- Я не забыла о войне! - Катя обиделась. - Я помню о друзьях! И я не виновата, что попала под это заклятие или проклятие, которое они огнем любви зовут. Мне и правда плохо. И все хуже день ото дня.

   - Это да... - старик почесал в затылке. - Да, огонь любви. Ты хоть знаешь, что в последний раз такое случалось тысячи две лет назад! И как только такое могло получиться! Всего несколько дней и сразу наткнуться на своего единственного!

   - Простите, а что вы знаете об этом?

   - Да все, почти.

   - Тогда, почему это со мной случилось?

   - На настоящий огонь любви способны были только потомки Изначальных. И ты - одна из них. А на Зорине такого давно не случалось, потому что Изначальные покинули мир магии.

   - А кто такие Изначальные?

   - Тебе все равно не понять, с твоим-то уровнем образования и мышления.

   - Это почему мне не понять? - Кате казалось, что старик намерен оскорблять ее постоянно.

   - Ну что могу я рассказать о сущностях, целиком сплетенных из магии, если ты до недавних пор думала, что бог создал человека, и землю заодно, и все другое...

   - А разве не бог?

   - Ну вот, опять не поняла... - старик потер лоб. - Бог, конечно, было только все немного по-другому. А, - он махнул рукой, - потом, если будет беседа, поговорим о теологических теориях.

   - Слушай, - дошло до Кати, - но если ты мой предок, а я потомок Изначальных, то ты и есть этот... Изначальный?

   Старик рассмеялся:

   - Ну наконец, то! Да я один из Изначальных.

   - А сколько вас всего было?

   - Семеро!

   - И где остальные?

   Старик пожал плечами:

   - Кто где... Я вот на Земле обитал.

   - А чего ты хочешь от меня?

   - Как чего? У какая ты непонятливая. Нельзя тебе встречаться с Демианом. Еще не поздно огонь потушить. И я тебе помогу.

   - Но они говорили, что я не выживу, что магии моей еще мало, чтобы выдержать разгорающийся огонь.

   - Выживешь, я тебе помогу. У меня есть амулетик, который успокоит огонь. Помнится, я им пользовался однажды. Хорошо работает! А вот Демиан, как бы он не пыжился, до бесконечности ставить свои хваленые блоки не сможет.

   - Он умрет?

   - Нет, - старик подумал секунду, - огонь может сжечь его дар, может чуть ауру подкорректировать.

   - Это же ужасно! - на глазах у Кати навернулись слезы.

   - Ты жалеешь злейшего врага! Ты должна воспринимать его только так!

   - Никому я ничего не должна?

   - Правда? Ты и правда так думаешь?

   Катя так не думала. Она была уверена, что должна, просто обязана спасти друзей, родных, будущее, ту девочку Риту. Но вот то, что в залог победы нужно положить жизнь... "Демиана", - произнесла она про себя, будто пробуя каждый звук этого имени на вкус.

   Она замолчала, внутри разгорался пожар.

   - Давай свой амулет!

   Старик улыбнулся, буквально из воздуха вытянул маленький синий треугольник на серебряной цепочке. Катя одела его.

   - Если ты такой крутой маг, может быть, подскажешь, как нам одолеть этих захватчиков?

   - Не знаю, - загадочно улыбнулся Арзахар. - Сам думаю. Если понадобится ваша помощь, сообщу.

   - А ты не можешь моих маму и сестер к нам переправить?

   - Если обязуешься вести себя хорошо! - Катя от радости запрыгала. - Но-но-но... Не так бурно! Это получится не сразу. Я и так много сил истратил, чтобы найти тебя, пока глупостей не натворила и домой вернуть. Так что, сидите, где там вы есть и ждите!

   Он подошел к Кате, что-то зашептал у нее над головой и толкнул спиной вперед. Катя не удержалась на ногах и упала. Вывалилась она у домика Дениса.

   Внутри Родрига бушевала злость. Он готов был лично придушить всех этих людишек, которые только и соизволили покормить его с ложечки. Рук он почти не чувствовал. Благо, хоть посадили его вдали от любопытных глаз. Родриг осмотрел всю баню - ничего, что могло бы помочь ему. Разве что...

   На стене в предбаннике висело зеркало, а под ним стоял стакан с зубными щеками. Если стакан разбить... Родриг нагнулся взял его зубами, унес в саму парилку, зубами же закрыл двери поплотнее, чтобы снаружи никаких звуков слышно не было. Потом он затолкал стакан под висевшую в бане тряпку и прыгнул на нее сверху. Стакан лопнул. Родриг уселся так, чтобы самый большой осколок был сзади и принялся пилить простой мужской галстук, которым связали его руки. Это заняло гораздо больше времени, чем он предполагал. Кроме того, приходилось всегда быть начеку, чтобы не попасться с поличным.

   Вообще-то эти люди ему нравились. Они были искренни во всем. И в своем страхе, и в своей ненависти. Они совершали ошибки и очень быстро соображали. Ему нравились девушки, которые вообще не были похожи на дам из его мира. Они были смелыми, отчаянными и такими милыми. В какой-то момент совместного путешествия он даже пожалел, что находится по другую сторону баррикады.

   Он улыбался, когда вспоминал Миру, слишком живую, слишком умную, слишком открытую. В какой-то момент Родриг даже представил себе, что вот сейчас он окажется среди своих, организует захват мятежников и сделает Миру своей рабыней. Ему так этого хотелось. Но сначала - побег.

   Когда на улице вдруг хлынул ливень, Родриг улыбнулся. Он уже развязал руки, теперь растирал их, пытаясь привести в чувство. А дождь ему только в подмогу. Он был такой сильный, что загнал всех людишек в дом. Они даже охрану не выставили. Вот идиоты! Дверь в баню оказалась заперта. Тогда Родриг, дождавшись грозового удара, выбил стекло в маленьком окошке и, с трудом протиснувшись в него, побежал в лес.

   Испытывать судьбу и забираться в дом в поисках янтарина он не стал. Любой мужчина был бы сильнее его. Хотя в доме, скорее всего из взрослых только один хозяин. Машина, судя по звукам, уехала еще несколько часов назад и до сих пор не появлялась.

   Можно было идти по дороге, которая точно вывела бы его в город, но он боялся, что возвращающиеся люди его засекут. Поэтому Родриг пошел по берегу реки, зная, что может и дольше будет путь, зато надежнее и безопаснее.

   Он услышал крик Миры через пару часов пути. Сначала не понял, кто кричит и почему, а потом увидел, как потоками воды несет эту несносную, но такую привлекательную девчонку. Она ему нравилась? Да, несомненно. Она очень красива? Определенно. Но главное не это. Мира была сильна внутренне. Она напоминала ему цветок аспирт: красивый, но вместе с тем очень прочный, который невозможно сорвать, только посадить в своем садике и любоваться. Когда Родриг смотрел на Миру, у него возникали именно такие мысли.

   И вот она тонет. Можно было бы махнуть рукой и идти себе дальше, но Родриг будто испугался потерять что-то очень важное. Он бросился в реку в тот момент, когда Мира, вздохнув последний раз, ушла на глубину. Оглядевшись в мутной воде, Родриг увидел ее фигурку и успел ухватить девушку за волосы.

   Он вовремя вытащил ее. Пару раз вдохнув воздух в ее легкие, он с удовлетворением увидел, что Мира, выплюнув всю воду, спокойно задышала.

   Он раздел ее, повесил джинсы и рубашку сушиться, растер все тело, потом завернул в свой мундир, который доходил ей до колен. Пытаясь побыстрее привести ее в чувство, Родриг развел костер и подтащил ее поближе греться. Вдруг она открыла глаза.

   - Где я?

   - Ты в безопасности, - успокоил ее Родриг.

   - А ты...

   Родриг улыбнулся:

   - Я сбежал. Ну разве не чудо, что я так вовремя оказался здесь.

   Теперь улыбнулась Мира.

   - Мне так холодно...

   - Потерпи чуть-чуть, скоро согреешься.

   Он взял девушку на руки и прижал к себе.

   - Сейчас тебе станет лучше.

   Мира умиротворенно засопела. Боясь ее потревожить, Родриг уселся поудобнее. Костер горел ярко, пока под рукой были заготовленные дрова. Но потом он стал гаснуть и в конце концов в темноте остались светить только угли. Можно было бы сходить в лес за валежником, но так не хотелось выпускать из рук Миру. Родриг еще чуть подумал, потом прижался к девушке и тоже задремал.