Рульс и Тэна уставились друг на друга так, словно каждый имел какие-то секреты и никак не признавался. Рульс сдался первый.

— Вот что, Гмакури. Свяжись с их резидентом на Триоке, некая Сэяна Филл. Это ее уши отовсюду торчат. Что-то мне кажется, опять у них правая рука не знает, что делает левая. И будь осторожна. Эта комитетчики уже славились…

Тэна кивнула. «Комитет границ» и впрямь славился крутыми решениями и всякими интересными подробностями, вроде запирания людей в тюрьмы после кратчайшего разбирательства, а то и с разбирательством пост-фактум. Они с самого начала пытались наложить лапу и на Корабль, и на весь Проект. Очень хорошо, что в Совете Содружества нашлись умные люди, которые им этого не позволили.

Если они вмешаются в дела сорохов, которые тоже — Тэна знала это — несмотря на все ограничения умудрились привезти на Триоку летальное оружие, кто знает, что может получиться.

А тут еще этот фестиваль уже через десятидневку, а они к нему решительно не готовы…

Тэна сжала зубы, выключила экран и подумала, что ее невроз, похоже, имеет все шансы перейти с начальной стадии на стадию среднего развития.

Потом она вызвала на экран уменьшенный чертеж Корабля.

Всего один. Рассчитанный на одно существо. Пустой. Покинутый много тысяч лет, может быть, даже полмиллиона лет назад. И даже в таком виде он чуть было не разнес целую их эскадру просто за счет дремлющих систем обороны. Страшно сказать, что будет, когда они познакомятся с теми, кто делал такие корабли…

Помимо их достижений, Тэна знала об этой расе два факта, которые казались ей наиболее достойными внимания. Во-первых, они назывались «дотуш». Во-вторых, в их языке отсутствовало местоимение «мы».

Суета прибывала и прибывала, пока не перехлестнула через край и не рассосалась в сам день выставки, с шипением выбросив их на берег будней, как волна выкидывает всякий сор.

Тим расхаживал по огромному павильону, руки в карманах, и с трудом осознавал, что делать больше ничего не надо, все осталось позади. Ему начинало даже казаться, что еще раз пройти через тренировочный лагерь (а это марш-бросок в полной выкладке два-три раза в неделю) было бы куда легче, чем еще раз провести подготовку к этому несчастному культурному фестивалю, будь он трижды прекрасен.

Сперва все упиралось в недостаток технического оснащения посольства: для подготовки голографических проекций нужного качества требовалось оборудование чуть ли не голливудовского уровня. У шемин-мингрелей оно было, но больно уж специфическое, никто из людей даже приблизительно не умел с ним обращаться. Пробовали нанять шемин-мингрельских специалистов для работы с человеческим материалом, но результаты вышли катастрофические: фигуры на экранах выглядели то неестественно высокими, то слишком приземистыми, конечности у них изгибались куда не нужно — ну вот как, как?! У шемин-мингрелей были такие же суставы, как у людей!

Тогда выдали нужду за добродетель: вместо искусственных, композитных персонажей, разыгрывающих разные сценки, сделали реквизит и засняли в различных ролях самого Тима, Алекса Крейна (тот, ко всеобщему удивлению, согласился, несмотря на свое высокомерие), Айрин и Ренату Мейснер — самых фотогеничных людей посольства. К счастью, говорить или даже особенно играть не пришлось, а то Тим бы точно завалил все предприятие.

Все это дело смонтировали вперемешку с уже существующими видео красочных реконструкций и редкими историческими кадрами.

Когда Рената предложила эту идею, Тим был уверен, что она не прокатит: времени посылать на Землю за видеоматериалом не было, и маловероятно, чтобы подходящий нашелся в посольской библиотеке. А пересылать видео по сверхсветовой связи выливается в буквально астрономические суммы.

Но Мейснер их удивила: оказалось, она знала, что такие видео есть в личной коллекции Калмера Томкиса, который занимался когда-то ролевой реконструкцией. У него даже нашлось несколько сделанных им самим луков. Нашелся даже меч: Калмер купил его уже на Триоке, в сувенирном магазине, и он как две капли воды походил на кавалерийскую саблю времен Первой мировой войны.

— Откуда ты про это знала? — удивился Тим. — Он же молчит все время.

Рената хмыкнула.

— Угадай, когда мужчины разговорчивее всего. Не один ты спишь с подручными Даниловой.

Тим обдумал эту мысль.

— Пожалуйста, скажи, что множественное число ты употребила случайно.

— О нет, военная ты косточка, — только и фыркнула Рената.

На всякий случай Тим решил не спрашивать у Айрин. Если Рената не просто его подкалывала по своему обыкновению, могло получиться крайне неловко.

Съемки видеоматериала тоже выдались неловкими. Особенно неприятно было подгонять на себя то, что, как заявил Калмер, выглядело как самурайская кольчуга. Но результат, кажется, того стоил.

— Вы выглядите просто устрашающе! — сказал им шемин-мингрель, который занимался монтажом.

Тим решил считать это комплиментом.

Так или иначе, сейчас вся суета была закончена, и он мог взирать на получившийся стенд более-менее с гордостью.

На площадке стенда они оборудовали три больших экрана по трем сторонам — так поступали большинство планет. В центре же стенда специальные проекторы, расположенные по углам площадки, воссоздавали знаменитые архитектурные сооружения — от какого-то знаменитого французского замка до Кельнского собора, буддистских храмов и Тадж-Махала. Каждое сооружение появлялось минуты на полторы и, пока голограмма медленно проворачивалась перед зрителями, на экранах на черном фоне появлялись актеры (то есть Тим, Айрин, Мейснер и Крейн) в воинских костюмах эпохи. Покрутившись на экране, «актер» исчезал, а сквозь темноту проступали красочные сцены рыцарских турниров, одиночных самурайских поединков, кавалерийских парадов европейских конниц и тому подобное.

Лично Тим считал, что больше всего удалась Айрин в костюме времени империи Великих Моголов и с чем-то вроде пищали в руке. Пищаль рисовали, конечно, искусственно, а во время съемки она держала в руках палку салями, но это было совершенно незаметно.

Самому же Тиму самурай не удался — движения вышли не очень. Он попытался от этой роли отмахаться, заявляя, что «раскосые глаза — еще не значит японец!» и что у него в предках были приволжские татары, а это много тысяч километров к востоку; но его и слушать не стали. Таня заверила, что ничего, главное — красочность.

Расхаживая от стенда к стенду, Тим заметил, что многие планеты Содружества выбрали в качестве темы войну и оружие. Правда, не всегда об этом можно было догадаться с первого взгляда: многие бои выглядели как театрализованные представления.

Выставленное на стендах ручное оружие казалось слишком изукрашенным и громоздким, все равно что дуэльные пистолеты времен барокко. Передвижные орудия и что-то вроде танков, которые иногда мелькали на экранах, — излишне красочными и какими-то огромными; понятия камуфляжа, казалось, не существовало вовсе. Тим думал, что больше всего его поразили тераны, ближайшие соседи шемин-мингрелей на звездных картах. Их экраны воспроизводили освобождение какой-то деревни десантными войсками, и все бойцы закрепили на одежду колокольчики, чтобы производить как можно больше шума! Дело, видите ли, происходило в горах, и эхо колокольчиков должно было произвести деморализующий эффект.

(Самое удивительное, что эта тактика сработала! Если верить фильму, те, кто оккупировали деревню, заслышав звон колокольчиков и переоценив численность отряда, отступили в боевом порядке на заранее выделенные позиции, затем выслали из своих рядов поединщика, чтобы он сразился с одним из бойцов нападающего отряда и, таким образом, определил, в чьи руки перейдет власть над деревней).

Но удивление теранами померкло, когда Тим добрался до стенда самих организаторов фестиваля — шемин-мингрелей.

— Ого, — только и сказал он, задрав голову, чтобы получше рассмотреть это чудо.