Сахар Гарри помешивала стеклянной палочкой медицинского вида и спокойно рассказывала о своей жизни. Собственно, не нравилось ей всего два момента — кулаки кузена и то, что её чулан запирают. Она не голодала, не мёрзла, не жила в грязи. Врач изредка уточнял незначительные с его точки зрения детали, но никак не комментировал услышанное. Через какое-то время его позвали к телефону.

— Эмма с Мионой позвонили с заправочной станции. Они решили навестить Уизли. Как всегда, это получилось у них спонтанно.

— Ой! А можно мне тоже туда, в Нору? — спросила девочка.

— Увы, я не могу отвезти тебя прямо сейчас. У меня работа.

— Не надо, я отлично доберусь сама, — Гарри наклонилась, обхватывая руками колени, и истаяла, словно туманный сгусток под лучами дневного солнца.

— Всё страньше и страньше, — не удержался Дэн от того, чтобы не процитировать «Алису в стране чудес».

Когда в Нору приехали Эмма и Гермиона, Гарри и Рони дружно обезгномливали сад. Молли встретила гостей у крыльца и провела в дом. И тут на диване в углу совсем из ничего возникла маленькая черноволосая волшебница и, обняв подругу, растаяла вместе с ней.

Миссис Грейнджер сдавленно вскрикнула, а хозяйка дома села на пол прямо там, где стояла.

— Мам! Ну, никуда я не пропала, — из-за окна в кухню заглянула Гермиона. — Просто Гарри показала мне, чему научилась.

— Вообще-то, Гарри действительно могущественная волшебница. И Гермиона, кстати, тоже — мне про неё рассказывала Рони. Но аппарации обучают примерно в шестнадцать лет, а экзамен на право пользования ею, сдают в семнадцать. Они просто ничего этого не знают, — Молли поднялась с пола и озадаченно посмотрела на Эмму. — Кстати, должна предупредить вас о статуте секретности. Мы, волшебники, избегаем появляться на глазах у вас, обычных людей. Но, если уж у кого-то дочь оказалась одной из нас, тут деваться некуда.

— А ваш сын Билл? Он же покупал что-то в торговом центре.

— Так получается дешевле. Семья-то у нас большая, а парни едят, как в бездну, вот и приходится немного хитрить.

— Думаю, что в следующий раз ему следует сначала заглянуть к нам. Мой муж подберёт ему что-нибудь из одежды… такое, чтобы не привлекало лишнего внимания.

Перемещаться по собственному желанию Гермиона научилась быстро. Зато у Рони ничего не получалось.

— Тебе не хватает сосредоточенности, — объясняла Гарри.

— Нужна дисциплина, — вторила ей Миона.

Девочки стали частенько собираться у Уизли, куда добирались безо всяких проблем. Учились летать на мётлах, читали книги про волшебство, в том числе и школьные учебники. Гарри перебрала в сарае одну из старых, рассыпающихся мётел, отчего та снова стала нормально летать. Гермиона постоянно погружалась в чтение и только Рони выглядела недовольной — у неё решительно не получалось колдовать.

— И вообще, творить волшебство без палочки — отстойно. Вот, смотрите, это я у мамы стащила.

— Какая страшная, — охнула Миона. — Какой-то волос из неё торчит. А вообще, как она устроена? — повернулась девочка в сторону Билла.

— Волшебные палочки изготавливают мастера-артефакторы. Но известно, что делаются они из древесины, причем не из любой, а из тех деревьев, на которых живут лукотрусы. И ещё внутри заключена сердцевина — длинная часть какого-нибудь магического существа. Волос, жила, кишка или ремешок из шкурки. Остальное знают только специалисты.

— Лукотрусы? — спросила Гермиона. — Как бы на них посмотреть!

— Нам их показывали на опушке Запретного леса, что около Хогвартса. Кстати, эта палочка действительно очень старая. Сначала ею учился колдовать я, потом Чарли и Перси. Сейчас её таскают близнецы и, похоже, такой двойной нагрузки она не выдерживает. Думаю, эта палочка теперь представляет опасность для начинающих волшебников. Люмос, — на кончике послушно зажегся огонёк. — Нокс! — огонёк погас. — Надо же, ещё работает. Но вам лучше с нею не связываться. Потренируйтесь пока моей, но под присмотром.

Зажигать и гасить свет получилось у всех трёх девочек.

Картинку с изображением лукотруса показал Чарли. Она отыскалась в учебнике по уходу за магическими существами. А рассмотреть Хогвартс удалось на фотографии в журнале «Ведьмополитен» Вернее, не весь Хогвартс, а только грядки с огромными тыквами, которые выращивал тамошний лесничий. Собственно, о них и была небольшая заметка.

Вот туда Гарри с Гермионой и перенеслись. В этот же момент они были сбиты с ног и обслюнявлены огромным псом.

— Фу, Клык, — раздался громоподобный голос откуда-то сверху. Собака отбежала, но над девочками навис человек-гора, с лицом, заросшим клочковатой бородой. — Откуда вы здесь появились.

— Мы с экскурсией, — поторопилась объясниться Миона. — Отбились от группы. А вы тролль или великан?

— Вы что? Маглы? — удивился здоровяк. — Такие вопросы задаёте!

— Мы из мира нормальных людей, — нахмурилась Гарри. — Но волшебницы. Нас сюда привезли для ознакомления с общей магической обстановкой.

— Мудрёно, — пожал плечами мужчина. — Меня зовут Хагрид. Я тут лесничим работаю. Ну и ключи мне всегда оставляют, если кому-то нужно уехать. Директор, велит называться хранителем лесов или хранителем ключей. Ну, это, когда у него какое настроение. Великий человек Дамблдор. Сам я отчасти великан, но отец у меня был обычным волшебником. Мамка нас бросила — непутёвая она была, — чувственно шмыгнул носом громила.

— Я — Гермиона Грейнджер, а мою подругу зовут Гарриет Поттер.

— Поттер? — спохватился гигант и сгрёб девочку в охапку, поднеся её к своему лицу. — Я ведь тебя совсем крошкой помню — просто не узнать — так выросла. Ну да, шрам на месте, а всё остальное совсем новое. Пойдем-ка, чайку хлебнём, да потолкуем без спешки, — поставив свою «добычу» обратно на землю, лесник направился к хижине.

Чашки размером напоминали детские ведёрки — девочки так и не смогли их опустошить. Лесник, отвечая на вопросы о преподавателях и студентах, то и дело перескакивал с одной темы на другую, но в сумме умудрился рассказать много интересного и о факультетах, и о школьной жизни. А просьба показать лукотрусов привела его в экстаз — он просто схватил гостий за руки и потащил их к опушке, до которой от крыльца можно было добросить камень. Лекция об этих существах заняла не меньше получаса.

— Так что они охраняют деревья и могут сильно покусать того, кто решит навредить их жилищу. Лучше туда не залезать и веток не отламывать.

Понятно, что вернулись девочки с пустыми руками. Явно предстояла ещё одна попытка добыть материал для волшебных палочек.

Второй заход оказался тоже неудачным. Девочки перенеслись подальше от хижины лесника, но тут около опушки им просто не удалось отыскать деревьев, облюбованных лукотроусами. А заходить глубже они не отважились, потому что страшно. Только третья попытка принесла успех — надев большие защитные очки и толстые брезентовые рукавицы, Гарри быстро отпилила ветку от рябины, которую придерживала Миона и, покусанные и исколотые, добытчицы вернулись обратно в Нору.

— А из чего будем делать сердцевину? — засомневалась Рони.

— Из собственных волос, — пожала плечами Гермиона. — Мы же ведьмы, то есть — волшебные существа. Так что, всё логично.

Остругать, расколоть и выбрать кончиком ножа желобок, было не очень трудно, но заняло много времени, потому что раньше ничего подобного никто не делал. Справилась Гарри — у неё руки оказались более привычны к разному инструменту. Сложенные обратно половинки плотно и аккуратно замотали волшебным скотчем. Неплохо получилось. Опрятно и по размеру в самый раз. Если бы эти палочки ещё и колдовали — цены бы им не было. Увы, они не реагировали даже на простейшее заклинание — Люмос.