В дверь тихонько постучали, Овиц условно кашлянул, и в комнату проскользнул сухопарый дворянин из свиты королевы Эм. Он закрыл дверь на засов и подсел к бывшему тару.

— Ты подумал над моим предложением? — тихо спросил он.

— Да, — так же тихо ответил Овиц. — Я согласен.

Дворянин улыбнулся одной половиной лица и продолжил:

— Докладывай обо всех её перемещениях. В нужный момент я скажу, что тебе делать, — мужчина вытащил из-за пояса увесистый кошель и аккуратно положил его на стол. — И помни, сатрап Кахнай очень щедро платит, но не прощает неудач.

— Я понял, — буркнул тар и спрятал деньги в карман.

Дворянин поднялся и молча вышел, а Овиц сделал большой глоток из бутыли.

Если тамлар Викрус узнает, что Овиц задумал предать королеву Эм… тар поёжился. Но обещанная оплата стоила риска…

— Инфимире!? — Нагат выглядел потрясённым. — Это миф. Демон потчевал вас сказками.

Элийя отрицательно покачала головой:

— Ты же знаешь, учитель, я бы отличила правду от лжи.

— Это многое проясняет, — Бата оживился. — Именно то, что эта девушка инфимире способно объяснить, почему такие силы ввязались в охоту за ней.

— Просветите неуча, — подал голос Яндар, с грустной миной наблюдающий за товарищами. — Кто такая инфимире, и что за силы охотятся за ней?

— Инфимире — это создатель переходов, — пояснила Элийя. — Если всё сказанное правда, то эта девушка может создать переход между двумя любыми точками вселенной или за её гранями, по которому может пройти кто угодно. Или даже целый мир.

— Понятно, — буркнул Яндар, которому было ровным счётом ничего непонятно.

Посреди разговора появился Диметр и присоединился к остальным.

— Представь, Яндар, — сказал Бата. — Эта девушка попадает в руки полководца. Ему больше не нужно штурмовать ни один город. Инфимире откроет путь прямо за его крепостные стены или в тыл вражеских войск, или в покои противника, когда тот мирно спит.

— Уже легче, — следопыт вопросительно приподнял брови. — А кто такой Максатол?

— Древняя легенда, — Витар криво улыбнулся. — Максатол — чудовище из седых сказок наших предков. Тварь, правившая в мирах смертных многие века. Он породил великое полчище ужасных существ, до сих пор, встречающихся в различных местах. Они не демоны и не животные, просто твари, над которыми не властно время и они ждут возвращения своего господина. Максатол вторгся в пределы Айваны, и в ужасном сражении против анёлов был выброшен в отдалённый мир, все входы в который запечатала инфимире — смертная девушка.

— Значит, он жаждет вернуться, — понял Яндар.

— Похоже на то, — Нагат выглядел хмурым.

— Ну, так пускай эти ваши анелы запечатают двери получше, — высказал очевидную мысль Яндар.

— Никто точно не знает, куда они пропали, — пояснила Элийя. — Говорят, что народ анёлов сильно обескровился в той войне и этим воспользовались орды демонов. Анёлов постигла участь аналогичная той, что они уготовили Максатолу. Их заперли в пределах одного города. Этот народ сильно деградировал. К тому же, никто не знает, где этот город и есть ли он вообще.

— Пффф, — Яндар тяжело выдохнул и заметил, как странно замялся Нагат, словно хотел что-то сказать, а потом передумал. Поняв, что наставник так ничего и не скажет, следопыт спросил — Ну, а Малактан кто такой?

— Тут несколько проще, — ответил Витар. — Он один из величайших полководцев современности. Многие считают его сыном бога. Кто-то говорит, что он бессмертный, но похоже это слухи, которые распускает сам Малактан. Сильный, уверенный в себе правитель. Одно время дайтары пытались воевать с ним, но изрядно пообломали себе зубы у Саланкара.

— Что ты узнал Диметр? — спросил Нагат.

— Весь отряд Аннора отправился в земли Малактана, — скупо ответил юный рыцарь.

— Значит, они уже знают. Нужно поторапливаться. Отправимся в Саланкар разными путями, — сказал Нагат. — Диметр поедет под видом наёмника — Малактан охотно нанимает хороших воинов. Элийя сыграет роль целительницы, Витар будет её телохранителем. Я прибуду туда как купец, водным путём. Ну а Яндар…

— У него есть официальное предложение, — прервал Витар и помахал в воздухе свитком. — Это оставил посол Малактана.

— Тем лучше, — продолжил Нагат. — Будьте аккуратны, не вздумайте вызвать духов без смертельной необходимости. Если в ком-нибудь из нас заподозрят шпионов Иритима — зажарят живьём. Только Яндар может прогуливаться с Батой по Саланкару, как официально приглашённая персона. Я с Витаром отправлюсь сегодня. Остальные завтра утром, разделитесь на самой границе владений Малактана у крепости Толс.

Наставник поднялся и в этот момент, Белогрив лежащий во дворе глухо зарычал. В ворота негромко постучали. Витар отворил их и во двор вошёл низкорослый паломник в плаще с капюшоном. Он низко поклонился и произнёс:

— Великий Танакун желает поблагодарить рыцаря по имени Яндар за храбрость проявленную на арене и приглашает его к себе в храм.

— С удовольствием посещу уважаемого Танакуна! — ответил следопыт и взглянул на Элийю.

Девушка нервно покусывала губу, её глаза мечтательно поблескивали. Яндар без особого труда догадался, о чём думает девушка: она безумно хотела проявить себя на арене и получить благословение Танакуна, а теперь вместо неё приглашают Яндара.

— Не желаешь составить мне компанию, Эл? — спросил следопыт. — А то, как бы я с этим оракулам в какой-нибудь казус не угодил.

— Да конечно, — быстро ответила девушка.

Они отправились вслед за поломником, который проводил их до самого храма.

Танакун ожидал на входе.

— Я рад, что ты пришёл, — сказал он.

Яндар совершенно не заметил никаких эмоций на неподвижном лице оракула. Следопыт заглянул ему в глаза и ощутил, что проваливается куда-то. Землянин отвел взгляд и старался больше не встречаться глазами с этим непонятным существом.

— Я бы хотел наградить тебя, воин, — продолжил Танакун. — Пойдем со мной, ты получишь моё благословение и приобщишься к тайнам, которые не ведомы большинству.

Оракул шагнул к распахнутой двери храма, следопыт взглянул на Элийю. На лице девушки отразилась целая гамма эмоций. Яндар посмотрел в спину оракулу и произнёс:

— Есть кое-кто более достойный твоей награды, достопочтимый Танакун.

Элийя вздрогнула. Оракул обернулся и взглянул на землянина.

— Пусть вместо меня твой дар получит эта девушка.

Танакун молчал всего несколько мгновений, а потом повернулся к Элийе.

— Да будет так. Следуй за мной дитя.

Девушка поспешила за ним, и дверь храма закрылась на несколько часов.

Яндар уже начал волноваться, когда наконец появилась Элийя.

Её глаза были широко распахнуты. Рыжеволосая красавица находилась в каком-то эйфорическом состоянии. Она обхватила Яндара за шею, чмокнула в губы и промурлыкала:

— Спасибо.

Яндар Элийя и Диметр летели к крепости Толс.

До пункта назначения оставалось не более получаса лёту, когда Яндар заметил какое-то движение вверху.

В туже секунду Белогрив резко ушёл влево-вниз. Сагр Диметра вправо, а Бата, сложив крылья, нырнул к самой земле. Совсем рядом тёмной нитью мелькнуло копьё.

Яндар поднял голову и увидел двух сагров пикирующих вслед за ним. На их спинах сидели, вжавшись в сёдла, воины в синих плащах. «Аместафы», — прозвучала в разуме разведчика мысль Баты. Яндар почувствовал ненависть в эмоциях демона.

Враги крепко сидели на хвосте. Воздух стал твёрдым, как камень, от скорости. Преследователи действительно отличались от сагров: мощные орлиные клювы вместо клыкастых пастей и птичьи тела. Неожиданно один из напавших отстал и начал набирать высоту. «Будет выцеливать сверху из выгодной позиции», — понял Яндар.

Второй уверенно приближался. Бата вышел из штопора и понёсся в нескольких десятках метрах над землей. Но противник не отставал. Всадник целился длинным копьем прямо в спину следопыта.