На первое задание отправились все вместе. Слава посчитал нецелесообразным гонять машину туда-сюда только ради продуктов или медикаментов. Все, конечно же, согласились с ним. В доме остались лишь Стася, которую трудно было оторвать от ее экспериментов с янтарином, Денис и Алеся. Людмила и Валентина высадились в небольшой пустой деревеньке по пути к водохранилищу. Затем пришла очередь Миры с Катей и Эдиком, а Саша, Влад и Алексей отправились дальше, к небольшому городку. Свои задания все помнили четко.

   Первое, что бросилось в глаза девушкам, приехавшим к берегу водохранилища - воды не было.

   - Вот это да! Они что, нашу ГЭС испарили?

   Катя пожала плечами.

   - Но тогда там, - она кивнула головой куда-то вниз по течению, - вода все затопила.

   Мира согласилась с ней.

   - Интересно, а атомные станции они тоже распылили? Приводят земли в исконный вид?

   Девушки притихли. За забором бывшего лагеря "Тимуровец" кипела жизнь. Людей здесь было много: старики, дети, беременные женщины.

   - А вот и я, - появился из кустов Эдик, умудрившись испугать девушек, - я тут обошел все вокруг, охраны почти никакой. На всю территорию один пост как раз вон у тех ворот, - он указал на двухэтажное здание у самого въезда в лагерь.

   - А зачем им больше, - пожала плечами Мира. - На них ведь ошейники.

   - Да, - Катя вздохнула, - скорее всего, они ограничены в передвижении. Поставили им полкилометра, вот и ходите, куда хотите.

   - Каков будет наш план? - Эдику не терпелось приступить к решительным действиям.

   - Честно говоря, мы сами пока не знаем, - Катя внимательно следила за всем происходящим на территории лагеря. - Это ведь первая наша вылазка.

   - Я думала, тут будет меньше народу, - Мира нахмурилась.

   - Работы боишься? - рассмеялся Эдик.

   - Просто решаю, куда их распределить. В города-то им возвращаться нельзя. К нам можно пристроить ну пусть пару десятков человек. Теперь разве что деревни брошенные обживать или в лесу землянки рыть.

   - Я думаю, что они сами определятся, когда станут свободными, - Катя уверенно тряхнула головой. - Давайте сделаем пока так: Эдик останется здесь, а мы с Мирой проникнем в лагерь и расспросим людей.

   - Хорошая идея, - откликнулась Мира. - Только ты, Эдик сильно не высовывайся. Нужна будет твоя помощь, позовем! И... береги себя!

   Парень самоуверенно ухмыльнулся.

   Забор вокруг лагеря был чисто символический, поэтому особой преградой на пути девушек не стал. Протиснувшись между двумя болтающимися на одном гвозде досками, Мира и Катя оказались среди тех, кого пришли спасать. Они гуляли между корпусами, рассматривая все, что могло быть интересным.

   Магов среди людей не было вообще. Бабушки и дедушки, видимо, быстро освоились со своим положением и фактически в лагере царил порядок. Одни следили за детьми, другие копошились на кухне. Третьи вскапывали землю на задворках и что-то высаживали.

   - Простите, - остановила Катя попавшуюся на пути старушку, - у вас здесь есть главный? Ну не из магов который, а ваш?

   Бабулька остановилась, подозрительно осмотрела девушек.

   - А зачем вам, милые, наш голова?

   - Просто поговорить, мы ничего тут не понимаем, - сказала Катя.

   - А! - о чем-то догадалась старушка.- Вы новенькие?

   Девушки кивнули головами.

   - Что-то вы не похожи, - опять засомневалась бабушка. - И вон на шее ничего, и молодые вы... А здесь только беременные из молодежи-то.

   - Свои мы, бабуля, свои, - успокоила ее Мира. - Вот нам бы кто-нибудь все показал...

   - Ну так вы не ко мне идите! - она затрясла головой. - Вон в том, главном корпусе, третья палата... Александра Васильевича спросите. Он - генерал!

   Она произнесла это с такой гордостью, что девушки улыбнулись.

   - Спасибо, бабуля.

   Они направились к главному корпусу, а старушка еще долго смотрела им вслед, что-то соображая.

   Прежде чем войти, Катя постучала в двери.

   - Кто там? - раздался хриплый строгий голос.

   - Нам бы Александра Васильевича... - девушка робко заглянула в двери.

   - А это я и есть, - ответил ей седой, при седых же усах и бороде, мужичок. От прожитых лет, он, казалось, ссохся. Его невысокий рост и хрупкое сложение шли вразрез с бодрым командирским голосом.

   - Мы к вам в гости, - сказала Катя и они с Мирой вошли в комнату.

   - Так-так... - старичок обошел их, присматриваясь. - Никак свободные заявились? И с чем пожаловали?

   - Мы... - нерешительно начала Катя, но Мира ее перебила.

   - Мы можем вас освободить!

   - Это как же? - усмехнулся старик.

   - Мы владеем магией, когда эти пришли, - Мира кивнула в сторону поста магов, который был виден из окна, - в нас тоже она проснулась. Вот мы и успели уйти в леса.

   - Партизаните, значит?

   Девушки смущенно улыбнулись.

   - А нам чего предложить хотите?

   - Мы могли бы дезактивировать ваши ошейники, - Мира прошлась по комнате и села на единственный деревянный стул. - Это позволит вам стать свободными.

   - Эх, молодежь, - протянул старик, - свободным или не свободным человека делает не ошейник, а возможность реализовать себя.

   Девушки такого не ожидали.

   - Вы, небось, думаете, что мы будем прыгать от радости? - дед крякнул. - Что мы спали и видели, как придут герои и нас освободят! Ишь, нашлись, освободители!

   - Вы, наверное, нас не поняли!

   - Да все я понял! - Дедок всей пятерней зарылся в бородке.

   - Вы что, не хотите на свободу? - спросила Катя.

   - На свободу? И куда на свободу? В леса? - дед сверкнул глазами. - Домов наших уже нет, видели мы, когда нас вывозили, как эти - раз и все, нету дома. В деревнях, говорят, они тоже побывали, скотину всю порезали. Да там и не спрячешься... А ну, будут искать? И все по новой!

   - Можно и в лесах спрятаться...

   - В лесах? Нам? Старикам, да детям малым? - он покачал головой. - Да у нас тут ходют-то едва-едва, некоторые так вообще лежат. А в лесу как они? А? А кушать что будут? Не подумали?

   Девушки стояли, опустив головы.

   - Вот то-то! Здесь, по вашему, может и не свобода. Но никто нас не трогает, каждому дело по душе есть, дитев вон ростим. И кормят нас исправно. Хоть и бурду какую-то дают химическую...

   - Синтезированную, - вставила Катя.

   - Во-во, эту самую, - подтвердил старик, - химическую, но зато вдоволь! И никто пока не умер!

   Дед походил по комнате, заложив руки за спину.

   - Нам ведь что, старикам, надо? Общение да нужность. А здесь этого в избытке. Вот деток бы еще повидать... - Он вздохнул и, кажется, сдержал подступившие слезы. - Но мы и уйдя отсюда их не разыщем. Неизвестно, где они... А вот за внуками присмотрим. И не дадим ребятишкам по лесу шастать, заразу всякую собирать. Я тут главным поставлен, с магами все вопросы решаю, проблемы слушаю, но ни разу не слышал, что кто-то в леса хочет.

   - А может мы у них спросим?

   Старик поджал губы:

   - Хотите, идите, спрашивайте. Только сразу предупреждаю, потихоньку. Если они ко мне вас приволокут, то я - отпущу, а если к магам?

   Он хмыкнул, девушки молча встали и пошли к двери.

   - Эй, дочки, постойте! - остановил он их у самого порога. - Как оно там, а? Нет надежды, что супостатов этих погонют? Армия что? Правительство?

   - Эх, дедуля, нет ни армии, ни правительства! Одни мы, - Мира вздохнула. - Вот и ездим, смотрим что к чему! Армию собираем...

   - Да какая ж из вас армия? - дедок рассмеялся. - Вот в наше время...

   Он хотел было удариться в воспоминания, но девушки перебили его, попрощались и вышли. Они бродили по лагерю, пытались завязать разговор с бабушками. Как-то раньше это легко получалось. Бабушки на скамейках у подъездов всегда с удовольствием обсуждали и свою жизнь, и жизнь каждого соседа. Но здесь говорить никто не хотел. На аллейке среди малышни Катя внезапно увидела знакомое лицо.