— Неужто все настолько плохо!? — спросил Синк, заметно расстроившись.
— О-о-о, не все так ужасно. Вам крупно повезло, что вы встретили меня. Ведь я именно тот человек, который торгует высшими заклятиями. Я высматриваю около книжного магазина таких же как вы самоучек и продаю им действительно выдающиеся книги.
— И где же вы их берете? Я имею в виду книги. — Спросил я старика.
— Маги тоже иногда умирают. Вот тогда-то и удается перехватить несколько полезных вещей. Выкупая их за баснословные деньги, я их копирую и продаю таким людям как вы за смешную цену.
— Да, а какие у вас есть фолианты на данный момент? Мне нужно по магии льда. Есть у вас что-нибудь по магии льда? — затараторил обрадовавшийся Синк.
— О-о-о, конечно есть. Я серьезный человек, у меня есть все: и огонь, и лед, и тень, и демонология.
— Мы, пожалуй, сначала посмотрим, что имеется в лавке. — Перебил я словоизлияния торговца.
— Как пожелаете. Вот, кстати, и она. Если что, я каждый шестой день недели у этой лавки. Если надумаете купить действительно стоящую книгу по магии, подходите.
Размеры лавки меня не впечатлили, в отличие от Синка.
— Вот это да! — благоговейно произнес он, встав на входе. — Да тут не меньше чем две сотни книг.
— Вы правы, молодой человек! — вышел из-за прилавка щуплый, очкастый старичок небольшого росточка. — Если быть точным, у нас на продажу есть двести четырнадцать книг. У нас самый большой выбор в Зарийской империи. — Последнюю фразу очкарик произнес, с гордостью обводя рукой свое богатство.
— А что у вас есть для начинающего мага-самоучки? — спросил я продавца, пока Синк жадно просматривал корешки книг.
— У нас есть несколько произведений как раз для таких самоучек. Вот взгляните, — продавец ловко выдернул с полки одну из книг, — это «Букварь магии» — книга, которую покупают все начинающие маги. — Протянул он мне предмет разговора. — Даже если у мага есть учитель, — поднял он кверху палец.
Просмотрев оглавление и ничего не поняв, я протянул книгу Синку. Тот, оторвавшись от чтения корешков, с благоговением взял у меня «Букварь».
— Это то, что мне сейчас необходимо! — радостно воскликнул начинающий маг, быстро пролистав несколько страниц.
Глаза торговца загорелись, в них стоимость книги возросла как цена доллара при дефолте. Я чертыхнулся про себя. Ну, нельзя же так явно выражать интерес.
— А по специализации, есть ли у вас книги непосредственно по магии льда? — обратился к старичку Синк.
— Вам повезло, как раз на днях к нам поступила работа великого магистра ледяной магии господина Ариуса ла Витара де Ягрома: «Лед. Щит и меч». В данном произведении описаны все известные заклятия для защиты и нападения, в которых используется способность к магии льда. — Теперь продавец протянул книгу сразу Синку.
— Да, я слышал про этого великого человека и всегда мечтал с ним познакомиться. Теперь у меня появился такой шанс, пусть даже через книги, — продолжал набивать цену деревенщина.
— Скажите, пожалуйста, а у вас есть книги о вампирах и параллельных мирах? — встрял я в монолог Синка, пока он не взвинтил цену до небес.
— Хм, — в задумчивости почесал подбородок продавец. — Именно про вампиров книг у нас нет, но есть «Энциклопедия тварей» — в ней написано обо всех опасных существах, встречающихся в империи Зара. Есть там и про вампиров. Что касается параллельных миров, к сожалению, таких книг у нас нет.
— Тебе подходят эти книги? — спросил я у Синка, листающего «Лед. Щит и меч».
— Да! Конечно, подходят! — чуть ли не подпрыгивая, заверил меня маг.
— Мы берем эти три, сколько с меня?
Увидев, что платить буду я, старичок заметно поскучнел, но все-таки решил попытаться навариться.
— Сущий пустяк, пять золотых ноготков, — с невинными глазами ответил мне наглый старикашка.
— Ну что ж, Синк, видимо все-таки не судьба стать тебе магом, — проговорил я грустным голосом, разворачиваясь к выходу.
— Эй, уважаемый, зачем спешить!? Неужели деловые люди не смогут договориться!? — тут же засуетился торгаш.
— Подожди меня на улице, — бросил я, уже успевшему расстроиться, сыну старосты.
— Деловые люди всегда могут договориться, — натянув на лицо улыбку, я снова повернулся к продавцу.
— Всего полчаса времени и два сэкономленных золотых, — думал я, выходя на улицу.
Синк о чем-то говорил с недавним нашим провожатым. И как он только стоял тут столько времени? На улице довольно прохладно.
— Пошли, пропустим чего-нибудь крепкого, — окликнул я мага. — А то замерз, наверно, меня ждавши.
— Пусть берегут вас ваши боги, а чужие не трогают, господин де Шломан. — Попрощался с мужиком сын старосты.
— Ты знаешь, где меня найти, — послышалось в ответ.
— Книги я тебе купил, — сразу обрадовал я мага, — можешь теперь колдовать.
— Спасибо, Рус! Без тебя я бы на них полжизни копил.
— Не за что, ты теперь мой человек. И чем лучше ты подготовлен, тем ты для меня полезнее.
Вернувшись на стоянку, Синк сразу умчался в комнату читать свои магические книжки. Мне спешить было некуда, до вечера я тренировался и лишь после ужина поднялся в комнату и открыл «Энциклопедию тварей». Пролистав несколько страниц, наконец, нашел что искал:
Вампиры (упыри, вурдалаки) — бессмертные существа, питающиеся человеческой кровью. На сегодняшний день считаются уничтоженными.
Вампиры подразделяются на два вида: вампиры и лорды вампиры. Вампирами становятся люди, укушенные лордом. Все обычные упыри не имеют собственной воли и подчиняются лорду, который их обратил. Обычные вампиры, так же как и лорд питаются кровью, но могут впадать в спячку и обходиться долгое время без пищи, что позволяет лорду держать под рукой боеспособную армию. При этом человек, укушенный обычным вампиром, сам им не становиться, а просто умирает. Сила и скорость вурдалака в несколько раз выше, чем у человека, а скорость регенерации огромна. Упырям также приписывают возможность видеть в темноте и сливаться с тьмой, а также слышать биение крови в венах жертвы на расстоянии до пятидесяти шагов — это делает их непревзойденными ночными охотниками.
Какими дополнительными возможностями обладают лорды вампиры доподлинно не известно. Ибо днем они не могли проявить свой дар в полную силу, а кто встречался с ними ночью, уже никогда не расскажет об увиденном. Обычный человек в бою с вампиром бессилен, и даже войны из братства меча предпочитали не связываться с этими тварями. Выступить же против лорда могли только маги, но даже они никогда не выходили против лорда в одиночку и никогда ночью.
Есть мнение, что мы могли бы сейчас жить при власти лордов вампиров, если б не их вечная война друг с другом. Лорд, выпивший другого лорда, получал контроль над обычными вампирами выпитого и часть его знаний. Так, в борьбе за могущество, кровососущие твари и уничтожили друг друга еще задолго до образования Зарийской империи. А кто остался, тех убили люди.
Истребить вампиров удалось благодаря их слабостям. Главный враг всех упырей — солнце. Днем упыри сонливые и вялые, а при попадании на солнечный свет и вовсе получают жестокие ожоги. На солнце могут находиться только лорды и то недолго.
Главной сложность в охоте на вампиров было обнаружить лорда, ибо он внешне не отличим от обычного человека. Часто лорды жили среди людей, маскируясь под дворян. Не подставляя кожу под прямые солнечные лучи, они могли передвигаться без вреда для себя даже днем, однако предпочитали этого не делать ввиду своей большей уязвимости после восхода солнца. Поэтому днем они прятались в потайных подвалах своего замка, окруженные полчищем простых упырей, которые были готовы в любой момент подняться и кинуться на врага своего господина. Были случаи, когда для уничтожения одного лорда привлекалась целая армия одного из королевств, при поддержке магов. Ибо иные лорды могли натравить на нападавших огромное количество вурдалаков.
Кто же все-таки эти лорды вампиры? Откуда они взялись? Маги спорят по этому поводу и по сей день. Но ясно одно: лорды вампиры являлись одними из опаснейших тварей, существовавших на землях Зарийской империи.
