- Приятно было познакомиться, госпожа Ики, - граф Саамат спешился, снял с адептки заклинание и помог спуститься. - Удачной сессии и счастливого Новолетья!

Мериам поблагодарила, ответила встречными пожеланиями. И зарделась, когда Магистр магии поцеловал ей руку на глазах у всей улицы. Адептка сразу ощутила себя знатной дамой.

Обернувшись на пороге, Мериам увидела, как рыжий конь с седоком взмыли в небо. Внутренний голос, однако, велел не расслабляться. Как выяснилось, не напрасно.

Адептка рассчитывала немного отдохнуть и навестить деда, отбывавшего повинность за давний проступок в лаборатории Академии чародейства. Однако планам не суждено было сбыться: через час на пороге возник Савертин. И не просто так, а с букетом цветов в руках. Бледный, но невредимый, он попросил позволения войти.

Мериам не обрадовалась визитёру, но впустила, чтобы не томить в коридоре и не привлекать ненужное внимание других постояльцев.

Савертин тут же развёл бурную деятельность: сотворил из подручных материалов вазу, поставил в неё цветы и попросил Мериам переодеться.

- Зачем? - подняла брови адептка.

- Потому что замёрзнете. Идёмте на реку кататься.

Мериам возразила: "Мне некогда, как-нибудь в другой раз", но маг настаивал, мстительно припомнив, именно из-за неё он пострадал в "Белом клыке". Адептка попыталась отделаться благодарностями, воззвать к необходимости беречь своё здоровье, но Савертин не желал ничего слышать. Он заверил, что каждый преподаватель Академии чародейства умеет лечить себя.

- Господин, вы об оборотне забыли? - пустила в ход последнее средство Мериам, не зная, как иначе избавиться от назойливого поклонника. - Меня ведь из-за жениха...

- Нет у вас жениха, Мериам, - с улыбкой покачал головой Савертин. - А зовут меня Хлодий, а никакой не господин. Я понял, что вы общались с кем-то из враждебного тем рыжим клана. Предупреждая вопрос - нет, не боюсь. Так что от катания вам не отвертеться.

Адептка вздохнула, сказала, что встречается с оборотнем, и сделала паузу, дожидаясь реакции. Её не последовало. Маг всё так же продолжал улыбаться, нахально и самодовольно. Невольно закрадывались сомнения в его умении трезво оценивать свои силы. Не удержавшись, Мериам даже спросила, неужели Савертин такой сильный проклятийник.

- Да, неплохой, - маг подошёл к столу и поколдовал над цветами, отчего их пострадавшие от мороза головки поднялись. - Просто в таверне народу было много, не развернёшься, никого не покалечив. Я же сказал, Мериам, оборотня я не боюсь. Причины на то имеются.

Адептка мысленно усмехнулась самонадеянности Савертина. Она не сомневалась, Шардаш справится с проклятийником. Хотя бы потому, что быстрее, сильнее, а ещё профессор магии и паладин ордена Змеи, но промолчала. Вместо этого Мериам выставила мага за дверь и переоделась.

Запасливый Савертин прихватил с собой коньки, раздобыв где-то и женские, и адептке волей-неволей пришлось осваивать фигуры на льду. На снегурках она стояла впервые, то и дело висла на руках мага. Тот, в отличие от спутницы, уверенно держался на льду.

Тёплая одежда и длинная кофта поверх платья пригодились: спасали не только от мороза, но и от синяков.

Снова упав и едва не разбив коленки, Мериам констатировала, что не создана для катания. Склонившийся над адепткой Савертин заботливо положил ладони на её ноги, подлечивая полученные синяки, и заверил - все сначала падают. Маг ловко подхватил Мериам за талию, поднял на ноги, отряхнул от снега и, продолжая обнимать, заскользил в сторону моста. Адептка сначала возмущалась, но смирилась. Если уж пришла на реку, то не для того, чтобы сдаться после первого падения. С Савертином она хотя бы научится держаться на коньках и сможет рассматривать других катающихся, а не собственные ботинки.

Было весело и немного страшно. Савертин набирал и набирал скорость, потом внезапно отпустил Мериам. Она неуклюже замахала руками, но упасть не успела, проехала по инерции несколько футов и угадила в объятия смеющегося мага.

- В подобных случаях принято целоваться, - подмигнул он.

Мериам тут же заёрзала в его объятиях, но Савертин отпустил сам, подхватил под локоток и предложил сделать круг.

Через пару часов, проведённых на льду, раскрасневшаяся адептка уже не боялась. Она улыбалась, смеялась и не жалела, что согласилась пойти с Савертином. Давненько Мериам так хорошо не проводила время - весело и беззаботно.

На набережной продавали горячее пряное вино и сдобные пирожки. Маг купил обоим по стакану напитка и бумажному кульку с пирожками, и они пристроились на скамье с видом на реку. Савертин, дав подержать Мериам свою еду, помог снять коньки и заметил - после физических нагрузок нужно поесть. Адептка призналась, что не отказалась бы пообедать, и с жадностью проглотила пирожки.

Пряное вино теплом разлилось по желудку, сделав зимний солнечный день ещё прекраснее.

- Так уходить не хочется! - прошептала Мериам.

- Никто же не гонит! - рассмеялся маг и добавил: - Так приятно, что вы больше не хмуритесь.

- Просто я о вас дурно думала, - призналась адептка и смущённо улыбнулась. - Нагрубила, потащила чуть ли не в Преисподнюю... Мне действительно без вас в Наисии было бы скучно.

Савертин хмыкнул и потянулся отряхнуть шапочку Мериам:

- У вас там снег.

За обедом маг пересказал последние придворные сплетни и, узнав, что адептка не пойдёт сегодня в библиотеку, обрадовано потащил её смотреть город.

Прогулка началась с шоколадной лавки. Мериам перепробовала десяток сортов этого лакомства, пока не остановила выбор на плитке с цукатами и миндалём. Её завернули в золотистую бумажку и перевязали розовой ленточкой. На цену адептка благоразумно решила не смотреть: Савертин ещё за обедом убедил, что все развлечения и еда - за его счёт.

Разошедшийся маг попросил Мериам посидеть немного в тепле лавки, а сам исчез. Ровно на половину безумно вкусной плитки весом в полтора фунта.

Вернулся Савертин не с пустыми руками, а с тремя алыми маками. На вопрос, где он достал цветы посредине зимы, маг скромно промолчал, зато заверил - бутоны не погибнут на морозе.

- Это уже вторые за сегодня, - смущённо пробормотала Мериам.

- Одни - за вчера, вторые - за сегодня.

Мериам понюхала маки: пахнут! Робко потрогала полураспустившиеся бутоны - настоящие. Не удержавшись, тепло улыбнулась Савертину. Он был первым за всю её недолгую жизнь, кто подарил ей цветы. Ни Норису, ни Тревеусу Шардашу такое в голову не приходило. Мериам не знала, как реагировать на подобные знаки внимания. С одной стороны, их следовало отвергнуть, с другой - они принесли радость.

Савертин засветился изнутри, когда увидел, что Мериам прижала цветы к груди, ещё раз зарыла лицо в хрупкие бутоны. Зелёные глаза сияли, став ярче изумрудов. Даже зрачок ненадолго утонул в радужке. Адептка этого не заметила: гадала, как одновременно нести цветы и есть шоколад.

Выйдя из лавки, они направились в квартал знати.

Мериам снова увидела особняк Магистра магии, только с другого ракурса. Действительно маленький замок! На карнизах - горгульи, водостоки изогнулись змеиными пастями.

- Вижу, вам понравился дом министра, - шепнул Савертин и пояснил: - Милорд сказал, куда вас забирает. Разумное решение, потому что в дом Элалия Саамата только смертник способен сунуться.

Прочие особняки произвели на Мериам не меньшее впечатление. Однако неизгладимый след в душе оставил королевский дворец. Адептка любовалась на него через ограду парка и представляла, как он прекрасен в первую ночь Новолетья.

Глянув на порозовевшие от мороза щёки Мериам, Савертин предложил зайти к нему на чашку чая.

- Какой я дурак, коня не взял! - сокрушался он. - Сейчас бы полетали. Знаете, какая столица с воздуха!

- Знаю, - улыбнулась адептка. - Милорд мельком показал. А полетать можно вечером. Я ведь завтра уезжаю...

Маг погрустнел, но промолчал, перехватив удобнее подарки Мериам: на его долю выпало нести цветы и шоколад. Адептке даже стало неловко, промелькнула мысль, что надлежало уехать тихо. Только совесть нашёптывала - так нечестно.