчас, наверное, там же, где вы были. Вы сможете точно сказать, где эта крепость?

   - У меня только координаты комнаты-ловушки. Но идти туда, сам понимаешь, это самоубийство. Если она действует, а все на это и указывает, то мы окажемся в плену. Других координат, к сожалению, нет.

   - И что будем делать? - спросил Родриг.

   - У них на себе нет никаких амулетов, по которым их можно было бы отследить?

   - Я давал Мире амулет для связи, но она могла его снять... Я попробую.

   - Хорошо, а я пока соберу отряд.

   - Господин президент...

   Дэм фыркнул:

   - Зови меня Дэмом...

   Родриг кивнул:

   - Дэм, а что может быть нужно этому Арзахару?

   Демиан и сам не понимал. Бомбы не было, рецепта приготовления раствора тоже. Не мстить же Арзахар собрался...

   - Знаешь, я поговорю с наставником об этом. Сам не знаю, что такого этому Изначальному понадобилось.

   Наставник с Мэтом прибыли сразу же, как только Дэм с ними связался. Отряд был готов выступить и теперь все дружно обсуждали планы и причины самого похищения.

   - Изначально целью Арзахара было завоевание нашего мира, - начал Демиан. - Мы поистине были слепы, решив, что он исчез и больше не появится. А Изначальный очень долго выжидал. Сейчас понятно, что это именно он организовал и наше нападание на Землю, и необходимость добычи янтарина. Когда эти планы провалились, он попытался добыть бомбу, случайно изобретенную небезызвестными нам особами.

   - Да... - наставник покачал головой. - Сложно представить, что было бы, взорви он ее здесь! Миллионы погибших...

   - Это удивительно, - вступил в разговор Мэт, - но какие-то девушки, самые обычные, заметьте, спасают наш мир и уже не в первый раз.

   - Ну обычными я бы их не назвал... - Дэм усмехнулся. - Все-таки во всех есть частичка крови Изначальных. Но я с тобой согласен. Самое удивительное, что они при этом еще и жизнями своими рискуют и на смерть идут. Их подружка... Стася... Я иногда не понимаю, почему она собой пожертвовала... Мы для нее захватчики.

   - Были, - вставил Мэт.

   Демиан кивнул и продолжил:

   - Тем не менее, умереть, чтобы некие неизвестные ей люди жили...

   - Не поэтому она умерла, - вздохнул Родриг. - Вернее, не только поэтому. Она не хотела жить в рабстве. А ведь именно это ее ждало.

   - Понимание всего этого, не приводит нас к пониманию цели Изначального, - наставник обвел всех тяжелым взглядом. - Если он не отказался от своей цели, то нужно понять, какой он придумал новый план. Что у него есть?

   - Без сомнения, армия, - сказал Дэм. - Пусть не такая многочисленная, но очень преданная.

   - Что еще?

   - Знания, - Мэт вздохнул. - Нам сейчас не хватает его знаний. Он Изначальный, а значит ему известно многое.

   - А еще у него есть кучка людей, в крови которых кровь Изначальных. И Арзахар относится к ним, мягко говоря, отрицательно, - наставник потер переносицу и задумался.

   - И что?

   - Ну... - он посмотрел в окно, туда, где синело небо.

   - Магия Изначальных отличается от нашей. Она проявляется не во взаимодействии с потоками энергии. Вернее, не всегда так. Они могут воздействовать на природу вещей. А еще раньше они использовали различные ритуалы, в том числе и те, где жертвоприношения считались обязательными.

   - Ты думаешь... - Дэм побледнел.

   - Ничего я не думаю... Я не знаю! В этом-то и дело. Мне нужно время, чтобы порыться в книгах, в рукописях...

   - Времени у нас нет. Прошло уже полдня, как их похитили.

   - Обычно ритуалы проводились либо ночью, либо на рассвете. Думаю, до этого времени им ничего не грозит.

   - Да! - Дэм рассвирепел. - Но до ночи осталось несколько часов! А мы так и не знаем, где они располагаются!

   - Я пытался отследить амулет, но... - Родриг опустил голову.

   - Понятно, - Дэм вздохнул. - Наверняка посадили в такую же комнату-ловушку. Вот еще один вопрос! Как нам их искать!

   - Остается только ждать, - наставник пожал плечами, - я не знаю сколько. Но мы можем быть поблизости и отслеживать колебания магии. Если это ритуал, мы его засечем в момент начала.

   - А если нет?

   - Вряд ли он их забрал с собой, чтобы просто убить. Убить он мог и в том доме.

   С этим невозможно было не согласиться. А наставник продолжал: