— После ужина, — прочитала ответ Гарри. — В его классе.

— А можно мне с тобой? — смущённо зарделась Рони.

— Ну да, три месяца не виделись, — хмыкнула Миона. — Ты совсем сбрендила, рыжая?

— Причём тут «сбрендила»? Он мужчина видный, незанятый, с хорошей профессией. Надо только поужинать поскорее, чтобы я успела немного завить волосы. Ты ведь поможешь мне, Гарри?

В зал влетели Лаванда и Парвати:

— Ну что там?

— Какая мучительная смерть? — набросились они с расспросами, даже не глядя на еду.

— Больше никакой, — отрезала Гермиона. — Там виверна сидела на яйцах, но она испугалась и убралась куда-то в запретный лес. Яйца сдали на пищеблок — весь омлет из них съели профессор Снейп и вон тот в коричневом, которого мы пока не знаем. Только мы вам ничего не говорили.

Парвати и Лаванда приняли степенный вид и приступили к завтраку.

Трансфигурация оказалась серьёзным испытанием — Гарри и Рони пришлось попотеть, чтобы превратить спичку в иголку. Миона, хоть и прочитала все учебники до начала учебного года, тоже вынуждена была потрудиться, хотя справилась значительно быстрее. Профессор МакГонагал отсыпала подружкам семь поощрительных баллов на троих. На Защите от Тёмных Искусств была вводная лекция, где недавний аврор профессор Салливан уговаривал всех бояться черной магии и злых колдунов. Словом — урок ни о чём. Гермиона не исписала и половины странички, а Гарри изрисовала два листа забавными чёртиками.

В обед, когда первый курс гриффиндора добрался до обеденного зала, у самых дверей ребят встретил Драко Малфой, подпираемый плечами Крэбба и Гойла.

— Поттер! Ты, как всегда великолепна, — отвесил он шутливый поклон. — Утренняя разминка с виверной — поистине королевское времяпровождение.

— Кто рано встаёт, то всё успевает, — черноволосая попыталась ответить обтекаемо, но многозначительно. И вообще она не виновата, что у этого белобрысого постоянно клинят мозги, когда он пытается шутить. Разошлись, привычно хлопнув друг друга ладошкой по ладошке.

— Поттер! — профессор Снейп сделал приглашающий жест от преподавательского стола. — Вы хоть представляете себе размер кладки обычной виверны? Утверждать, что съесть яичницу из такого количества… хм… материала способны два обычной комплекции мужчины — высочайшая степень некомпетентности. Пять баллов с Гриффиндора. И десять с Грейнджер — ей подобное незнание непростительно.

— А ещё книжки читает… — продолжила фразу зельевара Рони.

— А вы, Уизли, сегодня после ужина придёте ко мне на отработки.

— Да, профессор, обязательно, профессор, спасибо, профессор.

С тех концов столов, за которыми обычно сидели старшекурсники, послышались хлопки в ладоши но, так и не успев набрать силу, аплодисменты прекратились — на блюдах появилась еда.

— Поттер! — Малфой и не подумал отвязываться. — Ходят слухи, будто вы с девчатами решили взять запретный коридор. Предлагаю пари — кто сделает это первым. Я с друзьями, или ты с… с кем хочешь, — проговорил он громко через весь зал.

Пришлось оставить в покое аппетитнейшие сосиски, встать с места и на виду у всех подойти к слизеринскому столу. Взять идиота за галстук, тряхнуть и прошипеть:

— Терпеть ненавижу, когда ты выставляешь себя идиотом, Драко. С каких это пор ты стал принимать всерьёз бабские сплетни?

— Гарри, не лезь туда, — шепотом ответил блондин. — Это же для тебя, как поднять перчатку. Имею в виду всю галиматью с этим коридором.

— Да мы с девочками просто побродили по школе, чтобы разобраться, как куда пройти. А Лаванда и Парвати всё сочинили, — сделав несколько шагов в сторону своего места, обернулась и озорно добавила: — Но мне нравится ход твоих мыслей.

— Это что сейчас было? — подняла брови Лаванда. — Семейная сцена?

— Поттер! Вы нарочно привлекаете внимание к своей особе? Жаждете славы? — с такими словами профессор Снейп набросился на Гарри, едва она переступила порог класса зельеварения.

— Это получилось случайно в силу непредвиденного стечения обстоятельств, — скромно потупила очи девочка.

— И зачем вам понадобилась встреча со мной?

— Тёмный Лорд, сэр. Он прочухался и больше не лежит на одном месте, словно колода, а где-то, то ли витает, то ли ползает. На запросы не отвечает, никаких пожеланий не высказывает и непонятно о чём вообще думает. Похоже на крепкий отходняк. Ну, знаете, как бывает с большого бодуна?

Зельевар задумчиво хмыкнул, достал из шкафчика под кафедрой бутылку огневиски и плеснул в стакан. Задумался, достал второй и тоже в него налил:

— Не желаете, мисс Поттер?

— Благодарю, сэр. Я бросила.

— А вы, мисс Уизли? — перевёл он взгляд на Рони.

— Я? Я тоже бросила.

— Никто вам и не предлагал выпить. Объясните, куда это вы так вырядились?

— Труд под вашим руководством, сэр, это же настоящий праздник.

— Труд? Да, да, вы пришли на отработку. Ну, так не стойте на пороге — делайте что-нибудь.

Обиженно надув губки, девочка достала из шкафа большой противень, рассыпала по нему златоглазки и принялась их перебирать. После четырёх лет занятий в этом кабинете она прекрасно знала, где что лежит и что с этим нужно делать.

— Так что же вы хотите предложить, мисс Поттер? — спросил Снейп, разглядывая пламя факела через налитую в стаканы жидкость. Одним глазом через один, вторым — через второй.

— Позвольте мне огласить весь список, пожалуйста!

— Ну, извольте.

— Я должна поговорить с Тёмным Лордом с глазу на глаз, чтобы при этом он находился в ясном уме и твёрдой памяти.

— И что дальше?

— Решение может быть принято только по результатам собеседования.

— Вы наглая, несдержанная выскочка, мисс Поттер. Если я больше не нужен, избавьте меня от вашего общества.

В спальню Рони вернулась перед самым отбоем. Она с мечтательным видом устроилась перед зеркалом и принялась снимать серёжки и удалять лёгкий сдержанный макияж — да, Эмма многому успела научить девочек.

Из-под чуть отодвинутых пологов на неё с любопытством поглядывали Лаванда и Парвати.

— Так что ты там так долго делала? — наконец не удержалась Браун.

— Златоглазки, рогатые слизни, флоббер-черви, — рыжая протёрла лицо вечерним лосьоном и не удержалась от гримасы — видимо кожу сильно щипало.

— Ты их что, ела? — севшим голосом спросила Патил.

— Нет, — ответила рыжая. Подумала секунду и довела фразу до конца: — Я вообще не закусываю.

Рано утром, когда за окнами едва забрезжило, у двери в запретном коридоре, словно клочки тумана возникли три девочки, одетые в чёрные мягкие брюки и тонкие курточки с капюшонами.

— Алахомора, — шепнула одна из них и толкнула створку.

— Трёхголовый пёс охраняет люк в полу, — сообщила вторая, пустив широкий конус света в открывшееся помещение.

— Нечистотами не пахнет, — добавила третья. — И животинка не выглядит заморённой. Кстати — он какой-то тормознутый — нормальная собака уже бы бросилась или лай подняла, а этот только собирается зарычать. Но большой, собака. Закрывай.

Тени бесшумно растаяли.

Пса явно приволок Хагрид, — рассудила Гарри. — А мы уже второй день в школе, но так его и не навестили.

— Тише, соседок разбудишь, — шикнула Рони. — И не нужен нам никакой Хагрид, я что, снотворное варить разучилась?

На следующее утро те же три фигурки опять появились на том же месте. Одна держала большой моток толстой верёвки, а вторая — свёрток. Дверь открылась, кусок мяса плюхнулся между лапами пса, дверь закрылась.

— Подождём, пока уснёт, — девочки устроились на принесённой бухте и замерли, вслушиваясь в происходящее.

— Вроде, сожрал. Нужно поглядеть — не уснул ли?

Дверь открылась, дверь закрылась.

— Не спит. Сидит, и смотрит.