Тэна ничего не знала о Проекте, и тогда учитель рассказал ей. Выслушав, она спросила:

— Но чем это отличается от археологии? Вы же просто ищите следы этих дотушей в других мирах, иногда очень-очень старых…

— Ничем, — ответил Учитель. — Кроме того, что эта археология очень скоро может оказаться нашей единственной надеждой на спасение.

У юной Тэны холодок пробежал по плечам и спине. Тогда Учитель рассказал и показал ей: многие находки свидетельствуют о том, что дотуши умеют впадать в спячку и спать тысячами, если не миллионами лет. Что же будет, когда такие образины проснутся и потребуют свое место под звездами?

— Мы… поделимся с ними? — осторожно спросила Тэна.

— Ваши чувства делают вам честь, — похвалил ее сухти, — они отражают максиму нашей цивилизации. Но на деле мы просто вымрем.

Тэна вздрогнула. Она никогда прежде не слышала, чтобы разговаривали так безапеляционно.

— В отличие от нас дотуши не понимают, что такое «делиться», — продолжал Учитель. — Они думают не так, как мы, ближе к этим сорохоам, как вы их называете. Для каждого дотуша существует только он сам, может быть, еще его прямые потомки, мы в этом не разобрались. И если мы не научимся понимать его психологию, мы не сможем их победить. Для этой цели сорохи подходят нам идеально.

— Но по ним не понять психологию дотушей, — запротестовала Тэна. — Учитель, они же строят города, взаимодействуют друг с другом… Они, может быть, и агрессивнее, но если располагать их на шкале между нами и дотушами, как вы их описываете, они куда ближе нам!

— Ты совершенно права, — сказал-подумал сухти, — я горжусь тобой за этот выход. Но Тэна, вспомни, что я говорил тебе о психологии стада? У сорохов есть одно качество, которое делает их уникальными и незаменимыми. Точнее, два. Во-первых, они телепатически устойчивы — устойчивы даже к нашему влиянию. Дотуши будут мощными телепатами, нам нужен кто-то, кто сумеет им сопротивляться… Для этого, впрочем, еще потребуются тесты. Куда важнее другое, то, что иллюстрирует сегодняшний взрыв. Сорохи умеют жертвовать собой.

— Ничем они не жертвовали, — возразила Тэна. — Они просто взорвали склад!

— У них существует террористическая организация, способная на систематическое уничтожение недвижимого имущества! Даже если одна, Тэна, это и то был бы повод задуматься, а их сотни, даже тысячи! И они не то чтобы очень скрывают их наличие, они передают про них в новостях, пишут в энциклопедиях… Что было бы, попробуй такая организация набрать поддержку на Триоке?

— Она бы провалилась после первого террористического акта, — Тэне не пришлось задумываться: она уже размышляла над этим феноменом. — То есть сначала могла бы быть какая-то поддержка, может быть, кто-то бы даже видел в этом выход, решение каких-то социальных проблем… Но потом бы все ужаснулись и не дали бы главарям закончить: просто разошлись бы по домам. Так у нас много раз случалось с кровавыми восстаниями.

— Вот видишь. А у них есть люди, которые не только считают, что жертвы могут быть необходимы для пользы расе, но и способны приносить эти жертвы снова и снова! И общество в целом снисходительно относится к ним…

— Их порицают…

— Их порицают, но продолжают прикармливать! А к тому же сколько у них книг и стихов о самопожертвовании… — учитель вдруг сменил интонацию. — Знаешь, почему я выбрал тебя в группу, Тэна?

— Нет, почему?

— Ты можешь читать их книги. У тебя достаточно интеллекта и восприимчивости, чтобы додумывать контекст. Большая редкость среди телепатических рас, таких как твоя и моя. И ты читала достаточно, чтобы знать: самопожертвование — краеугольный камень их культуры. Один умирает, вся стая живет… Отсюда и их неспособность сотрудничать. Зачем идти на долгие переговоры, поиск компромисса, когда все можно решить быстро и кроваво, ценой нескольких жизней? Возможно, в этом-то и был выигрыш их популяции по скорости развития…

Тэна промолчала. То, что говорил учитель, было слишком ново, и она не знала, как это осмыслить или как с этим спорить. Да и было ли чем спорить? Она никогда раньше не думала, что альтруизм как модель поведения может привести к отсутствию взаимопомощи между представителями вида, это шло в разрез со многим из того, чему ее учили… но какая-то логика в этом нащупывалась.

— Загвоздка в том, что сорохи жертвуют собой только ради своего же вида, — проговорил сухти. — Они не будут воевать с нами против дотушей и тем более умирать за нас, если их не прикормить… А эти идиоты из Проекта не желают с ними связываться.

— А вот сейчас мне точно не нравится, что вы мне передали, — Тэна упрямо нахмурилась. — Что значит, они будут умирать за нас? Это звучит так, как будто их будут использовать как щит…

— Нет, — не согласился Учитель, — нет. Умирать будут все. Настанет такое время, что всем придется умирать. Может быть, еще при твоей жизни настанет, Тэна. И я хочу, чтобы эти существа, которые так замечательно это умеют, были на нашей стороне. А не на стороне дотушей. Или не попытались бы вовсе спрятаться от этого плуга, который вспашет нашу Галактику. Они малы, всего пять колоний, им может это удасться. Ты понимаешь?

Тэна понимала. Ей это не нравилось, но она понимала.

— Но, — сказала она Учителю, — ведь мало того, чтобы мы приняли их. Они должны принять нас.

— Да, — согласился сухти, — они должны принять нас в свою стаю. И я надеюсь, Тэна, ты станешь одной из тех, кто за этим проследит.

Изначально идея была написать роман из трех частей; но уже вторая часть длилась и длилась, и мне пришлось разбить ее на две, и в результате всего вышло 16 а. л., которые я и решила сделать первой книгой.

Придется теперь писать вторую книгу, а иначе история выходит незаконченной.

В ней речь пойдет о войне с дотушами, и называться она будет «Все звезды против нас». Я начну ее писать сразу же, как только закончу другие обещанные проекты с дедлайнами в августе и сентябре.

Этот файл пока вычитан только частично, потому что я выкладывала и писала в режиме нон-стоп. Поэтому могут быть мелкие нестыковки по тексту. Если найдете — не стесняйтесь показать, я постараюсь устранить. Вычитку текста тоже сделаю, как только будет время; возможно, буду перекладывать какие-то промежуточные результаты с вычиткой.

Спасибо, что прочитали до конца и, надеюсь, вам понравилось!