Дежуривший у входной двери послушник на этот раз не проронил ни слова, только поздоровался с профессором. Тот кивнул в ответ и увлёк Мериам к лестнице. Они поднялись на третий этаж и прошли к комнате "тридцать два".
Шардаш извлёк пластину и отпер дверь:
- Проходи, располагайся. Весь платяной шкаф твой, мне всего одну полку оставь.
Адептка замялась на пороге.
Профессор поставил сумку на пол возле кровати, снял куртку и, судя по фырканью, ополоснул лицо.
- Ты чего? - раздался его удивлённый голос.
Мериам решила, что дверь всё-таки лучше закрыть, и присела за стол:
- Тревеус, ты серьёзно?
- Начинается! - недовольно буркнул Шардаш и промокнул влажные пряди полотенцем. - С посторонним человеком ты можешь жить в одной комнате, с не посторонним - нет. Прости, но даже из соображения безопасности не могу никуда отпустить. Темнейший - это не шутки!
Адептка кивнула и расстегнула пальто. Да, они всё обговорили, но Мериам продолжала сомневаться. Она слишком хорошо помнила события, разыгравшиеся в этой же комнате, поэтому надеялась, что переночует в другом месте.
- Тревеус, у тебя же "просто" не выйдет, - покачала головой Мериам, развязав платок.
- У меня хорошая сила воли. Хотя, если честно, - Шардаш подошёл и помог адептке снять пальто, - не вижу препятствий для нашей близости. Что изменится? Чего ты боишься? Что брошу, что забеременеешь? Так с первого раза у нас не выйдет. Не у всех людей-то получается, далеко не у всех. Или тебя тот парень на всю жизнь напугал? Помню рассказ о ... хмм... увиденном.
Он обнял Мериам и уткнулся губами в шею. Профессор стоял неподвижно, слушая биение её сердца, вдыхая запах кожи, а потом прошептал:
- Стесняешься?
- И это тоже, - раскрасневшаяся, Мериам не знала, куда деться от скользкой темы. - Тревеус, я же обещала, в следующем году. Мне нужно подготовиться, свыкнуться с мыслью, убедить себя, что не будет больно...
И тут выяснилось - Шардаш не подозревал о болезненности первой близости. Кусая губы, радуясь, что он не видит её лица, Мериам в трёх словах рассказала то, что читала о физиологии человеческих девушек, вырвалась и отгородилась от профессора дверью ванной комнаты. Мериам ещё никогда не испытывала такого стыда.
- Э-э, просто у оборотниц всё иначе, никакой крови, а с человеческими девушками я не спал, только с женщинами, - объяснял растерянный Шардаш. - Кажется, в Университете что-то рассказывали, но уже смутно помню. Успокойся. Если случится, то случится, нет - потерплю полгода, не умру. А теперь давай вещи разберём.
Мериам отказывалась выходить, только молча сопела.
Профессор прижался ухом к двери, прислушиваясь. Ему показалось, или она плакала? От мысли, что из-за него, стало тошно. Столько лет держал себя в руках, а тут опять верх взяли инстинкты. Мериам наверняка думает, будто ему только постель нужна. Это само собой, конечно, но не только.
Шардаш злился на себя: если бы сдерживался, давно бы отдалась, потому что не испытывала бы страха. Тогда, в домике посреди леса, ведь прижималась тесно-тесно, даже гладила робко - а он спугнул. Что поделаешь, до этого профессору попадались женщины, а Мериам оказалась девушкой, да еще с определённой расовой особенностью и строгим воспитанием.
- Мериам, - Шардаш уткнулся носом в щель между косяком и дверью, - прости, пожалуйста. Я не хотел.
Несколько минут тишины, а потом - плеск воды. Почти сразу же повернулась ручка, и адептка вышла. Она остановилась напротив профессора, робко подняла глаза и внезапно улыбнулась. На немой вопрос, почему, Мериам ответила:
- Ты такой смешной. Как нашкодивший пёс. Такое выражение лица... Никак с тобой не вяжется.
Шардаш с облегчением выдохнул. Он опасался, что Мериам заберёт вещи и уйдёт. Профессор нерешительно шагнул к ней, хотел обнять, но вместо этого почему-то спросил, можно ли. Это вызвало ещё одну улыбку на лице Мериам. Восприняв её как положительный ответ, Шардаш привлёк адептку к себе, вылизывая волосы и уши. А Мериам стояла и не двигалась. Потом повела плечами и потянулась к сумке.
- Я книгу принесу, - неожиданно пообещал Шардаш. - Не хочу, чтобы ты боялась. А так заранее всё на картинках посмотришь, чтобы вживую в обморок не упасть.
- Только, - он усмехнулся, - подругам не показывай, а то Селениум Крегс обвинит в массовом растлении адепток.
Мериам продолжала молчать, только покраснела до кончиков ушей.
Ролейн Асварус гаденько улыбнулся, положив ладонь на шар. Он привычно засветился, будто интересуясь, с кем желает поговорить хозяин. Магистр мысленно назвал собеседника и поправил собранные в "хвост" волосы, в которые на этот раз вплёл пару обоюдоострых ножей - излюбленное оружие дроу. Об одежде и иной экипировке Асварус тоже позаботился: меч, наручи, усиленный магией кожаный доспех и амулеты заняли свои места. Однако до поры до времени их скрывал морок.
- Доброго дня и добрых ночей, - интонация голоса Асваруса ничем не выдала намерений. Самое спокойствие, само дружелюбие.
- Добрых, - отозвался император. Он сидел в кресле и рассматривал на просвет зелёный драгоценный камень. - Давненько тебя не слышал и не видел.
- Дела. Толк из послушников с трудом выбивается, - краешками губ улыбнулся магистр. - Не отвлекаю?
- Нет. Вот, безделушку для Ларилеи откопал, думаю: такого ли оттенка её глаза или светлее?
- Такого. У светлых эльфиек они как изумруды. Странно, что ты одариваешь Ларилею. Мне ли не знать, как холодны ваши отношения.
- Не преувеличивай! Она давно смирилась, что отец её продал. Вернее, всучил мне. Брать не хотелось, но зато предотвратил войну.
Темнейший отложил камень и поинтересовался, не надумал ли Асварус встретить первый день нового года в Империи.
- Намечается шикарный бал. Самые красивые одинокие вампирши и демоницы к твоим услугам, - подмигнул он.
- Благодарю, - сухо ответил магистр, - но с меня хватит демонов.
Император пребывал в отличном настроении, это раздражало Асваруса ещё больше. Мысленно досчитав до десяти, чтобы унять ярость, он произнёс сакраментальное: "Можно с тобой переговорить?". Вместо ответа в кабинете вспыхнули золотистые искры, и завыл двусторонний пространственный коридор. Погасив сияние шара, магистр смело шагнул в императорский дворец.
- Вина? Девочек? Или на Ролейна взглянешь? У него как раз урок верховой езды, - Темнейший приветствовал Асваруса широкой улыбкой и протянул руку. Магистр её не пожал.
- И, что случилось? Опять с каким-то учеником проблемы?
- Проблемы, Джаравел, - кивнул Асварус, - но не с учеником. У тебя.
Морок спал уже в движении, когда магистр смазанной тенью метнулся к не разгадавшему намёк императору, повалил его на пол и приставил острие меча к горлу. Вторая рука приготовилась вонзить нож в сердце Темнейшего.
Клинок меча полыхал огнём.
В комнате запахло палёным.
- Ты спятил, Ролейн?!
Император, отправившись от изумления, попытался отвести опасное оружие, но едва успел отдёрнуть руку, чтобы не остаться без кисти. Ножи в "хвосте" магистра рассекли воздух над шеей Темнейшего.
- Всегда знал, что демоны - мрази, - и поверил одному из них, - сквозь зубы процедил магистр.
Напряжённый, он контролировал каждое движение императора. Огненный меч в любой момент готов был вспороть его плоть. Подобным оружием убивали и казнили тёмных. Меч, который держал в руке Асварус, обладал магической силой, позволявшей разрубить защитные заклинания вплоть до одиннадцатого уровня.
- Убери его, право слово! Знаешь, не очень приятно, когда друг пытается вспороть тебе горло, - рассмеялся император. Однако глаза оставались серьёзными.
Магистр заметил, как между пальцами Темнейшего разлилось зелёное сияние, и инстинктивно нанёс удар первым. Кажется, нож достиг цели: по руке потекло что-то горячее. Точнее Асварус сказать не мог: его отбросило к стене, лишив зрения.
- Ты действительно убивать собрался?! - гремел голос императора. - Предупреждаю, рыпнешься ещё раз, одним заклинанием временной слепоты не отделаешься. Ты мне нож под ребро загнал, объяснить, что за такое бывает? Совсем спятил в своём ордене?! Только потому, что друг, ещё живой и целый. Я требую объяснений, Ролейн.
