— Тьма!

Выпалил зло Старцев.

— Хвалёный искин облажался.

— Слишком много времени прошло. Так что неудивительно.

Наконец все справились с эмоциями, став рассуждать спокойнее.

— Может, телепортировать кого с поверхности?

— Без точной привязки рискованно. Можем получить кучу мяса вместо живого существа.

— Тогда предлагаю использовать директиву «Изоляция».

Спокойным тоном произнесла госпожа Палат. Оба человека удивлённо взглянули на неё:

— Директива «Изоляция»?

Женщина кивнула в знак согласия. Потом, поняв, что её собеседники не знают, о чём идёт речь, пояснила:

— Устанавливаем границу наших земель при помощи эмиттеров силового поля. Больших мощностей не надо. Включаем только при пересечении линии нарушителем. Мы использовали подобное при высадке на миры, утратившие технологии.

— Это сколько же нужно всего…

Старцев машинально почесал затылок. Влад махнул рукой.

— Сначала выясним, кто там сидит, какой уровень развития. Ну а дальше будем решать, что делать.

Взглянул на часы, встроенные в стену.

— Осталось пятнадцать минут. Так что не будем зря жечь нервы.

Все согласно кивнули. Минуты тянулись довольно долго, что впрочем, всегда во время ожидания. Особенно долго последние мгновения.

— Вывожу картинку на экран.

Внезапно объявил искин, и вспыхнуло изображение. Все замерли, разглядывая нечто огромное, напоминающее длинную овальную трубу с набалдашниками на концах.

— Увеличение.

Картинка рывком приблизилась. Люди переглянулись, затем на лицах появилась слабая улыбка. Рокса протянула:

— Теперь понятно, почему оно не сканировалось…

Это только казалось, что внизу транспорт. На самом деле там был всего лишь каркас из тонких балок. Настолько тонких, что издали казались сплошной поверхностью.

— Постой, но они всё–равно должны быть засечены сканером.

Медленно произнёс Петрович, но его пассия махнула рукой в пренебрежительном жесте.

— Не всегда. Это гунгит. Искусственный материал повышенной проницаемости. А сооружение – старый колониальный транспорт фэлл. Полмиллиона разумных в состоянии анабиоза в стазискапсулах. Мы сами когда‑то прибыли на таком на нашу планету. Так что внизу – люди.

— Тогда почему снята обшивка, но не тронут каркас?

Спросил Влад, и женщина пояснила:

— Гунгит нельзя использовать повторно. Хоть тресни, но память материала хранит первую приданную форму. Только в качестве балок. Но из‑за прочности его практически невозможно разрезать. Только дезинтеграционными резаками. Следовательно, металл покрытия пошёл на орудия труда и оружие. А вот каркас поселенцы использовать не в силах. Поэтому он и не тронут.

— Получается, что внизу люди? И на низкой стадии развития?

Палат вновь согласно кивнула.

— Да. Скорее всего, именно так. На транспортах никогда не было ни специального оборудования, ни техники. Ничего технологического. У колонизаторов – стёртая память. Фактически, они начинают снова строить цивилизацию с ноля. Зачем так делалось – непонятно. Мы считаем, что фэллы таким образом избавлялись от людей. Истреблять их сочли негуманным, или ещё по какой другой причине. Поэтому пленникам правили мозги, набивали дешёвую жестянку до отказа, а затем отправляли в никуда. Повезёт – выживут. Нет – такова их судьба. Фэллы, по своей сути, завоеватели. У нас их звали джоре. Что значит – «захватчики».

— Откуда это известно, если, как ты говоришь, людям стирали память?

Палат вздохнула:

— Исключения встречаются всегда. Один из основателей нашего ордена сумел сохранить память и записал всё, что помнил о своём прежнем мире. К сожалению, он погиб во время стычки в самом начале освоения нового мира. Но мы сохранили его записи, и спустя тысячелетия смогли их расшифровать. Так вот и узнали.

Влад отвернулся от картинки, затем отдал приказ искину:

— Запускай разведчиков. Снять новую карту планеты.

— Принято.

— Переключи меня на десант.

— Исполнено.

Треснул динамик.

— Говоров?

— Слушаю командир.

— Нужен «язык». По возможности, но слишком не усердствуй.

— Поищем, раз нужен.

— Сразу сообщи, как возьмёте.

— По нашим данным, тут живут люди. Так что, сам понимаешь.

Картинка сержанта в углу голосферы отдала честь и исчезла. Влад вздохнул, затем взглянул на соратников:

— Теперь остаётся ждать.

Снова согласные кивки подчинённых…

…Больше всего мир внизу напоминал Древний Рим. Такая же одна огромная держава, подмявшая под себя практически весь гигантский материк, единственный, кстати, населённый действительно людьми. Несколько куда более меньших по размеру слабых государств, с единственным существующим на данный момент рабовладельческим строем. Кучки разрозненных племён дикарей, кочующих по окраинам материка в попытках скрыться от многочисленных охотников за рабами. И всё. Никаких технологий, производства или, тем более, промышленности. Полная стагнация, ни малейших следов прогресса, к тому же искусственно тормозящегося власть имущими. Правил всем Великий Владыка, как его называли местные, поддерживаемый жрецами собственной религии, ближайшим аналогом которой было христианство Земли. Та же самая, всеми силами пропагандируемая и внушаемая покорность, терпение, раболепие перед Высшими, с обещанием небесных благ после смерти. Ещё – нечто вроде инквизиции, которая всеми силами разыскивала новые изобретения или технологии и искореняла их при помощи костров, кольев, сдирания кожи заживо, ну и прочих отвратительно живодёрских казней для самих изобретателей и тех, кто пользовался их изобретениями. Поэтому подавляющее большинство обитателей этого мира имело настолько низкое умственное развитие, что их и считать за людей то можно было с огромным напрягом. Фактически, люди скатились на животный уровень, и кроме монотонной работы примитивными инструментами, пожирания пищи и банального размножения больше ничего не хотели. Более–менее развитые мозги встречались лишь среди высшей знати местной империи, да жрецов. Но, естественно, что те, как лица заинтересованные, вряд ли станут содействовать научно–техническому прогрессу. К тому же, минимум три, если не больше поколений, придётся создавать фактически заново, развивая их мозги. Да и то, имелось огромное сомнение в том, что из обитателей этого мира удасться возродить человека разумного. Слишком большие изменения произошли с мозгом, и слишком страшный отбор производился десятки поколений с момента посадки колонизационного транспорта. Так что пополнить ряды будущих имперцев аборигены вряд ли смогли бы. Если только их отдалённые потомки, да и то под огромным сомнением…

Высадка прошла без проблем. Огромная станция плавно и, главное, совершенно бесшумно опустилась на антигравах посреди долины, расположенной в далёких южных горах на краю обитаемого материка. После короткого обсуждения решено было рядом с останками колониального транспорта не садиться – мало ли, религиозные предрассудки, или ещё что. Зачем лишние неприятности? Так что выбрали место побезлюднее, и приземлились. Сразу после высадки выгрузили киберов–солдат, которые занялись проверкой и охраной долины. Пришлось немного пострелять, поскольку обнаружилось несколько здоровенных хищников, которые могли принести вред как людям, так и планируемой к разведению домашней живности. После чего на уже очищенную от природных врагов землю ступили люди. Проведя рекогносцировку на местности, благо карта долины уже была составлена, принялись за стройку. Первым делом возводили жильё в виде типовых стандартных имперских домов в два этажа на одну семью, затем административные здания – мэрия, или городское управление, точки общепита, магазины, развлекательные центры, где планировалось устраивать концерты или показ голофильмов. Естественно, не остался без внимания роддом на пятьсот мест, больница с сотней мелдицинских капсул–регенераторов, профилакторий–санаторий. Последними по важности, но не по очереди, принялись за промышленность: фабрики, заводы, небольшие предприятия обеспечения быта, точное машиностроение и производство киберов различного направления, в том числе и завод по постройке искусственного интеллекта. Отдельно от городка обустроили лагерь для детей, которых решено было воспитывать по имперскому образцу, в строгости и близости к природе–матушке, приучая к здоровому аскетизму. Последнее вызвало бурю эмоций среди мамаш, но им пришлось уступить авторитету имперских порядков. В конце концов, сам вид русичей вызывал у всех, без исключения, джарок, нездоровое слюноотделение и зависть к здоровью, уверенности поведения, а так же тем самым, давно забытым в их цивилизованном мире умениям починить забор, поставить беседку, уходу за огородом или садом. Так что всё решилось к обоюдному удовольствию, хотя и не без некоторого напряга. Самым последним начали строительство оборонительной цепи по границе долины и аэродрома для посадки атмосферной авиации в виде транспортных самолётов и дирижаблей, по примеру Русской Империи. Отдельно было выбрано место по краю гор, где срезали несколько вершин, после чего оставшийся скальный массив основания дополнительно укрепили наноботами, превратив эту площадку в самый настоящий порт. Одновременно на орбите начали возведение орбитальной верфи и топливного, а так же металлообрабатывающего завода, плюс добавили возведение ещё нескольких станций, необходимых для полного цикла постройки космических кораблей. Большую часть необходимого для этого изготавливали на поверхности планеты, доставляя на орбиту при помощи космического лифта. Ну там, где для производства требовалась невесомость, изготавливали на орбите. Хвала Богам, такого много не требовалось, ну и автоматизация, поставленная во главу всех технологий, используемых на Руси. Спустя полгода практически всё запланированное было построено и запущено в производство. Естественно, используя технологии Станции, можно было всё сделать куда быстрее. Но выходило куда дороже, потому что работа была штучной, пусть и при помощи киберов. К тому же постоянный повышенный расход энергии никуда не девался. Так что строили именно массовое производство. Ну а народ, как говорится плодился и размножался…