Но мало оставалось надежды, что кто-то спасся: куски и осколки, что валялись тут, все были сильно обожжены, обуглены, перекручены до невозможности.

— Обхожу облако, — проорала Риу ему на ухо. — Но надо спуститься! Закрой голову руками и задержи дыхание!

Алекс торопливо глотнул нечистый, неприятный, полный чей-то смерти воздух — боже мой, подумалось, может быть, я сейчас дышу Эрикой? Или Шоной? Мы ведь говорили только что…

Но думать об этом было некогда, и он отпихнул мысль прочь. Потом, все потом. Может быть, разбита только часть Плота. Может быть, они успели эвакуироваться. Может быть, кто-то уцелел. Он ведь ничего не знает. Даже сколько времени прошло с тех пор, как его вырубило. А вдруг он был в отключке пару часов?

(В глубине души Алекс знал, что это не так, что его вытащили из воды максимум через пару секунд — иначе он бы задохнулся. Но разум отказывался верить. Слишком быстро и внезапно все произошло.)

Планер резко нырнул к поверхности воды, мотор всхлипнул от облегчения. Алекс чуть ли не вводу погрузился. «Какого черта! Так же выше сопротивление!»

Но нет, не погрузился, они шли по верхушкам, словно скользя по поверхности моря, используя тела пилотов вместо водных лыж. По Алексу несколько раз что-то ударило — к счастью, мягкое. К сожалению, горячее. Черт, а если вода еще и радиоактивная? Какими такими ракетами оно — кстати, что за оно? — пульнулось? И лишь бы Риу не потащила их в центр пятна — если здесь, на окраине, вода горячая, то что творится там, невозможно даже представить…

Нет, пар миновал, и едкий запах дыма миновал, и они вырвались на морской простор, еще более ослепительно прекрасный, чем обычно. Алекса начало мутить. Его бы, наверное, вырвало, но, к счастью, все, что он успел съесть с утра, уже успело переработаться: во время работы на воде биомасса сгорает быстро.

— Все погибли, — крикнула Риу.

— Не фига, — крикнул ей Алекс в ответ. — Наши не могли погибнуть! Леднев и Хонда… они уплыли!

Риу промолчала, но в молчании ее читался приговор: никуда не уплыли. Хонда и Леднев-то как раз это все устроили. Алекс рассказал все Хонде, а потом не успел их остановить, и они отправились туда, и погибли, и спровоцировали смерть всех остальных. Но, может быть, все-таки выжили? Ведь Хонда — это ж такая… Она ж не могла умереть, правда? Да и Леднев — тот еще тихий омут, жизненного опыта ему не занимать, сразу видно. Наверняка вдвоем они просто так не могли пропасть…

— Сейчас надо остановить Кору! — прокричала ему Риу. — Ты должен остановить!

— Ты же телепат!

— Я хреновый телепат! А ты — ее семья! Сейчас мы ее обгоним, и я тебя сброшу!

Тут Алекс увидел впереди Кору — или, точнее, сообразил, что он уже довольно давно видел ее, но не понимал, что вот этот белый след у поверхности воды и есть его касатка.

Каким-то чудом Риу выжала все силы из чихающего моторчика и умудрилась обойти несущуюся вперед Кору, а потом — не столько посадить, сколько плюхнуться прямо на воду.

Матерясь сквозь зубы, Алекс с грехом пополам выпутался из «сбруи». К счастью, когда он последний раз был на Плоту, он переоделся в костюм для дальних заплывов и глубоких погружений — в обычной «резинке» он бы сейчас просто бултыхался в воде, не в силах достичь Коры. А так он врубил мини-моторы на бедрах — и костюм подтолкнул его вперед. Надолго в них энергии не хватит, но счтобы догнать Кору…

— Кора! — он нажал на браслете кнопку, отвечающую за сигнал бедствия, но еще и заорал просто вслух, сам не понимая, зачем. — Кора, стой! Остановись! Кора! Не несись так! Нам нужна твоя помощь!

Кора обошла его по дуге, продолжая удаляться куда-то в океан. Бесполезно. Если уж она стала таким сильным телепатом, что могла общаться с лилуна, которые черт знает как далеко от нее находятся, уж наверняка она чуяла, что Риу и Алекс гонятся за ней. И если она не вышла с ними на связь, если ничего не сделала, то значит, либо ей наплевать, либо она в состоянии аффекта и не видит и не слышит ничего вокруг…

— Кора! Ты не виновата! Ты никого не спасешь! Спаси нас! Кора! Видишь, у нас планер сломался!

Кажется, г Кора притормозила.

— Кора! — это уже кричала Риу. Моторчиков на бедрах у нее не было, да и она дала Алексу фору, поскольку дольше выпутывалась из сбруи. Но при всем том тлилиль умудрилась его догнать. — Кора, ты нужна нам! Ты нужна всей Галактике! Только ты можешь ее спасти!

— Чего?! — от удивления Алекс чуть было ко дну не пошел.

— Она подросток по развитию, — огрызнулась Риу. — Подростки… во всех видах…

Видимо, она хотела сказать «одинаковы», но порыв ветра скомкал ее слова, унес.

Если бы Алекс не тратил все силы на то, чтобы плыть, и если бы во рту у него не было солено от брызг, он бы высказал ей все, что думает о ее предположении. Но, как это ни удивительно, оно подействовало.

Кора развернулась, нырнула, черной тенью почти неспешно проскользнула под ними и вынырнула позади.

— Да, — услышал Алекс свист. — Да, они все уничтожат, если не остановить! И вы виноваты!

— Мы виноваты, да, — Риу задыхалась. — Мы поможем все исправить! Не оставляй нас, Кора. Мы пропадем друг без друга!

В ответ пришел короткий сигнал.

— Что это значит? — спросила Риу. — Я такого не слышала!

— Либо «хвайтесь за плавник», либо «я вас сожру», по интонации, — крикнул Алекс. — Выхода у нас нет.

И они из последних сил поплыли к Коре.

После памятного обоим посещения «собачьей площадки» Тим и Таня начали проводить вместе больше времени, чем раньше — сколько того времени у них оставалось. Соглашаясь выкроить выходной, они ехали куда-нибудь на берег моря, в горы, в лес, пару раз были в музеях. Однажды Тим вспомнил, что ему Белое Перо рассказывал о ночных клубах Линкара, и уговорил Тэну сводить его в такой клуб. Место оказалось прескучнейшим, — музыкальный гений шемин-мингрелей не изобрел ударных, а весь остальной спектр был бедноват вариациями на человеческий вкус. В результате создавалось впечатление детского утренника, на котором почему-то приглушили свет, подавали алкоголь и по углам целовались парочки. То, что танцующие шарахались от Тима, радости тоже не добавляло.

Попытка совместного просмотра кинофильмов, увы, не увенчалась особым успехом. Начали они с земной видеокультуры, поскольку Тэну она интересовала — познакомившись в свое время с книгами, она до фильмов так и не добралась.

Начали они с классики: покопавшись в соответствующих библиотеках, Тим специально выбрал из небольшого количества фильмов с субтитрами на общеторговом самый, по его мнению, подходящий. То был как можно более красочный фильм середины двадцатого века, комедия с костюмированными элементами и достаточным количеством социальных деталей, которые Таню интересовали, но без излишней жестокости. Не то что Тим стал бы смотреть для собственного удовольствия, но все-таки классика, не совсем уж любовный роман, наверное, можно будет вытерпеть…

Предупредив Таню, что речь пойдет об обществе, которое уже не существовало на момент съемок, что в целом людям не свойственно петь и танцевать на улицах (во всяком случае, не более, чем шемин-мингрелям), и что «Пигмалион» Бернарда Шоу — это не любовный роман, а сатира, он настроился на пару часов приятной скуки (впрочем, актриса в главной роли была хороша), усадил ее на диван в пустовавшей по случаю выходного комнате для просмотра видеосъемок, а сам пошел за местными семечками, которые они с Айрин приспособили вместо попкорна.

Таня обескуражила его на первой же сцене:

— Как зовут героиню?

— Элайза, кажется, — удивился Тим. — Сейчас представится…

— О, то есть я не пропустила, — обрадовалась Таня. — Как интересно! А у вас так положено, чтобы на героях не было написано, кто они?

— Ну… да, — сказал Тим. — Это было бы глупо. В жизни ведь ни на ком не написаны ни имя, ни профессия.

— Ну во-первых, — серьезно сказала Таня, — в жизни мы имеем дело с современниками и можем считывать социальные маркеры, а создатели фильма ведь должны рассчитывать на то, что их будут смотреть много веков спустя? Тем более, ты сам сказал, что здесь дело происходит уже на несколько веков в прошлом от того времени, когда снимался фильм.