— Привет. Давно не виделись. Где пропадала?

Та устало улыбнулась — несмотря на долгий сон мышцы всё ещё гудели от запредельных нагрузок:

— Сдавала курс телохранителя.

Русская махнула рукой, от чего новички вздрогнули и испуганно пригнули головы.

— Понятно. Григорьев гонял?

Марра уныло кивнула в знак согласия.

— Он…

— Этот может.

Новички молчали, украдкой разглядывая данмарку. Та не выдержала:

— Откуда они взялись?

Ирина вздохнула:

— Брат купил. Теперь вот…

— Брат? У тебя тут брат служит?

Русская опять вздохнула:

— Ага… Командует он.

Марра затрясла головой, пытаясь понять, потом выдавила из себя:

— Погоди… Так ты тоже из Званов?!

Молодая женщина кивнула в знак согласия.

— Угу. Только, в отличие от него, я титула не имею.

— Почему?

Штокман пыталась разобраться в сложной иерархии русского общества, но ей это никак не удавалось. Слишком непонятные отношения, ещё меньше данных для осмысления. Ирина подтвердила:

— Тебе не понять. В общем… Моя мать из Принятых.

— Понятно… Что ничего не понятно. Объясни, пожалуйста?

— Потом как‑нибудь. Лучше вот познакомься с девочками.

Марра по новому посмотрела на бывших рабынь. А никем иным они быть не могли. Для азиатки у той было не слишком типичное лицо, больше напоминающее жителя германского или американского сектора. Если бы не оттопыренные, типичные уши. Да особый разрез глаз, выдающий ниппонское происхождение… Она чуть напряглась, припоминая азиатский интер:

— Ты из Сёгуната?

— Да, госпожа.

Торопливо ответила та. Марра кивнула, и ниппонка облегчённо вздохнула. Внимание Штокман перешло на вторую девушку, та явно имела европеидные черты лица, так что должна была говорить на стандарте.

— Откуда ты, девушка?

Та промолчала, словно обращались не к ней. Удивлённая данмарка перевела свой взгляд на Ирину:

— Она что, не понимает стандарт?

Русская кивнула в знак согласия. Потом пояснила:

— Она откуда то с диких планет. Бывшие колонии Земли, потерявшие связь с Метрополией.

Щелчком пальцев подозвала сервис–робота, при виде которого новенькие опять испуганно сжались, сделал заказ на всех троих, снова задумчиво посмотрела сначала на одну, потому на другую новенькую. Штокман опять не выдержала:

— А зачем они виконту?

Ирина усмехнулась:

— Моего братца всегда тянуло на экзотику. Впрочем, у истинных Званов это в крови.

— Истинных? А, понимаю…

Между тем робот приволок полные подносы еды, сгрузил все тарелки и чашки на стол, и по команде русской бывшие рабыни торопливо принялись за еду. После первых же проб их глаза удивлённо расширились, и они налегли на пищу с ещё большим усердием. Ирина вздохнула:

— Повезло дурёхам.

— Повезло?

Женщина кивнула в знак подтверждения, не спеша обгрызая ножку какой‑то птички. Прожевав порцию мяса, пояснила:

— Видела бы ты, в каких условиях их содержали… У нас свиньи лучше живут! Клетки, где не разогнуться. Грязища. Вместо еды — какая‑то похлёбка, от которой тухлятиной несёт. В загонах вонища… И — крест, на котором висит чьё‑нибудь тело.

Помрачнела, добавила:

— Частично целое.

— Это как?

Не поняла Марра. Нехотя Ирина ответила:

— Наказанные. Живьём распинают на кресте, а потом охрана ходит, по кусочку себе сладкого мяса отрезает. Ну, само собой, рану заклеивают спецсоставом, чтобы наказанные кровью не истекли и не померли раньше времени.

Чуть помолчала, потом добавила:

— Вот этих двоих с таких крестов брат и выкупил…

Марра расширившимися глазами взглянула на новеньких. Не найдя никаких следов от ран, вопросительно взглянула на Зван, та пояснила:

— Они только что из медицинского отсека. Обе. Сутки отлежали в регенераторе. Вот эту…

Кивнула на блондинку.

— Вообще из клинической смерти вытаскивали. А у азиатки уже одну ногу сожрали, твари… Как там Влад сдержался — ума не приложу…

Марра сглотнула, отодвинула от себя тарелку. Аппетит пропал окончательно и бесповоротно. По новой оглядела обеих жадно жующих девчонок. Только сейчас сообразила, что они очень молоды — ниппонке лет семнадцать. А вторая ещё младше… Вздрогнула от того, что вдруг ей стало не по себе. Потом спохватилась:

— А почему меня не взяли на Станцию?

Ирина нехотя ответила:

— Влад вообще никого не брал. Сам ходил. На корабль одели оптический камуфляж, так что негры видели обычный транспорт Содружества. А он пошёл по чипу Гендерсона…

Снова вздохнула:

— Виконт… В общем, я сомневаюсь, что любой из наших смог бы вести себя адекватно ситуации. Сорвались бы наверняка. А поднимать тут шум раньше времени нельзя…

Марра поднялась из кресла:

— Всё. Я к себе. Извини. Мне что‑то не по себе после твоих рассказов.

Ирина кивнула.

— Думаешь, мне легче?..

…То, что негры пускали на свои хребургеры людей других государств ни для кого в Содружестве не было секретом. Но… К гастрономическим пристрастиям зимбабвийцев все прочие относились толерантно. Пока их самих это не касалось. Впрочем, основные государства Содружества негры не трогали, резонно опасаясь получить ответку. А вот малые страны, занимающие одну–две звёздные системы… Затерянные колонии, да и просто разгромленные пиратами станции, перехваченные пассажирские лайнеры, грузовые корабли… Рабские рынки Большого Зимбабве славились по всему человеческому сектору… Но что в государстве негров опустятся до прямого людоедства для Марры было новостью… Кое‑как она дошла до своей каюты, нашла в аптечке успокоительное. Приложила кубик с лекарством к тыльной стороне ладони — лекарство почти мгновенно впиталось в организм через поры. Запустила использованной ёмкостью в утилизатор, бессильно опустилась на кровать. В голове не укладывалось, как подобное людоедство может существовать? И ведь о нём наверняка знают большие шишки во главе Содружества. Как же они спускают такое безнаказанно? Внезапно звякнул сигнал вызова. Девушка торопливо включила монитор. В светящемся шаре появился Зван. Данмарка торопливо вскочила, склонила голову. Русский мгновение разглядывал Марру, потом произнёс:

— Ко мне в каюту. И пошевеливайся.

— Да, господин!

Торопливо выпалила она. Сфера погасла после отключения от линии, и Штокман поспешила к выходу из своей каюты. Привычно беззвучно раскололась дверь помещения, перешагнула порог, и сразу услышала ритмичный топот ног. Отшатнулась к стенке, пропуская бегущий по коридору взвод пехотинцев. К её удивлению, те улыбались. Пристроившись к ним в хвост, побежала следом. Поравнявшись с уже знакомым её инструктором, гонявшим её на подготовке, спросила:

— Господин сержант, что случилось?

Тот довольным тоном ответил:

— Летим на Форпост. Пришёл приказ срочно вернуться.

Она кивнула. Взвод побежал дальше, а Марра свернула в боковой коридор, ведущий к лифту…

Войдя в апартаменты виконта девушка привычно отвесила короткий поклон:

— Господин?

— Мы возвращаемся, ты в курсе?

— Госпожа Ирина упомянула об этом…

На лице Звана неожиданно появилось злое выражение.

— Ирина?

Перемена настроения виконта для данмарки стало полной неожиданностью. Тем не менее, она послушно подтвердила:

— Да.

Его кулаки сжались, чтобы тут же вновь расслабиться. Буркнул:

— Понятно… Что она ещё тебе говорила?

Лихорадочно вспоминая их разговоры, Марра ответила:

— Ничего такого, господин. Рассказывала о Руси, об Империи. О ваших порядках…

— И что же такого интересного она рассказала?

Штокман переступила с ноги на ногу:

— О том, сколько вы живёте… Об укладе ваших Родов. О…

Почему то шёпотом произнесла:

- …Вашем многожёнстве…

Непонятный звук, донёсшийся с его стороны, был не чем иным, как скрипом зубов.

— Стерва… Ладно. Разберусь… Короче, нас отзывают.

Она чуть наклонила голову в знаке вопроса. Зван нехотя пояснил: