Магистр магии вспомнил о Шардаше и решил потом вернуться в Бонбридж и проверить сознание профессора. Граф Саамат понимал, что наговорил и наделал глупостей от волнения и усталости, придётся исправлять ошибки.
Иногда мелькали мысли о ребёнке и о здоровье Раймунды, но Магистр магии сделал всё, чтобы предотвратить выкидыш.
- Нужно поздравить Страдена и придумать подарок, - пробормотал граф Саамат, перевернувшись на бок. - От лица министерства, Академии и рода Саамат. То есть три подарка. Первые два на кого-то спихну, третьим придётся заниматься самому. И опять фейерверк - вензеля, портреты, пожелания... Иногда чувствую себя штатным фокусником!
Стоило открыть глаза, как перед лицом возник фамильяр и начал настойчиво убеждать: господину пора вставать. Магистр магии проигнорировал его, но дух не унимался, пришлось пригрозить волшебной палочкой.
- Я же как лучше хотел, - обиделся фамильяр. - К господину важный господин пожаловал. Король. Его тоже не впускать?
Граф Саамат выругался и приказал принести умыться.
Распахнув портьеры, Магистр магии поморщился от яркого январского солнца и привычно засунул под язык очередную горькую пластинку.
Глянув в зеркало в ванной, граф Саамат усмехнулся: выглядит как подзаборный пьяница! Помятый, грязный, небритый. Он ведь даже сапоги не снял, так и завалился на кровать.
- Проводи его величество в парадную гостиную, скажи, скоро приду, и извинись, - приказал граф Саамат фамильяру и потянулся за бритвой.
Водные процедуры придали бодрости, а лекарство сняло остатки мигрени, так что в гостиную Магистр магии вошёл уже привычной походкой и с радушным выражением лица.
Страден приехал не один: возле него на диване сидела королева. Ещё бледная, с ног до головы укутанная в меха, она опиралась о плечо мужа. Граф Саамат неодобрительно покачал головой, но промолчал. Он по очереди склонился в поклоне перед супругами и поцеловал Раймунде руку, выказав вежливое беспокойство о состоянии её здоровья.
- Вашими стараниями, Элалий, - улыбнулась королева. - Я ненадолго, мне разрешено ходить не более часа в день. Просто у меня к вам маленькое дело, которое, увы, никому больше не доверишь.
- Рад помочь, ваше величество, - чуть склонил голову Магистр магии. - Позвольте ещё раз, уже официально, поздравить вас и вашего супруга с будущим наследником. Пусть Прародители сущего осыпят его всяческими милостями.
Страден просиял и, обняв супругу, сказал:
- Он сам по себе милость, Элалий, после стольких лет! И высшие сущности заранее благоволят к нему, раз позволили выжить после этого кошмара. Раймунда рассказала мне всё, уж не знаю, как благодарить вас! Без вас не стало бы Лаксены.
- Не преувеличивайте, ваше величество, я сделал то, что должно, - отмахнулся Магистр магии и на правах хозяина предложил венценосной чете аперитив и закуски.
Раймунда призналась, что её тошнит от еды, но от чая не отказалась, а Страден пожелал по случаю радостного события выпить с графом Сааматом по бокалу вина.
- Послезавтра ждём вас на торжественный приём, а сегодня вечером приходите просто так, - только сейчас заметив, что Магистр магии всё ещё стоит, король поспешил усадил его. - Вы теперь как член семьи, после всего этого... Обещаю целых три бутылки "Певчих птичек".
- Зачем так много, ваше величество! - рассмеялся граф Саамат. - Не замечал за вами пристрастия к спиртному.
- В самый раз, - подала голос Раймунда. - Жаль, мне теперь нельзя ни капли. Выпейте за меня, Элалий, как раз полбутылки.
Магистр магии покачал головой: сегодня он выпьет максимум один бокал, и то только из уважения к их величествам. В связи с этим граф Саамат отказался от вечернего приглашения, сославшись на здоровье.
Королева тут же участливо поинтересовалась, в чём дело. Магистр магии поблагодарил за заботу и заверил, что постарается быть на приёме. Обсуждать слабость и мигрень даже с Раймундой, без Страдена, ему не хотелось.
Принесли закуски, вино и чай.
Граф Саамат едва притронулся к бокалу, сделал крохотный глоток и во время разговора держал полный фужер в руках. Речь шла о письме Темнейшего, требовавшего выплаты долга. Говорил король, королева молчала, хотя по её глазам Магистр магии понимал: Раймунде известно много больше. Он догадывался, свои соображения королева изложит позже, уходя, - то ли шепнёт, то ли вложит за обшлаг рукава записку.
Картина вырисовывалась мрачная, однако граф Саамат не мог понять, что от него требовалось, не выдержав, спросил.
- Совет, - честно признался Страден, нервно барабаня пальцами по спинке дивана. - Министры разводят руками, а вы столько лет живёте на свете... Да и у магов мозг устроен иначе, нежели у нас, простых смертных.
- Что ты, Страден, Элалий не старик! - нахмурилась Раймунда. - Ты же знаешь, в некоторых родах время течёт иначе. Но в чём ты прав, так в том, что для магии необходим острый ум. Элалий, несомненно, лучше нас знает демонов и сможет указать, в каком направлении двигаться.
- Думать перед тем, как подписывать, - устало буркнул граф Саамат и поставил злосчастный фужер на стол. - А Темнейший... Попросите эльфийского монарха выступить третейским судьёй в споре о законности договора. Уверен, император нарушил ряд пунктов мирового законодательства. И начинайте выплаты. Маленькими порциями, чтобы не влезть в ещё большие долги.
Король кивнул и заверил, что так и поступит. Затем покосился на супругу, напомния:
- Дорогая, ты тоже хотела что-то сказать.
- Просто отдать. Пусть Элалий прочтёт сам. Это не касается государства, но важно для дальнейшего развития магического образования, - поспешила добавить Раймунда и поманила Магистра магии.
Тот подошёл и принял из рук королевы запечатанный пакет. На нём шифром, известным только им двоим, было выведено: "Донесения. Погляди, что можно сделать. Дела плохи".
Граф Саамат нахмурился и взглядом спросил: "Новые вести?" Раймунда кивнула и виновато улыбнулась.
- Простите, что отвлекаюсь вас, но мне показалось, это важно, посмотрите на досуге. И примите мои пожелания скорейшего выздоровления. Берегите себя, Элалий, вы нам очень нужны.
Вновь запечатлев поцелуй на руке королевы и отметив волнение, скрытое за маской правительницы, Магистр магии передал пакет фамильяру, велев положить в кабинет. Духу он доверял, как себе: предав, тот лишится бестелесной оболочки, о чём прекрасно знал.
Не желая утомлять Раймунду, Страден поспешил закончить визит.
Граф Саамат проводил супругов, придержал стремя королеве, пока супруг усаживал её в седло и бережно расправил складки юбки. Король пробовал настоять, чтобы Раймунда дождалась экипажа, его подали бы через полчаса, но королева наотрез отказалась.
Наконец они уехали, и Магистр магии вернулся в дом.
Только одна гора свалилась с плеч: Раймунда осталась жива, венценосная чета ожидала ребёнка, отношения супругов наладились, как навалилась другая.
Велев подать самого крепкого чаю и лёгкий обед, граф Саамат засел в кабинете, разбирая донесения и сердясь на королеву за то, что она упустила столько времени. Но ещё не всё потеряно, рычаг давления на Темнейшего найдётся. В крайнем случае Магистр магии пригласит монаршую чету в гости в родовой замок. Двойная польза: леди Марсия поможет Раймунде в вопросах будущего материнства, а вампиры клана Вечности не сумеют выкрасть Страдена, чары Сааматов им не по зубам.
Мериам с удивлением взглянула в табель, потом перевела взгляд на преподавательницу риторики, но спрашивать, каким образом можно получить оценку, не раскрывая рта, не стала. Волшебным образом ряды баллов сами выстраивались в ведомостях напротив фамилии Ики и не желали опускаться ниже "хорошо".
Экзамен у госпожи Элоиз Майсо числился последним в школьном расписании. После - каникулы и долгожданная поездка домой. Адептка одновременно ждала и боялась её: ехать предстояло не одной, а с женихом. Как воспримут Шардаша родители, как пройдут её собственные смотрины у родных профессора? Судя по поведению Ноэсы, они не жаждали принять в семью девицу с тремя четвертями человеческой крови и одной - светлых оборотней. Шардаша наверняка ожидал такой же "тёплый" приём, но он мужчина, сумеет постоять за себя, а она...
