- Ой, баба Маша! - бросилась она к милой бабушке.
- Катенька! - баба Маша узнала ее, обняла и заплакала. - Катенька, вот ужо и мечтала свидеться! Да ты какими судьбами?
- Долго рассказывать... - Катя помрачнела. - Я тоже не думала, что увижу вас еще.
- А ты не знаешь, Кать, как там мой Миша? - с затаенной надеждой спросила баба Маша.
Катя не знала, что и говорить.
- Я видела его перед отъездом из города. У него все было нормально. - Она еле сдерживала слезы. - А сейчас - не знаю. Давно не была в городе. Говорят, и города-то нет.
Баба Маша начала часто кивать головой.
- Вам-то как тут живется?
- Да ничаво! Попривыкла ужо! Поначалу-то смерть как плакала, - она по-старушечьи потрясла головой. - А потом пообвыклась. Да вот и детки мои не дали мне скучать. Вон, видишь, мой внучок Коленька, здесь я его нашла. Теперь никуда от себя не отпущу.
- Баб Маша, а не хотите вы уйти отсюда?
- А куда? Домой штоль?
- Нет, баба Маша, в лес, там у нас дом есть.
Баба Маша задумалась.
- Спасибо, Катенька! Но мне теперь уж и не охота! Забота у меня тут, как жи-ть я их бросю?
- Хорошо, баб Маша! Здоровья вам! Мы побежали...
Она еще раз обняла старушку и девушки пошли к дырке в заборе.
- Вот тебе и операция, спасательная... - расстроено произнесла Мира. - Сами спасенные отказались спасаться!
- Мне кажется, они правы. Ну представь этих бабушек и дедушек в землянке?
- Так-то оно так, - Мира все никак не хотела смириться с фактом, что их помощь не требуется, - но ведь они фактически в резервации, шаг вправо, шаг влево...
- Помнишь, что старик сказал: свобода определяется возможностью себя реализовать. Похоже, они как раз такую возможность получили. И от этого отказываться не собираются.
- Но они и в лесу могли бы... детей воспитывать.
- Они правы: партизанская жизнь не для детей.
- Это же ужасно...
- Что? - не поняла Катя.
- Получается, они здесь более свободны, чем раньше?
Катя не успела ответить. Мир будто взорвался, потонув в крике боли. Нет, все осталось на своих местах, но... Это было похоже на взрывную волну, только не в физическом мире, а в магическом. Девушки упали на землю и начали корчиться от боли. Казалось, голова расплющилась. От обморока спасло лишь то, что через мгновение все прошло. Из домика у ворот лагеря выползли еле живые маги. Они тоже сели на землю и, казалось, брали у нее силы, чтобы подняться.
Немного отдышавшись, девушки добрались до забора и юркнули в дыру. Эдуард лежал, раскинув руки. Только услышав шаги, он с трудом поднялся.
- Что это было? - едва смог выговорить он.
Мира и Катя только покачали головами. Сил говорить не было. Они сели под соснами и сидели так еще с полчаса, приходя в себя.
- Ну и что? Когда начинаем операцию? - спросил Эдик, выжидающе глядя на девушек.
- Никогда, - покачала головой Мира, - эти "несчастные" отказываются от нашей помощи.
- Почему? - не понял Эдуард.
- Не хотят...
- Их и здесь неплохо кормят, - уточнила Катя.
- Как так? - недоумевал Эдик. - Им нравится?
- Ага, - девушки грустно улыбнулись.
Они сидели какое-то время молча, думая о своем. А потом Эдик встрепенулся.
- Что у нас там по времени? Скоро отец должен подъехать, нас забрать...
Девушки кивнули головами и стали не спеша пробираться к условленному месту. Ждать машины пришлось долго. Они даже забеспокоились.
- А вдруг они тоже почувствовали этот... взрыв? - предположила Мира.
- Но они же за несколько километров отсюда! - Кате было непонятно, как могут отголоски этого... явления... распространяться на большое расстояние.
- А вдруг папа был за рулем и они во что-нибудь врезались? - начал беспокоиться Эдик. Но будто в ответ ему заурчал мотор и подъехал УАЗик, из окна которого высунулись изможденные мордашки подростков.
- Слава богу, - встретила их Мира. - Мы уже волноваться начали.
- Да там что-то непонятное было, - рассказал Слава. - Нас как взрывом накрыло. Благо еще, стояли на месте.
- Значит, и вас тоже? - утвердительно спросил Эдик, забираясь в машину и помогая девчонкам.
- Да! - подтвердили Саша и Влад. - А вы...
- И мы, и мы, - кивнула Мира. - И те маги, что в лагере были. Этот взрыв только на магическом фоне ощущался.
- Вот это да! - восхитился Саша. - Вот бы нам такую бомбочку.
Девушки переглянулись.
- Если такая существует... - начала Мира.
- Мы должны ее заполучить! - продолжила Катя.
- Но мы не сможем ею воспользоваться, - остудил пыл девушек Эдик. - Такая бомба и нас убьет.
- Значит, нам нужно найти противоядие, то есть бронежилет от магии.
- Легко сказать... - Мира задумалась. - Не зная основ магии, обладая крошечной силой...
- А у них, видимо, все это уже есть, раз они пользуются таким оружием.
- Может, они его использовали против нас? - вдруг спросил Слава. - Зачем бы им еще применять бомбу, зная, что под удар попадут маги?
Все притихли. Это был самый вероятный вариант. Так молча и ехали до места, где в машину сели Валентина и Людмила. Им пришлось, видимо, тяжелее всего. У Валентины из носа даже пошла кровь.
- Получается, что мы были где-то на задворках взрыва, - предположил Эдик, - а мама и тетя Люда ближе к центру. Соображаете, где был центр?
Все в ужасе взглянули на парня.
- Ты хочешь сказать у нас?
Он кивнул.
- Но никто... - Мира осеклась. Неужели маг гребанный все-таки выдал их место положения. При мысли о нем в груди зажгло как огнем. У нее даже дыхание сбилось.
- Ты чего? - посмотрела на подругу Катя.
Мира помотала головой, из глаз брызнули слезы.
- Ты о нем подумала?
Мира кивнула. Катя осмотрела ее внутренним взором.
- Он растет, - прошептала она.
- Кто?
- Да огонь твой!
Мира разревелась еще сильнее.
- Девочки, вы чего, - мальчишки изумленно уставились на Миру и Катю.
- А ну, мелюзга, не лезьте, - прикрикнул на них Эдик. - Вам еще рано свой нос во взрослые дела совать.
Дорога до дома была совершенно пустынной. Никого!
- Знаете, может, мы разведку вперед пустим, - предположила Мира. - Если они засели прямо в доме, то хоть не все попадемся.
- Я пойду! - тут же откликнулась Людмила. - У меня же там дочка. Я в любом случае пойду, одну ее с магами не оставлю.
Слава остановился, не доезжая до дома. Все вышли и потихоньку стали пробираться через заросли. Двор был пуст. Людмила побледнела и уже ни на что не обращая внимания кинулась к дому:
- Алеся! Доченька!
Дверь открылась и во двор выбежала девочка.
- Ой, мамочка вернулась! - она повисла у Людмилы на шее. Следом за ней вышел Денис. - Мы с дядей Денисом рисовали слоников! - доложила девочка.
- У вас все в порядке? - спросила Людмила у Дениса.
Он пожал плечами.
- Вроде бы все нормально. Стася только вон начудила. Что-то у нее не так пошло, и камешек взорвался прямо в руках. Но... Ее просто оцарапало...Ничего страшного!
Людмила обернулась и помахала рукой:
- Все в порядке, здесь никого нет!
Денис с изумлением смотрел на нее:
- А кого вы ждали?
- Да понимаешь, - начала объяснять Людмила.- Мы почувствовали волну магии ужасающей силы. За многие километры отсюда она нас с ног сбила. И по всему выходило, что взрыв был здесь. Вот мы и подумали, что вас маги атаковали.
- Нам и без магов своих подрывников хватает, - усмехнулся Денис.
- А когда взрыв был, который Стася устроила? - спросила подошедшая Мира.
- Да где-то часа два назад. - Денис почесал в затылке. - Я точно не знаю!
- Я знаю! - закричала Алеся. - Одна стрелочка была вверху, другая - точно внизу. Они разложились!
