— Подожди.

Девушка остановилась. Мужчина облизал её взглядом.

— В моих покоях грязно. Приберись там, как следует.

— Да, господин, — еле слышно ответила она, — сейчас.

— Не сейчас, дура! Придёшь перед сном, — черноволосый ухмыльнулся.

Щёки служанки мгновенно побледнели, а зрачки, дрогнув, расширились, она, словно провалилась куда-то внутрь себя и замерла, боясь сдвинуться с места.

— Убирайся, тупица! — презрительно уронил слова вельможа.

В дверь протиснулся здоровенный воин в кольчужной безрукавке и подтолкнул девушку к выходу.

Тар тут же переключил внимание на него.

— Что лекарь сказал?

— Через пару деньков, очухается и сможет вставать, — ответил громила.

— Нет у нас пары деньков, — черноволосый закусил губу, — завтра уже отец приедет, с ним важные люди будут, они должны подтвердить, что этот молодчик — Суграмаш.

Воин согласно кивнул и, понизив голос, добавил:

— По каравану всё решили: люди Танжо поведут его в Сегрезу, там они товар и животных продадут и будут ждать нас с деньгами в Лукриме.

Глаза вельможи мечтательно блеснули и он улыбнулся:

— Да, не думал, что нам такой подарок перепадёт. Ладно. Нечего лясы точить. Пусть за этим, — он кивнул в сторону кровати, — наблюдают хорошенько. Идём, посмотрим, как идут приготовления к встрече высоких гостей, — поморщился черноволосый.

Сон. Странный сон, так похожий на реальность. Яндар осмотрелся. Он стоял в туманной долине, на краю глубокой расщелины. Впереди угадывались контуры гор. Пахло гарью. Были и звуки: едва уловимые шаги сзади! Следопыт мгновенно прыгнул вперёд, через расщелину. Уже в воздухе он увидел, что трещина стремительно расширяется, словно стараясь поймать человека в бездонный зев.

Землянин приземлился на самый край расщелины, и почва резко просела под ногами. Следопыт вцепился в сухие комья грунта и с трудом выбрался. Оглянулся назад и узнал тварь, кравшуюся к нему: это был убийца, с которым он покончил в прайве. Кайхан сейчас выглядел по-другому: серые крылья за спиной, уродливое, съеденное глубокой старостью лицо, высохшая фигура. Но это он, Яндар был уверен.

Лицо убийцы прорезала трещина улыбки, и он взмахнул крыльями. Инстинкт самосохранения заставил следопыта броситься бежать. Тварь преследовала его, неспешно сокращая дистанцию. Следопыт не знал, сколько продолжалась погоня, разум сковала мысль: «выжить».

Внезапно перед землянином из тумана возникло гранитное тело скалы. Путь к спасению отрезан. Яндар затравленно оглянулся — кайхан уже рядом. Следопыт почувствовал себя беспомощным мальчишкой, ноги словно приросли к земле и отказались слушаться, тело стало ватным и неуклюжим.

Демон бросился на него с высоты. Острые когти впились Яндару в грудь, разрывая плоть.

Острая боль встряхнула, землянина. Неожиданно в нём проснулась злость. Она родилась от искорки осознания того, что однажды он уже смог одолеть убийцу. Не обращая внимания на боль, следопыт схватил противника за горло и сжал его изо всех сил. В иссохшем теле кайхана таилась звериная мощь. Яндар понял, что это будет последний бой и почувствовал, как ярость берсеркера закипает в нём. Тварь захрипела и выпучила глаза, но продолжала разрывать следопыту грудь.

Они отчаянно боролись, человек сжимал горло убийцы, пока дыхание не перестало вырываться из пасти кайхана. Демон не выдержал — оттолкнул следопыта и попытался взлететь, но Яндар прыгнул ему на спину, и они упали на землю. Следопыт захватил крыло твари и выломал его в сторону. Раздался хруст. Демон сбросил мужчину со своих плеч и кинулся прочь. Землянин метнулся следом. Теперь Яндар стал охотником, и он не собирался упускать тварь.

Они бежали вдоль скалы, когда неожиданно демон нырнул в тёмную зловонную пещеру, от которой несло отвратительным запахом гниющей плоти. Землянин не задумываясь, прыгнул внутрь и замер: в кромешной тьме он ничего не видел.

Острые клыки впились ему в плечо, сильные лапы сжали грудь мёртвой хваткой. Ядовитая слюна проникла в кровь. Чужой разум уверенно прорывался в голову к Яндару. Противники покатались по чьим-то костям, с хрустом рассыпавшихся под тяжестью тел. Мысли демона быстро заполняли собой разум человека и следопыт с ужасом осознал, что ещё несколько мгновений и кайхан поработит его сущность.

Сил становилось всё меньше. Следопыт судорожно шарил по полу пещеры. Камень! Он схватил его и с силой ударил в то место, где во мраке должен был находиться череп твари. Хрустнула кость. Яндар ударил ещё раз — хватка ослабла. Человек бил и бил, пока не понял, что сопротивления нет. Следопыт отбросил булыжник и, схватив врага, потащил к выходу из логова.

На свету Яндар увидел, что голова кайхана превратилось в бесформенное чёрное месиво. Грудь демона вздрагивала — сердце твари ещё билось. Землянин разорвал голыми руками плоть твари и вырвал ещё бьющееся сердце. С отвращением он бросил его на землю и растоптал.

Ярость отступила, и он почувствовал безмерную усталость. Нужно было вернуться к расщелине, и как-то попасть на ту сторону. Инстинктивно Яндар понял, что именно эта огромная трещина является гранью между миром живых и страной мёртвых. На тот свет следопыт не спешил.

Путь до пропасти показался следопыту вечностью. Когда он, наконец, добрался до неё, то увидел, что расщелина вновь сузилась. Следопыт разогнался и прыгнул.

Он очнулся на всё той же широкой кровати.

«Жив!» — мысль наполнила его радостью. Ему одному удалось уцелеть в той кошмарной резне, в прайве. Но ликование по поводу спасения тут же сменилось печалью — все кого он знал в этом мире — мертвы. Яндар вспомнил Абдола, весельчака Уму, здоровяка Амсуна, Мирана и всех остальных кзестов, которые стали для него за эти полгода семьей. Единственное, что он мог теперь сделать для них, это отыскать остатки каравана и довести его до Самар-Сейры. Там жили семьи погибших, и право распорядиться имуществом отряда принадлежало им.

Яндар приподнялся и аккуратно присел в кровати, осмотрелся и только сейчас увидел крепкого воина, стоящего у двери с обнажённым мечом.

— Где я? — хрипло спросил землянин.

Лицо воина скривилось от отвращения:

— Ты в западной провинции Иритима. Давай одевайся, тварь! Сейчас придёт тар Овиц (прим. Тар — удельный князёк.) и всё тебе расскажет.

Яндара удивило подобное обращение. Однако он сохранил хладнокровие.

Одежда была рядом, на табурете. Слабость разлилась по телу, когда землянин встал и начал медленно натягивать на себя бельё и штаны. Надел ботинки, нащупал пальцами механизм скрытого в подошве ножа — это придало уверенности. Рубаху кто-то выстирал и зашил. Перед тем как облачится в неё, Яндар дотронулся до своих ран, на их месте остались только зажившие шрамы. Странно, неужели он так долго валялся без сознания.

Однако удивляться было некогда. В комнату вошел тар Овиц. Презрительная ухмылка на губах, чуть резковатые движения, надменный взгляд.

— Чудесно! — начал вельможа, потом повернул голову, глядя, как в комнату следом за ним входят два верзилы — телохранителя, и вновь посмотрел на Яндара.

— Тащите его на площадь, привяжите к столбу да смотрите, чтоб камнями не закидали! — лицо князька расплылось в улыбке.

— За что? — Яндар ничего не понимал.

Тар продолжал улыбаться:

— Два дня назад ты напал в прайве на караван и убил всю охрану. К счастью, я оказался рядом, когда ты прирезал последнего кзеста и сумел пленить тебя.

— Я никого не убивал, я и есть последний охранник каравана и мне нужно довести его до Самар — Сейры, — Яндар начал понимать, что ситуация слаживалась откровенно нехорошая. И это, мягко говоря.

Тар не смутился, выдержал небольшую паузу:

— Караван растерялся в переходе, а ты нагло лжёшь, пытаясь избежать справедливого возмездия. Именно в твоих руках был лук, и ты стрелял в меня, но я сумел захватить тебя живьём и раны, которые зажили на тебе всего за два дня, нанесены моим мечом.