Яркий свет, которым был залит зал с той его стороны, больно резанул по глазам. Сначала никто вообще ничего не видел, пытаясь хоть немного привыкнуть. А потом все замерли буквально разинув рты. Они находились в огромной белой зале с колоннами, уходившими куда-то ввысь и переплетавшимися там в изящной вязи. Она служила своеобразной рамой огромной фрески, на которой были изображены сцены из... "Фильмов ужасов", - так охарактеризовала увиденное Мира. Бледные люди с окровавленными клыками, их истерзанные полуобнаженные жертвы с разорванными артериями.

   - Вижу, вам понравился интерьер моего замка, - раздался насмешливый голос Арзахара, стоявшего где-то в тени колонн. - Добро пожаловать в ад!

   Пленников разделили. Теперь они стояли по всему периметру зала, удерживаемые с двух сторон.

   - Чего тебе от нас надо? - громко спросила Катя, которую этот старик уже раздражал.

   Он же не обратил на ее крик никакого внимания, вышел на свет, струившийся откуда-то из ужасающей картины, прошел в центр зала, окрасившийся в кроваво-красный цвет. Теперь он стал виден всем: седовласый в алом с черным подбором плаще, из-под которого видна была ажурная белая рубашка, черные кожаные брюки, заправленные в голенища высоких сапог. Рука его лежала на эфесе старинного меча, висевшего на поясе. Со всех сторон понеслись звуки завораживающей музыки. Декорации этого шоу казались бы просто потрясающе красивыми, если бы само представление не напоминало фарс.

   - Дети мои! - старик поднял в приветствии руку. - Наступает новая эра! Наша с вами эра! Мы долго прятались от человечков, возомнивших себя венцом творения. Долго искали себе подобных, пытаясь разглядеть искру истинных богов. Долго собирали силы для решительных действий! И теперь пришло наше время! Мы - высшая раса и пора доказать это всем! Наши ряды пополняются каждый день. Пришедшие из иного мира оказали нам добрую услугу - они подарили нам наших братьев. И сегодня мы проведем еще один ритуал посвящения.

   Он обвел рукой зал, будто указывая на своих пленников, которые притихли и совершенно непонимающе смотрели на все происходящее. А старик продолжал:

   - Сегодня лучшие из вас могут выбрать себе учеников! Присмотритесь к ним и сделайте выбор!

   Зал загудел, старик замер, будто вслушиваясь в разговор всех вместе и каждого по отдельности. Минуты через две он кивнул головой.

   - Да будет так! Я слышал ваш выбор! Я его одобряю!

   - Эй, Арзахар! А ты ничего не хочешь нам объяснить, - вновь подала голос Катя. Ее выкрик был встречен недовольным гудением роя невидимых гостей.

   - Вам сейчас объяснят! - снизошел до ответа старик. - Терпение, дочь моя!

   - А ты ничего не путаешь? Я твоя пра-пра-пра, но никак не дочь! Уж я-то прекрасно знаю своих родителей!

   Арзахар рассмеялся и вдруг закричал громовым голосом:

   - Альбина! Выйди и успокой свою дочь!

   Из-за колонны появилась женщина в таком же как у старика балахоне только в черном с красным подбоем. Она была бледна и казалась утомленной до предела. Но сомнений быть не могло...

   - Мама? - вырвалось у Кати.

   Женщина приблизилась к ней и кивнула.

   - Мама, как же так... - Катя не могла подобрать слов.

   - Катя, скоро ты станешь такой же как мы, войдешь в нашу семью! Не сопротивляйся судьбе!

   - Но я не хочу!

   Женщина слабо улыбнулась.

   - Ты не способная сейчас оценить то могущество, которое питает всех нас! Прояви терпение и уважение к старшим!

   - Мама, - по щекам Кати текли слезы, - а сестры?..

   Женщина кивнула и посмотрела на Арзахара, ожидая чего-то. Тот махнул рукой, и она попятилась, пока не вышла из круга света.

   - Мы принимаем в семью этих людей! - воскликнул вдруг Арзахар. - Избранные подойдите к ученикам!

   Тотчас из тени вышли мужчины и женщины в балахонах. Они подошли к пленникам. Мужчины встали напротив женщин, женщины напротив Славы, Сашки и Влада спиной к Арзахару. Перед Катей застыл высокий бледный мужчина лет тридцати, которого можно было бы назвать красивым, если бы не излишняя бледность кожи, яркие будто напомаженные губы, изгибавшиеся в глумливой усмешке, которая приоткрывала самые настоящие клыки, и ярко красные глаза.

   "Вампиры!" - подумала Катя, и все встало на свои места. Только вот что делать с тем фактом, что в такую нечисть она никогда не верила.

   "Ты права, - вдруг раздалось у нее в голове. - Мы - вампиры и ты станешь одной из нас".

   Катя ужаснулась и инстинктивно дернулась, пытаясь отпрянуть от приблизившегося к ней вампира. Он усмехнулся.

   "Не переживай! Ты станешь моей... - он окинул похотливым взглядом ее лицо, губы, фигуру. - Моей любимой ученицей".

   Он буквально навис над Катей, загораживая всю остальную картину, склонился к ее лицу и втянул ее запах. Катя вспомнила про Дэма и подумала, что этого он никому не простит.

   "Он не найдет тебя, - опять услышала она, - да и ты вряд ли захочешь встречаться с ним. А твой огонь... Моей силы хватит, чтобы затушить его и разжечь другой: огонь истиной веры и истинного братства. А теперь слушай меня внимательно: сейчас начнется ритуал. Будь так добра, не сопротивляйся, иначе будет больно"!

   Он улыбнулся, распрямился и встал вплотную перед Катей. То же самое сделали остальные. Они стояли, ожидая сигнала. Наконец Арзахар достал кинжал и полоснул им по своей руке. Его кровь брызнула в самый центр зала. Если раньше он отливал красным цветом, то теперь сквозь это марево проступили четкие черные линии. Они будто змейки стали расползаться по всему залу. Люди в балахонах также достали кинжалы и проделали то же самое. Их кровь убыстрила движение черных змеек, которые замерли у самых ног пленников. Тогда люди в балахонах и им вскрыли вены. Весь круг света вспыхнул и начал переливаться.

   Катя вскрикнула от внезапной боли. В этом момент мужчина, стоявший напротив нее, опустился на колено и припал к ее перерезанному запястью. Он впился губами в порез и начал пить ее кровь. Сознание помутилось. Кате показалось, будто ее вены наполняются огнем, и только этот мужчина способен его выпить. Она хотела дарить свою кровь еще и еще. Но мужчина уже отстранился. Державшие Катю фигуры в балахонах взяли ее за волосы и потянули, заставляя запрокинуть голову назад. Мужчина поднес свое порезанное запястье к губам Кати и она ощутила первую густую каплю на своем языке.

   И в этот момент зал наполнился криками. Прямо рядом с Арзахаром открылся портал и из него начали выпрыгивать воины Демиана. Не ожидавший этого старик попятился. Но уже через секунду вынул меч из ножен. При всем его тщедушном виде, он был довольно крепок и мечом орудовал очень умело. Если прибавить ко всему прочему возросшую втрое скорость, то можно понять, почему он довольно долгое время сдерживал напор выходящих из портала воинов. А в ход уже пошла магия. Заклинания метались между колонн, пока не находили своих адресатов. Если бы не щиты, то половина отряда Демиана уже лежала бы замертво на плитках пола, ставшего алтарем.

   Мужчина, еще мгновение назад пытавшийся влить своей крови в горло Кати, уже стоял к ней спиной, отражая атаку за атакой. Ему доставалось почти как Арзахару, тем более против него выступал Демиан. Но вампир был явно сильнее. На все выпады он отвечал легко и уверенно, не задумываясь переходя в наступление. Катю все еще продолжали держать молчаливые фигуры в капюшонах. Она и не сопротивлялась. Едва капля крови попала ей на язык, она будто отправилась в путешествие. Только это были не дороги и страны, а воспоминания и впечатления. Она видела образы, слышала слова. Ее голова наполнилась лицами. Она знала всех этих людей, чувствовала их кровь на губах. Она знала все! И чтобы совместить в себе все эти чужие знания, ей нужно было время.

   А вот Мира давно уже вырвалась, она помогала нападавшим, пытаясь то пнуть сзади своего "учителя", то укусить его. Нелегко приходилось и мальчишкам. Но если Влад пугливо забился в темный угол, то Санька с успехом орудовал найденным в подвале крестом.