— Тут, кажется, не по-английски и не по-французски, — Рони посмотрела на томик, открытый на столе.

— Зараза! — воскликнула Миона. — Я хотела учить испанский, а теперь придётся зубрить ещё и немецкий. Как хотите, а я — к маме, — зажав подмышкой прихваченную со стола книгу, а в руке — палочку, она посмотрела на подруг.

— Что, даже не спросим, куда мы попали? — изумилась Рони.

— Ага, ага. Прямо так, босые и в раздельных купальниках, — скривилась Гарри. — Нет уж — в другой раз.

Взявшись за руки, девочки растаяли в воздухе.

Кратковременного отсутствия подружек на пляже никто не заметил — оказывается, предусмотрительная Гермиона успела не только прихватить посуду для души Тёмного Лорда, но и навела на их расстеленные по песку полотенца маглооталкивающие чары. Воскресные уроки с леди Августой давали свои плоды. Хотя значительная часть заклинаний без волшебной палочки не получалась вообще, но отдельные чары наводились и простым усилием мысли. По большей части бытовые, а также, касающиеся неприметности или защиты — те, действие которых было легко себе представить.

Дэн и Эмма, конечно, обнаружили как исчезновение дочери и её подруг, так и обратное их возникновение из ниоткуда. Но поднимать панику не торопились — и не такое случалось. Встревожились, напряглись и сразу заметили синяк на скуле у Рони и общую помятость Гарри. На этом купание было завершено, а девочки препровождены в номер, где и оставлены в наказание за самовольство.

— Я нас просто не узнаю, — бурчала Рони, расхаживая по ковру. — Мы способны перенестись куда угодно, хоть бы в тот же Париж, но сидим и покорно подчиняемся приказу о домашнем аресте. Вы же ведьмы, подруги!

— Ты, Ронечка, настоящая безоблачная дурочка, — оторвалась от постукивания по шраму Гарри. — И я изо всех сил желаю тебе так ею и оставаться. И не представлять себе, как это здорово, подчиняться людям, которым доверяешь, и которых, — она потупилась, — любишь. Да я за Дэна и Эмму хоть убью, хоть умру. Так что посидеть наказанной для меня просто в кайф.

— А я с детства привыкла, — перевернула страницу Гермиона. — Потом нужно будет попросить прощения и сказать, что больше так не буду. Кстати, подружки! Нам ведь нужно подумать об образовании. Через четыре года нас заберут в Хогвартс, то есть нормальной учёбе придет конец. Чтобы к этому моменту закончить хотя бы среднюю школу, нужно ещё пару раз перепрыгнуть через класс.

— А, может быть, отложим на потом? — выразила сомнение Рони.

— Пока мы в младшей школе, где программа не слишком напряжённая, это проделать легче, — вслух подумала Гарри. — А потом, в средней, такое начнётся, что мозги из ушей потекут. Там уж нужно будет неслабо пахать только для того, чтобы не отстать от программы, а не то, что сейчас, когда с нами просто играют в требовательность и хвалят за любой пустяк.

— Заучки! — буркнула Рони и призвала из шкафа чемодан, откуда достала учебник по математике за следующий класс, — так и знала, что от вас не отвяжешься, — усмехнулась она в ответ на улыбки подруг.

— Гаррюха! Как ты загорела в этой своей Франции! — с такими словами Драко, ожидавший подругу на выходе из камина в малой гостиной, облапил девочку, оторвал от пола и закружил на пятачке между креслами.

— Поставь меня на пол, медведь! Все рёбра помял, силач ненормальный, — взвизгнула Гарри, вырываясь из объятий. — Да и ты не похож на бледную поганку. И откуда этот клёвый прикид? — оценила она камуфляжные шорты и такую же футболку.

— Папы нас сплавили на пару недель в скаутский лагерь, чтобы повысить дисциплинированность. Так что мы с Тео, Грегом и Винсом жили в палатках, умывались в речке и отбивались от комаров. Нам, хотя мы и были там самыми младшими, доверяли собирать дрова и по ночам отпугивать от лагеря горных львов.

— Вы что, были в Скалистых Горах?

— Нет, в Иллинойсе.

— Весело!

— Да уж не скучали. Даже один раз сварили доксицид от тамошних кусачих тварей. Знаешь, как нам всыпали за испорченный котелок! И отправили за пятнадцать миль пешком за новым — мы назад еле притащились. Ладно, папа попросил проводить тебя в большую гостиную на несколько минут, а потом приходи во двор — постреляем из настоящих индейских луков.

В просторной комнате навстречу вошедшей девочке поднялись сразу восемь зловещих фигур в чёрных мантиях. Устроившись перед ними в кресле и пригласив присаживаться, Гарри не стала тянуть кота за хвост:

— Здравствуйте, господа. Поспешу уведомить вас, что дела у вашего повелителя обстоят по-прежнему неважно. В начале лета он потерял того волшебника, в которого вселился весной. Удалось выяснить, что это был некий Квиринус Квиррелл, до Рождества преподававший в Хогвартсе магловедение. Сейчас за его жизнь борются швейцарские колдомедики где-то в Лозаннской клинике. Если кто-то намерен принять участие в его судьбе — прошу не стесняться.

Да, господа, общение с Тёмным Лордом в настоящее время достаточно опасно для здоровья — он просто выпивает все силы из любого, кто не способен противиться его обаянию. Самого же вашего господина, блуждающего в виде неприкаянного духа, отказались прикаивать и австрийские горные гномы, и румынские вампиры. Там же, в Румынии, он пытался вселиться в недавно вылупившегося детёныша венгерской хвостороги, но матушка малыша пылко возразила. После этого он больше не выходил на связь со мной и не отвечал на вызовы.

Вы не знаете, способен ли выдыхаемый драконом огонь причинить вред бесплотному духу?

Взрослые волшебники, слушавшие девочку с непробиваемыми выражениями на лицах, запереглядывались, ничего, впрочем, не говоря.

— Пожалуйста, покажите ваши метки, — попросила Гарри.

Татушки были на месте. Бледненькие, но чёткие.

— Вот и ответ, — улыбнулась девочка. — Огонь Волдеморта не уничтожил.

В это мгновение все мужчины непроизвольно вздрогнули, дёрнув теми самыми руками, где находились метки.

«А ведь Рони тоже это примечала» — вспомнилось сразу. Но заострять на своём открытии внимания присутствующих девочка не стала: — Дядя Люциус! — обратилась она к хозяину дома. — Можно я уже пойду? Драко обещал настоящий индейский лук.

— Конечно, Гарри. Ступай.

Едва затихли быстрые шаги маленькой гостьи, Нотт обратился к Снейпу.

— Северус! Ты ведь признанный мастер легилименции! Не мог бы ты покопаться в мозгах у этой Поттер? Уж очень складно она излагает. В этом возрасте дети обычно путаются, теряют нить, перескакивают с одного на другое. Такое впечатление, будто она говорит заученную и отрепетированную речь.

— Ты просто не представляешь, что за дрянь крутится в головах этих маленьких девочек, — вздохнул профессор зельеварения. — Сегодня она воображала себе огромную клизму с серебряным наконечником, которую вставляет бедняге Квиринусу. И ни пробиться через этот яркий, наполненный анатомическими деталями образ, ни обойти — если ребёнок о чем-то думает, то поглощён целиком.

— А как вы полагаете, она заметила, что способна воздействовать на наши метки? — спросил Мальсибер.

— Заметила? — ухмыльнулся Малфой. — Конечно, заметила, потому что провела проверку и убедилась в результате. Она не просто не дура, но ещё и коварная тварь, планирующая каждый ход. Думаете, эта просьба от наших сыновей о том, чтобы их отправили к скаутам, возникла у них без подсказки?

— Ой, только не надо её демонизировать! — воскликнул Гойл. — Да и мальчики после лагеря стали более уверенными в своих силах.

— И начали проситься в магловкие школы? — хмыкнул Снейп. — Опомнитесь, господа! Вы хоть знаете, что быстрее всех в их компании соображает маглорождённая Грейнджер, которая дразнит подруг тупыми чистокровками?

— Маглорождённая? — насторожился Крэбб. — Ну да, её родители маглы — я сам это видел.

Собравшиеся насмешливо посмотрели на туго соображающего товарища, а потом переглянулись.

— В трёх поколениях предков у Гермионы не было сквибов, я уже проверил. Но дальше это совершенно не прослеживается. То есть шансы на то, что эта Грейнджер — обретённая, неплохие. Но для Драко я бы не хотел подобной партии — риск, что она имеет отдалённых предков-волшебников, всё-таки велик. Окончательно же выяснить это возможно только по качеству потомства, то есть после заключения брака, — ухмыльнулся Малфой. — Поэтому не стану препятствовать, если кто-то из вас решит рискнуть и позволит своему сыну связать судьбу с нею.