— У вас готово, у нас не готово, — отрезал маг. — Магия — это вам не балаганные фокусы, тут подготовка тщательная нужна. Сказано вам: завтра — значит завтра. Жду вас в обед.

— Ждал два месяца, еще денек подождать можно, — думал де Норт, выходя из здания, — а пока нужно людей в казарму определить.

На следующий день Нурп зашел к магам, приведя с собой изрядно нервничающего Рувора. В комнате кроме вчерашнего бородатого мужика, присутствовал еще один маг лет двадцати пяти.

— Что ж, значит это ваш свидетель? — проговорил бородач, — прошу вас, пройдемте в нашу лабораторию.

Лаборатория оказалась довольно просторной комнатой с кучей шкафов, стоящих вдоль стен, одной кушеткой, рядом с которой расположились три стула и какими-то пентаграммами на стенах и потолке.

— Не переживайте, молодой человек, — обратился старший маг к Рувору, — больно не будет. Ложитесь на кушетку. Сам я в магии разума не силен, с вами будет работать господин де Ловаль, — маг указал на своего молодого товарища, — приступайте, коллега.

— Как вас зовут? — обратился молодой маг к солдату.

— Рувор!

— Ляг и расслабься, Рувор, — проговорил маг утробным голосом, тон его из вежливого перетек в приказной.

Боец повиновался.

— Закрой глаза, Рувор.

После того как лежащий человек смежил веки, де Ловаль провел рукой у него над головой.

— Спать! — приказал маг.

— Теперь ты вернешься на три месяца назад. Ты идешь в составе отряда, охраняющего начальника стражи Ролеста. Расскажи, что ты видишь, что ты чувствуешь?

— Я иду по лесной тропинке. Со мной мои товарищи, вижу Ханса, Тонка. Это люди из моей тройки.

— Пропусти все незначительные события, вспомни ночь нападения на отряд. Ночь, ты спишь, раздается крик тревоги. Что ты видишь, что чувствуешь?

— Сквозь сон слышу: «Тревогааа!!!», хватаю меч, выскакиваю из палатки. Ханс и Тонк выскочили со мной. С ними оббегаю вокруг лагеря — никого нет. Лейтенант Баркос приказывает следовать за сержантом — сержант знает, куда побежал нападавший. Бегу сквозь темный лес, Ханс и Тонк рядом. Бежим очень медленно, скорее идем, в лесу ничего не видно. Слышу крик, поворачиваюсь — вижу пронзенного стрелой Тонка! Я в ярости, бегу к предположительному месту выстрела — никого нет. Сержант приказывает продолжить преследование. Мы идем около получаса, настигнуть противника, кажется, невозможно — он двигается словно кошка, будто видит в темноте. Я чувствую, он близко, бегу к нему, хочу отмстить за Тонка. Боль!!! Жуткая боль!!!

При последних словах, боец закричал и замолчал.

— Спокойно, Рувор, тебе не больно, ты в безопасности. Напрягись, скажи, что ты видел перед болью? Вернись в самый последний момент. Что ты видишь?

— Вижу темный лес, тени деревьев.

— Присмотрись внимательней вперед. Видишь что-нибудь необычное?

— Да, кажется вижу… это… это — глаза… красные глаза. Они источают ужас, я не могу больше на них смотреть!!!

Человек забился на кровати, лицо скривилось в гримасе ужаса, на лбу выступил пот. Маг быстро вскочил со своего стула, провел рукой над головой лежащего Рувора.

— Очнись!!!

— Что это было!? — вскочил с кушетки солдат.

— Ничего страшного, — ответил де Ловаль, — все уже кончилось.

Де Норт взирал на все это действие с немым изумлением. Неужели два красных глаза могли так напугать здоровенного мужика!? Посмотрев на бородатого мага, он увидел, что тот тоже весьма заинтересован рассказом бойца.

— И что это все может значить? — спросил сыщик, — по-моему, мы не на палец не приблизились к личности убийцы и к тому, как его найти. Сдается мне, я зря к вам обратился и заплатил ноготки.

— Спокойно, господин де Норт, не спешите делать выводы раньше времени.

— Господин де Ловаль, вы свободны, будьте любезны, пригласите сюда господина де Крошета.

Молодой маг коротко кивнул и вышел. Через пару минут в комнату вошел еще один человек, который был не старше де Ловаля.

— Господин де Крошет, — представил вошедшего бородач. — У него великолепно развит талант чувствовать ауры. Если хоть толика ауры убийцы осталась на этом человеке, он ее почувствует. А если он ее почувствует, то можно будет призвать гончую нижнего мира, которая найдет человека с такой аурой, если он в пределах ста переходов.

— Что ж, отлично. Будем надеяться, у него получится.

— Присядьте на кушетку, снимите рубаху и жилет, покажите шрам, — приказал солдату, вошедший маг.

Боец повиновался. Маг, закрыв глаз, приложил руки к шраму и начал что-то нашептывать. Так продолжалась около пяти минут. Затем маг открыл глаза:

— Слишком много прошло времени. Следа ауры уже различить нельзя.

— Ну, хоть что-то вы можете сказать? — спросил Шеп.

— Да. В ауре убийцы есть четкий отпечаток нижнего мира.

— И что это значит?

— А это значит, что тот, кто ранил этого человека, либо демон, либо существо близкое к этому, — проговорил старший маг. — Косвенно эту версию подтверждает и рассказ вашего свидетеля. Быстрый, видящий в темноте убийца с красными глазами, излучающими ужас, да к тому же и с отметиной нижнего мира в ауре — это определенно не человек.

— Ну, и где мне искать его!? — раздраженно спросил де Норт. — Главный мой вопрос был: «Где его искать?», а не: «Кто он?».

— На вашем месте я бы вообще не стал его искать, ибо себе дороже. Демон, перебивший тридцать вооруженных человек — это не тот противник с кем готов столкнуться даже я. В любом случае, прошло слишком много времени и по остаточному следу ауры гончая не сможет найти убийцу.

— Выходит, я зря потратил свое время и деньги, — проговорил де Норт.

— Почему же зря!? Вы теперь знаете, что с этим существом лучше не связываться, а дело это лучше закинуть в самый дальний ящик стола, куда никто никогда не будет заглядывать.

— Скажите, пожалуйста, — обратился сыщик к бородачу, — а то существо, которое вы мне описали, оно может выглядеть как человек?

— Хм…, демон, выглядящий как человек? Есть несколько подвидов таких демонов, например: демоны-обманщики или инкубы с суккубами. Но описанными способностями они не обладают. Пожалуй, к описанным событиям может быть причастен теневой ассасин — очень похоже на его работу.

— Скажите, а этот теневой ассасин, он живет как человек? Общается, пьет, ест? У него человечья кровь?

— Нет, конечно. Он появляется только ночью, днем же он должен находиться у себя в нижнем мире.

— А есть еще какие-нибудь существа, которые имели бы описанные возможности, но жили как люди?

— Ну, если только лорды вампиры, — засмеялся маг, — они, точно подходят идеально к данной ситуации. Они хоть и не демоны, но печать нижнего мира в их ауре присутствует.

— А что в этом смешного?

— Да ничего, просто — это ж легенда, не более. Вампиров не бывает!!!

— А если они все-таки есть, как мне поступить, чтоб его взять?

— А если они есть, — сразу стал серьезным маг, — то судя по тому, что я о них читал, вам надо не только забросить это дело в самый дальний ящик, а и вовсе сжечь его и забыть о том, что вы вообще принимали участие в этом расследовании.

— Ладно, спасибо и на этом.

— Не за что!

— Вот, действительно — не за что, — бормотал сыщик, выходя на улицу.

Да, дела. Потратил кучу денег из городского бюджета, а не нашел ни преступника, ни даже его следа. За что только эти шарлатаны ноготки берут!? Рассказали только кучу сказок каких-то. Мэр явно не поблагодарит за это все.

— Кровь из носа, но мэру нужно предоставить какой-нибудь результат, иначе вышвырнет он меня с должности сыщика, как пить дать, вышвырнет, — думал де Норт, подходя к сыскному приказу.

Зайдя внутрь, увидел все ту же девушку.

— Управляющий мне должен был предоставить кое какую информацию, — обратился сыщик к секретарю.

— Вы — господин де Норт…. Да, да он оставил вам кое-что. Вот возьмите, — девушка протянула Шепу листок жесткой бумаги с надписями.

— Богато живут, — бормотал Шеп, выходя из здания, — бумагу на какие-то записки не жалеют.