Помощь пришла оттуда, откуда Элийя её не ждала вовсе. Белогрив появился из густых зарослей. Не раздумывая ни секунды юный сагр бросился защищать свою хозяйку. Каждая из тварей была почти вдвое крупнее его, но малыш не собирался отступать. Он закрыл собой девушку, и Элийя увидела самую отчаянную схватку в своей жизни. Юный сагр бился насмерть, не обращая внимание на покрывшие его тело раны. Твари наседали на него, разрывая когтями белоснежный мех, но Белогрив не позволил им подойти к хозяйке ни на шаг. Неожиданно демоны отступили и скрылись в лесу, оставив их в покое. И только тогда юный сагр упал на землю не подавая более признаков жизни. Элийя рыдала, гладя красный от крови мех Белогрива уже не надеясь вернуть сагра к жизни и в этот момент появился Нагат. Обеспокоенный долгим отсутствием воспитанницы он отправился по её следам. Наставник доставил девушку и её питомца в Мар-Аллагор. Юный сагр выжил. Элийя выходила его, и со временем, Белогрив превратился в прекрасного белоснежного демона. Сагр так и не научился разговаривать за всё это время, но прекрасно чувствовал все желания хозяйки, улавливая малейшее изменение в её настроении».
Девушка чмокнула Белогрива в нос и запрыгнула в седло на его спине.
* * *
Путь в Самар-Сэйру по воздуху занял всего несколько часов. Яндара сопровождали два молодых дайтара Витар и Тальмис. Разведчик взял с собой меч и кинжал, лук решил оставить в хижине. В нескольких километрах севернее Карахехта располагалась прайва, ведущая прямо на огромный рынок Самар-Сэйры. Отыскать диаспору кзестов оказалось довольно легко. Она занимала один из северных кварталов города. Известия, принесённые Яндаром, ужаснули старейшин. Было видно, как болезненно переживают патриархи потерю сыновей своего племени. Сердце разведчика защемило, когда он увидел слёзы на глазах мужчин. Перед внутренним взором один за другим прошли воины каравана, и на душе стало тоскливо. Следопыт оставил драгоценности главе диаспоры и поспешил удалиться. Воспоминания были слишком тягостны для него. Тальмис заверил в том, что в честности старых кзестов можно не сомневаться — они передадут драгоценности семьям погибших.
Яндар собрался было назад в Мар-Аллагор, но молодые дайтары не торопились.
— Мы успеем до ритуала, можешь не сомневаться, — сказал Витар и добавил многозначительно. — Я знаю здесь несколько интересных мест.
Тальмис улыбнулся и похлопал Яндара по плечу:
— Тебе нужно отвлечься, терять друзей — всегда тяжело.
Следопыт не заставил себя долго уговаривать, ему чертовски хотелось напиться.
Первым местом, которое посетили молодые люди, стал обширный торговый квартал. Юноши долго рассматривали доспехи и оружие, изводя торговцев замечаниями. При выходе из очередной лавки Яндар почувствовал чей-то внимательный взгляд упёршийся ему прямо в спину. Резко повернувшись, следопыт не увидел в пёстрой толпе, кто именно пялился на него и, пожав плечами, последовал за своим компаньонами. Было довольно жарко, Тальмис расстегнул ворот рубахи, и землянин почти сразу забыл о взгляде, заинтересовавшись медальоном на шее юного дайтара. На круглой бляхе была выгравирована семипалая рука, сжимающая пятиконечную звезду. Заметив взгляд следопыта, рыцарь тут же снял и спрятал, талисман в карман. Яндар тактично не стал ничего спрашивать об украшении. Но амулет его очень заинтересовал, такой же знак был на перстне Харимаза, который сейчас находилось на пальце у Яндара повернутое камнем вниз.
Близился вечер, многочисленные фонари запылали мягким светом. Они были наполнены белёсой жидкостью, которая с наступлением темноты начинала излучать свет накопленный днём.
— Это гивайя, — пояснил Витар, заметив любопытство Яндара. — Сок растения, добываемого глубоко под землей. Ужасно дорогая штука.
Путь привел молодых людей в питейное заведение под названием «Золотой бык». Просторный зал освещённый мягким светом, дубовые столы и миленькие девушки разносящие кружки с напитками. Вино, поданное им и впрямь золотого цвета.
Далее заведение последовали одно за другим. В двух из них они успели подраться, из ещё одного их вытолкали взашей, в общем, времяпрепровождение дайтар мало чем отличалось от досуга молодых людей родного мира Яндара.
Изрядно набравшись, дайтары наконец остановили выбор на пивнухе под названием «Медовый звон». Облепленные девицами, парни мало обращали внимание на происходящее вокруг. Витар вовсю декламировал стихи собственного сочинения, поглаживая по бедру кудрявую красотку:
Я двигаюсь неслышно и невидим,
Для глаз людских мой облик неземной
Мне не к чему их заставлять дивиться,
Ведь в мир пришёл я только за тобой.
Я тихо в след тебе ступаю, словно призрак
Надежду в сердце чёрном затея,
Крадусь и ничего не упускаю
Что лишь чуть-чуть дотронется тебя.
Мне б никогда на землю не вернуться,
Но ты сама молилась в тишине,
И суть бездумную заставила проснуться
Меня, представив в своём странном сне.
И вот я здесь, посланец, падший ангел.
Тебе, поверь, придётся нелегко.
Я тело возлюблю твоё, а душу,
Умчу, как ветер странствий, далеко.
Желала ты испить нектар блаженства,
И чувств постичь высоких глубину
Я всё исполню, можешь быть спокойна,
Лишь только облик человеческий приму.
Познаешь ты вершины наслажденья
Тебя я мёдом страсти опою,
Но позже ты не вымолишь прощенья,
И некому будет сказать люблю.
Девушка зааплодировала и чмокнула юного дайтара в щёку. Тальмис хлопнул товарища по плечу и провозгласил:
— За моего друга Витара, воина и поэта!
Яндар присоединился к тосту. Стихи юного дайтара были далеки от совершенства, но они зацепили невидимые струны в душе землянина. Следопыт подумал о том, что никогда не любил в своей жизни по настоящему. Он до сих пор не встретил женщину, которая заронила бы в его сердце семена настоящего чувства, и почему-то от понимания этого стало тоскливо. Следопыт встряхнулся и постарался отбросить непривычные мысли.
Землянин обвел взглядом помещение, он не присматривался к многочисленным посетителям шумного заведения, но два мрачных типа с многочисленными шрамами на рожах привлекли его внимание сразу. Громилы вошли в помещение, и оглядевшись тут же вышли.
Колокольчик зазвенел в голове следопыта. Этот звон был очень хорошо ему знаком. Так звучала опасность. Яндар не стал отвлекать товарищей, и вышел один на свежий воздух, намереваясь посмотреть, куда пошли эти двое. Прямо на выходе он столкнулся с несколькими крепко сбитыми парнями. Движение сзади он успел уловить, но и только. Алкоголь затормозил рефлексы. Тяжёлый удар по голове начисто вышиб из землянина сознание…
Очнулся Яндар от того, что его поливали холодной водой. И первое, что он увидел это сияющую физиономию Овица. Тар скалился так, словно нашёл сокровища Али-Бабы. Кругом стояли уже знакомые следопыту громилы. Яндар был связан по рукам и ногам, да ещё примотан толстой верёвкой к стволу фруктового дерева. Осмотревшись, следопыт понял, что находится во дворе охотничьего домика. Пахло лесными травами, совсем рядом щебетали птицы.
— Рад тебя видеть, — промурлыкал Овиц, широко улыбаясь.
— Не издох ещё? — скривился Яндар. — А дружка своего Викруса куда дел?
