— В долине ураганов, — вспомнил Яндар место, названное одним из предводителей.

— Значит, Аннор уже, скорее всего, там, — сказал сагр. — Я знаю, где это. Некситам осталось два дня пути.

— Твой план рушится, наставник, — подал голос Диметр. — Если они собираются совершить обмен, то никакого боя между ними не будет. Нам нужно атаковать некситов сейчас, если девушка попадет к Аннору, станет ещё тяжелее её отбить.

— Сцепятся они между собой или нет — это вопрос. — Покачал головой Нагат. — Нам нужно лететь в долину ураганов и узнать, что задумал Аннор. Тогда будет легче принять решение.

Предложение наставника было разумным и вскоре дайтары уже летели в нужном направлении. Они мчались над самыми джунглями, чтобы не быть замеченными, и к вечеру уже были на месте.

Путники приземлились на самом краю долины в лесу и принялись изучать местность. Посмотреть действительно было на что: долина занимала внушительную площадь. Около десятка торнадо беспорядочно двигались по её дну, не сталкиваясь и не мешая друг другу.

Бата сощурил глаза и произнёс:

— Эти смерчи никогда не останавливаются, эта долина их дом. Иногда они пропадают, но потом возникают вновь.

— Нам нужно найти лагерь Аннора, — сказал Нагат. — Это дело для тебя, Яндар.

Следопыт кивнул и нырнул в лес. Остальные путники затаились в овраге. Яндар отсутствовал несколько часов.

— Я нашёл их, — сказал следопыт. — К северу отсюда, на самом краю долины, десять дайтар и ещё пятьдесят воинов.

— Что за воины? — спросил Витар.

— Похожи на наёмников, — припомнил Яндар. — С виду очень организованные и хорошо подготовленные бойцы.

— Есть ли в лагере дайтаров что-нибудь приметное, то на что некситы могут обменять девушку?

— Ничего, — Яндар развел руками. — Я не увидел ничего подобного, ни одна палатка не охраняется сильнее других. Может, эта вещь достаточно мала, чтобы поместится у Аннора за поясом!?

— Хотел бы я знать, — Нагат потёр виски. — Что же задумала эта тварь?

— Чтобы они не задумали, — произнёс Яндар, — у меня есть план.

Некситы вошли в долину рано утром. Аннор со своими людьми двинулся им навстречу. Яндар и дайтары затаились на небольшом холме густо поросшим кустарником. Следопыт нахмурился: судя по следам, беловолосых воинов должно быть гораздо больше. Где же остальные?

Землянин увидел, как наёмники Аннора тянут какие-то тела. Через несколько секунд он понял, кому они принадлежат — дайтарам сопровождавшим «короля» Иритима. Нет, они не были мертвы. Рыцари пребывали в каком-то коматозном состоянии.

— Их опоили отваром дарителлы, — тихо сказал Нагат.

— Так вот на что собирается обменять Аннор пленницу. На десять лучших дайтар Иритима, которые послужат пищей для деревьев некситов, — прошептал Яндар.

— Нам нужно им помочь, — Элийя беспокойно теребила рукоять сабли.

— Обязательно, Эл, — ответил Нагат. — Приготовьтесь. Диметр и Элийя, вы должны отбить рыцарей. Витар, прикрой их. Я с Яндаром иду за Аурой.

Аннор и трое наёмников вышли вперёд. Им навстречу подались семеро некситов. Переговоры продолжались около получаса. Двое шаманов-некситов сходили и внимательно осмотрели обездвиженных дайтар.

Через несколько минут группа некситов вывела из леса девушку, а большая часть отряда двинулась в направлении лежащих дайтаров. Сделка почти состоялась.

— Сейчас! — скомандовал Нагат.

Элийя и Диметр атаковали группу некситов, приблизившихся к дайтарам. Как и планировал Яндар, некситы восприняли появление воинов на саграх как засаду организованную Аннором. Бой вспыхнул мгновенно. Резерв некситов вынырнул из леса.

Нагат и Яндар атаковали группу с пленницей. Яндар никогда не стрелял из лука так быстро. Некситы сопровождавшие девушку падали как скошенные колосья. В какой-то миг пленница оказалась одна, и сагр Нагата тут же очутился рядом с ней. Старый дайтар подсадил девушку и помчался в джунгли.

Яндар оглянулся и увидел, что Элийя и Диметр справляются. Они уже сумели вынести из боя пятерых. Аннор сражался с целым полчищем беловолосых воинов. Взлететь ему не давали три крылатых демона возникших прямо над его головой. Ряды наёмников, сопровождавших его, уже изрядно уменьшились. Но и некситы понесли серьёзные потери. Витар отвлек на себя полтора десятка головорезов, ему приходилось тяжелее всех. Пять стрел Яндар потратил на то чтобы помочь ему и едва не упустил из виду двух кошмарных тварей возникших из воздуха и бросившихся преследовать Нагата. Шаманы некситов призвали демонов.

Яндар выхватил хопеш и Бата бросился наперерез тварям. Более всего они походили на косматых псов, правда, размером с телёнка. Один из демонов развернулся и прыгнул навстречу. Бата уклонился, подставив тварь под удар хопеша. Лезвие прошло через грудину пса, и чудовище покатилось по земле. Второго демона Яндар настиг уже в лесу. Бата прыгнул на спину твари и сжал его шею лапами. Следопыт крутанул хопеш в руке — тот стал прямым мечом. Яндар с силой вогнал его в череп пса, и зверь задёргался в предсмертных судорогах.

— Аннор не должен уйти! — прорычал Бата и взлетел в воздух. Как раз чтобы увидеть, как Аннор быстро набирает высоту. За ним по пятам мчался Витар.

— Назад! — заревел Бата, но юноша не слышал его, увлечённый погоней. Лжекороль заметил преследователя. Солнце слепило Яндара, но он видел, как Аннор легко, одним плавным движением положил в воздушный поток стрелу навстречу молодому дайтару. Витар неловко взмахнул руками и откинулся в седле. Демон Аннора крутанулся в воздухе, и сагр Витара оказался совсем рядом. С ужасом Яндар увидел, как лжекороль нанёс страшный удар коротким копьем. Он буквально пригвоздил юного рыцаря к спине сагра. Демон Витара кувыркнулся в воздухе и начал падать. Судя по всему, копьё прошло тело юноши насквозь и смертельно ранило его сагра.

Бата рвался вперёд изо всех сил, и наконец, приблизился к врагу. Лишь мгновенная реакция спасла землянина от возникшей из воздуха стрелы. Яндар тут же послал в ответ два оперённых снаряда, но ветер отклонил их в сторону.

Бата сумел уравнять высоту с противником. И Аннор немедля ушёл по широкой восходящей дуге влево-вверх. Бата вписался в его траекторию и сагры помчались по кругу. Яндар выхватил стрелу и выстрелил, направляя её в бок Аннору. Но довести её до цели не удалось. Словно ментальный молот ударил Яндара по голове. На несколько мгновений следопыт оказался дезориентирован. Левое бедро обожгло, и Яндар увидел стрелу, пригвоздившую его ногу к седлу.

«Я тот, кто учил Суграмаша пользоваться луком, человек», — ударила в голову чужая мысль. И Яндар прозевал вторую стрелу, которая пробила ему левое предплечье. Стрелять он более не мог. Бата ушёл в сторону приближающегося торнадо, где стрелы должно было отклонять потоками ветра. Аннор пошёл на сближение, в его руке появилось копьё с игловидным наконечником. Яндар сжал в рукоять хопеша, и она удлинилась. Сейчас всё зависело от Баты. Землянин чувствовал, как собран сагр, перед ним был враг, крови которого он так неистово жаждал.

Демоны начали сложный танец, целью которого было поставить противника в худшее положение, и Яндар видел, что Бата был напряжён до предела, похоже, ему попался враг под стать.

Бата делал всё, чтобы не дать Аннору возможность ударить и предоставить этот шанс Яндару. Но игла всё же пробила нагрудный доспех следопыта, войдя в мышцу на пару сантиметров, а вот удар землянина соскользнул со щита Аннора. Через пару минут поединка следопыт понял, что враг превосходит его в мастерстве воздушного боя.

Понял это и Бата. Но сагр смог зацепить демона противника и надорвать ему крыло.

Яндар наконец сумел достать руку Аннора за щитом. Но лжекороль вновь пробил ему доспех и на этот раз наконечник копья вошёл ещё глубже. Жизненно важные органы не были задеты, но Яндар чувствовал, что слабеет.

Бата вильнул в сторону, давая возможность следопыту прийти в себя. Враг усилил натиск, прижимая их к торнадо.