Ни в коем случае не бояться себя!

Это не сказал ему никто из Хранителей или прочих. Это он понял сам. Это пришло само, и сразу после этого озарения он атаковал на совершенно новой для себя скорости. Словно за спиной раскрывались крылья, которые у него, как оказалось, были при рождении.

— А кого вы там мне собрались притащить в противники?

— Лока.

— Что это?

— Это дикие твари, что жили на нашем пласте. Разумные. Очень жестокие. Хотя, конечно, глуповаты. С виду выглядят мерзко: рога, копыта — увидишь, в общем.

— Рога, копыта? Интересно. А с оружием они как?

— У них обычно всякие дубины со стальными шипами или хлысты с крючьями. Мы быстро их научили уму-разуму. Ты справишься с ним — он, конечно, опасен в гневе, так и ты тут не промах. — Варгус хлопнул Арви по плечу. — Вон меня как отделал. Вихрь, помню, сколько не пыжился, не смог даже попасть. Люди… скорость не та. Слабые они.

Варгус ненадолго задумался, после посмотрел на рану и, удовлетворившись тем, что рана уже не кровоточит, слегка потёр её.

— Ты вообще как себя чувствуешь перед турниром?..

Арвинг посмотрел на берсерка. Тот смотрел куда-то перед собой совершенно пустыми глазами.

— Не о таком будущем я мечтал… — Честно ответил парень. Пожалуй, это было той единственной правдой, которую он мог произнести. Другие слова он вряд ли скажет вслух. Те, которые сидят в нём с того дня, когда он узнал, что Михаил убил его мать, а не несчастный случай. Михаил, который нагло и в лицо сказал ему, что будет благодарен, если тот отступит.

А он теперь ни за что не отступит! Он дойдёт до конца.

— Мечты?.. — Варгус повернулся и посмотрел парню в глаза. — Жизнь станет мечтой, когда мечты станут целью, а цель — жизнью. Только так. Иначе — всё пустое.

Арвинг смотрел в глаза берсерку и в этих хищных кристаллах хрусталя он видел, что Варгус верит в то, что говорит, и эта вера ведёт его по жизни.

— Я понял тебя, Варгус.

— Вот и хорошо.

Варгус поднялся, потянул спину и пошёл прочь.

Арвинг смотрел ему вслед ровно столько, пока тот не скрылся в одном из шатров. Берсерк ушёл. Сжав древко, парень потупил взор и долго думал над фразой Варгуса. Раньше он подобного не слышал, быть может, это старое изречение кого-то с их пласта. А быть может, оно родилось под этим небом…

Подумать только, ведь если так, то какие мечты и цели были тогда у берсерков? Уж явно не такой примитив, как модная одежда, дорогая техника или автомобили. У них такого явно не было. Особенно если учесть, что они до сих пор сражаются только сталью. Им пробовали дать в руки огнестрельное, но они напрочь отказались, сказав, что таким убивать не будут. «Это только для бездушных» — сказал тогда Варгус. «Убивая врага холодной сталью, стоя лицом к лицу, глядя ему в глаза, ты всё равно попросишь у него прощения. Не говоря ни слова, но попросишь. Убивать так — привилегия тех, у кого есть душа».

Пожалуй, он прав.

Арвинг осознал, что все те, кто обладает душой, всегда говорят правду. Не в том смысле, что не врут, а в том, что когда они говорят какую-то мудрую вещь, советуют что-либо — они всегда правы. Варгус, Семангелоф, Сеной, Гавриил… мать.

Часто ли люди столь правы? Кто они в сравнении даже с берсерком? А если учесть, что только Дети Войны относятся к людям лояльно, так сказать, то вероятно люди действительно не могут ничего из себя представлять. Хотя есть Зверь, Вихрь и Шекс — они иные. Седой тут прав — они совсем не такие, как все. И отец выбрал их специально? Он был сам без души. Значит ли это, что он всё равно почувствовал искры души в их пустых телах?

Кто же теперь рассудит?

Арвинг решил сегодня остаться здесь. Уже стемнело, пока он размышлял. Возвращаться в паникующий город не было никакого желания. Пожалуй «Конец Света» он встретит здесь.

По кромке меча проскользил точильный камень. Затем ещё раз и ещё. Вихрь сдул налипшую пыль. Приподнял меч и посмотрел, всё ли ровно. Зазубрин нет, он их убрал сразу по завершении боёв против бёвульсов. Лезвия заточены идеально. Дабы лишний раз в этом убедиться, он взял листок бумаги и, держа его за верхнюю кромку, опустил на лезвие. Послышалось тихое шуршание — бумага поддалась без сопротивления. Вихрь довольно улыбнулся. Взял ветошь и, обмакнув в некий раствор, тщательно протёр им клинок.

Он заказывал себе оружие. Простой меч, без всяких наворотов, от которых в бою толку нет. Оружие красиво, когда в нём нет ничего лишнего. А когда оно заточено — оно идеально.

Вихрь положил меч на стол. Другого специального снаряжения, в сущности, не было. Хотя за последние два года он разжился некоторым набором, но так ни разу и не примерил его. Пожалуй, сейчас самое время. Набор состоял из пары кожаных перчаток, которые закрывали руки до середины предплечья, повязки для волос, которые он что-то вдруг решил отпустить, а также кольчуги. Хотя в полной мере так её называть нельзя. Это скорее была кольчужная футболка, ибо короткие рукава и длина чуть ниже пояса в понятие полноценной кольчуги как-то не вписывались.

Задумал и сделал. Через десять минут он уже красовался перед зеркалом во всей красе. На груди поблёскивала стальная футболка, лоб перехватывала кожаная повязка, стягивавшая волосы. Ладони и часть предплечья скрылись в фехтовальных перчатках. Меч в ножнах Вихрь привесил к ремню. Штаны военного пошива цвета городского камуфляжа добавляли шарма, чёрные полу-кожаные летние берцы блестели, будучи недавно начищенными.

Гордо глядя на собственное отражение, Вихрь усмехнулся. Его взгляд упал на комод, где хранились разные вещи, в большинстве оставленные здесь родителями Деппа. Он открыл выдвижной ящик, там были футболки. Недолго покопавшись, Вихрь выбрал одну. Помятая чёрная футболка была разрисована баллончиком с автомобильной краской. Депп любил подобный креатив. На этой был изображён извечный чёрно-белый человечек, который в своё время наделал шуму в интернете. Сам по себе он ничего не означал, смысл присутствовал за счёт надписи ниже: «Твори мир сам! Иначе он сотворит тебя…»

Вихрь одел футболку поверх кольчуги, тем самым полностью скрыв свою защиту.

— Вот так сгодится. — Констатировал он.

Со стороны это выглядело, как банальное самолюбование, но в голове Вихря крутились совсем иные мысли.

В двери послышался звук вращающегося ключа. В квартиру вошла Зверь.

— Ох ты! — Оценила она друга. — Модно вырядился.

— Ну да.

— Чего загруженный-то?

— Да-а… Мандраж какой-то нехороший.

— Есть такое. — Она по-дружески ткнула Вихря пальцем в грудь и, встретив там неожиданно не кожу, округлила глаза. — Чё это?

— Бронежилет. — Усмехнувшись, ответил он.

— О как! Запасся, значит?

— Да было какое-то ощущение, что не кончится это так скоро. Не ошиблась моя интуиция.

Зверь прошла на кухню, налила чайник, поставила его нагреваться.

— По чаю?

— Давай. — Кивнул Вихрь, снимая пояс с ножнами.

Спустя пять минут они сидели за столом. Вихрь был в одних штанах, периодически почёсывая небольшой прыщик, который после контакта с кольчугой неприятно зудел.

— Завтра войдут берсерки, вечером они выставят нам левый ультиматум, а послезавтра будет бой. За это я как-то не волнуюсь. А вот что далее?

Вихрь жевал кусок лаваша и сразу ответить не смог.

— Ну, а что дальше? Что будет, то и будет. Чего загадывать?

— А может мне страшно? Варгус и другие Дети расписывали воителей как просто суперсолдат. А если так и есть, и нас они порвут?

— Так! Вот не надо это! Я тоже опасаюсь их — наслушался друзей наших с того мира. К чёрту такие мысли. Надо верить, что Арвинг справится и всё будет нормально.

— Ладно. Мне видно просто страшно. Не знаю, с чего это взялось. В прошлый раз так страшно не было…

— Ну, так! Мы тогда хорошо подготовились, надо заметить. — Вихрь саркастически посмеялся — Зверь чуть покраснела.

— Ну да. — Согласилась она. — Так никто и не в курсе, что мы с тобой.