Теперь профессор знал - пространственный коридор открыл Шагающий, и Мериам в его руках. Но оставалась таинственная заказчица. Человек. Будь она из другой расы, убитый вампир не назвал бы её магиней. Именно эта женщина организовала похищение, то есть заплатила двум абсолютно разным представителям Дома ночи. Первый - из клана Крови, самого низшего в иерархии вампиров, второй - один из Шагающих по воде, второго по значимости клана.
Наёмниками Шагающие не подрабатывают, пойдут только на взаимовыгодное сотрудничество. На территории Лаксены они не жили: Темнейший не потерпел бы соседства с ненавистными потомками союзов с сильфами.
Если верить книгам, Шагающие по воде исчезли, будто растворились в стихии предков, однако нюх Шардаша утверждал иное.
Зевнув, профессор покосился на дом орков, намереваясь расспросить его обитателей, но отложил визит на пару часов. Бессонная ночь не способствовала умственной работе, а только трезвый анализ поможет вернуть Мериам.
Нечего и пытаться отследить пространственный коридор, а вот заказчицу похищения вычислить можно.
Шардаш усмехнулся, подумав, что наведается в министерство раньше, чем вызывал Магистр магии. У последнего, к слову, следовало попросить помощи: Элалий Саамат знал и мог гораздо больше, нежели профессор - о том же кабачке "Белый клык" и его завсегдатаях, а так же о столичных магинях. Шардаш обойдёт всех, найдёт нужную, и ей не поздоровится.
Профессор устало открыл пространственный коридор, перенёсся в спальню, не раздеваясь, рухнул на постель и сразу заснул.
Шардаш прислонился к дереву и спал с открытыми глазами, контролируя сдачу зачёта слухом и обонянием. Правильно сотворённое заклинание имело особый запах, а уж уловить бормотание адептов пятого курса профессор мог даже в полудрёме. Временами он просыпался, делал замечания, что-то поправлял и вновь погружался в сон. К сожалению, двух часов не хватило для полноценного отдыха, а для переноса зачёта не было оснований.
Напуганные предшественниками пятикурсники радовались. Пожалуй, никогда ещё зачётное занятие у куратора старших классов не проходило так тихо и мирно. Всего три минуса, четыре окрика и один щелчок по лбу за нарушение правил безопасности.
Адепты старались. Построившись парами, по очереди разили муляжи между деревьями парка, стараясь не задеть соседа. Палочки ещё плохо слушались владельцев, норовили выскользнуть или обдать снопом горячих искр.
- Абернаус, - сонно пробормотал Шардаш, услышав, что один из адептов сбился. - И дыхание выровняй, а то в ушах вибрирует. На выдохе... Тьфу, вот идиот-то!
Голубые глаза профессора распахнулись. В них застыло раздражение.
Стряхнув сон, Шардаш в последний момент предотвратил несчастный случай, отшвырнув с пути неуправляемого заклинания парочку адептов, отобрал волшебную палочку у виновного и выгнал, велев раньше весны на пересдачу не являться. Затем, смачно зевнув, так, что клацнули челюсти, отпустил пятерых, поставив в табеле и ведомости "зачтено", а для остальных сотворил двигающийся фантом.
- Те, кто попадут, - сдали. Остальные - свободны. Нытьё как оправдание не принимается. Денег не беру, выпивку тоже можно не тащить, всё равно какое-нибудь пойло попытаетесь всучить.
- А если настоящее эльфийское вино? - смело подала голос пышнотелая адептка и зазывно улыбнулась.
- Если настоящее и без вас во всех формах одежды, считая её отсутствие, Марека, то можно. Но учите, я обман сразу раскрою, лучше попытайтесь сдать без взяток.
Адептка потупилась и шумно вздохнула - умело так, чтобы показать свои прелести.
- Ну неинтересно мне, Марека, - трагическим голосом изрёк Шардаш, остановившись напротив адептки. - Совсем. Поэтому можете не наклоняться, в обморок тоже падать бесполезно. На низшей нечисти можете опробовать - вдруг сработает? Так что либо знания, либо бутылка десятилетнего белого эльфийского вина. Первое, по-моему, дешевле.
Адептка смущённо попросила прощения и взялась за волшебную палочку. Десятилетнее эльфийское вино пустило бы по миру её семью, только двое из их класса могли купить такое. Но вот незадача - в Бонбридже выдержанное эльфийское вино не достать, а пересылка делала цену бутылки равной годовой выплате за дом.
Профессор сотворил фантом и присел прямо на снег. Пока адепты гонялись за призрачным вампиром, прыгавшим и летавшим, как настоящий, Шардаш растёр лицо снегом и на время справился со сном.
Зачёт завершился к полудню. Большинство адептов с заданием справились, остальные понуро ушли узнавать у выпускников слабые места профессора. Поговаривали, будто одному адепту он поставил зачёт за взятку, только что тот сделал, никто не знал.
Ноги сами принесли Шардаша в учительскую. Убрав ведомость, он развалился на диване и заснул, дав себе указание встать через час.
Профессора разбудил директор. Крегс настойчиво теребил Шардаша за плечо. Тот неохотно разлепил глаза и заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд.
Обретя возможность мыслить, Шардаш вспомнил о поездке в столицу и попросил отпуск на время сессии, клятвенно обещав найти замену на оставшиеся экзамены.
- Что случилось, Тревеус? - Крегс сел рядом и покачал головой, рассматривая помятого и уставшего профессора. - Хоть я не оборотень, но знаю: вы ночью глаз не сомкнули. И на зачёт пришли в том же, в чём и вчера, да ещё в каких-то пятнах...
- Кровь, наверное, - пробормотал Шардаш, наскоро приводя себя в порядок. - Я вампира ловил. Его Белая стража добила.
- Адептка Скайнэ рассказала, что Мериам... - осторожно начал директор, не сводя глаз с профессора.
- Да, это связано с ней, - подтвердил Шардаш и напомнил об отпуске.
Крегс согласился - это против правил, но ради спасения адептки можно их нарушить. Профессор поблагодарил и предложил заменить его Лоопосом: преподаватель защитной магии владел и другими видами чар.
- Полевую практику проведу сам, - заверил Шардаш. - Надеюсь вернуться к двадцатым числам. Если что, всегда найдёте: я не прячусь.
Крегс кивнул и подтвердил - профессор свободен до конца месяца.
Разыскивая Саймоса Лоопоса, Шардаш ощутил лёгкую вибрацию воздуха - значит, с ним желали переговорить.
Профессор замер, увидев перед собой проекцию лица королевы. Подумал и поклонился, вежливо поприветствовав её величество.
Шардаш не понимал, почему Раймунда не послала фамильяра, а связалась лично. Что-то подсказывало - дело приняло дурной оборот, и его, Тревеуса Шардаша, сейчас открыто поставят перед выбором.
- Вы нужны в столице, - поигрывая волшебной палочкой, сообщила королева. Судя по одежде и фону, она находилась за пределами Наисии. - Сроку два дня. Дело государственной важности. Неподчинение - смерть. Это приказ, рассказывать о нём никому не смейте. По прибытии зайдите в "Белый клык" и оставьте трактирщику записку со своим именем. С вами свяжутся.
"Белый клык"... Что-то щёлкнуло в мозгу, заставив Шардаша напрячься и задать дерзкий вопрос:
- Вы не нанимали вампира, ваше величество?
Раймунда покачала головой и напомнила - вопросы задаёт она.
Связь оборвалась, и профессор в одиночестве остался стоять посреди коридора, обдумывая разговор. Но недолго: к Шардашу уже спешила Нора. Запыхавшись, секретарь директора сунула ему конверт и шепнула, что это срочно.
Взломав печать с гербом министерства магии, профессор увидел листок со столичным адресом и припиской: "Так скоро, как сможете".
- С голубем передали, - пояснила Нора. - Министерским. Только что. С алой лентой.
Алая лента означала "секретно и чрезвычайно срочно".
Шардаш поблагодарил Нору и перенёсся к себе. Там, обхватив голову руками, пару минут неподвижно просидел на постели и побрёл в ванную. Ни мыться, ни переодеваться не хотелось, но требовали сложившиеся обстоятельства.
Побрившись и чудом не порезавшись, борясь со сном и тревожными мыслями, Шардаш набросал записку Лоопосу и подсунул ему под дверь. Быстро собрав заплечный мешок, прихватив парочку кристаллов перемещения и обвешавшись всеми амулетами, которые хранил, профессор забрал меч и открыл пространственный коридор в Наисию.
