— Без проблем. Кстати, я уже начинаю готовить доспехи для наших людей. И кое‑что другое.

— Что?

Влад был недоволен излишней самостоятельностью Второго.

— Подбираю место для налёта.

— Чего?!

Все замерли в коридоре и ошарашенно уставились друг на друга. Второй  ехидно пояснил:

— Прежде чем улетать, нам многое нужно. И не в последнюю очередь – люди. Чем больше нас будет, тем быстрее мы сможем осуществить задуманное. Поэтому я сейчас рою банки данных по Республике и Объединению Свободных.

— Зачем?

— Согласитесь, что забирать взрослых людей со своими уже устоявшимися взглядами и характерами – чревато. Мозговая ломка нам ни к чему. Да и воспитание в этих краях, скажем так, нам не подходит. Так что лучше забрать детей. И, по возможности, сирот. Чтобы не было проблем с родителями.

— И что мы с ними будем делать?!

Хором воскликнули все трое.

— Учить и воспитывать. Граждан Империи. Её воинов. Настоящих людей.

Влад замер на месте, услышав эти слова. Второй… Словом, больше он не жалел, что сделал с себя копию для искина…

— Согласен.

Мужчина и женщина, идущие рядом с ним, переглянулись, и тоже кивками голов подтвердили своё отношение к совету искина.

— Второй,  у тебя есть копия моей матрицы?

— Я в курсе. Уже готовлю базу данных «имперский штурмовик». Заодно провожу сканирование пассажиров. Есть кое–какие данные. Скидываю на планшеты.

Внезапно Влад снова остановился на месте. Сопровождающие едва успели затормозить, чтобы не врезаться в широкую спину. Виконт повертел рукой в воздухе:

— Э… Второй, у нас есть что‑нибудь вроде тактического зала?

— Разумеется. Уровень восемь, помещение восемьсот один. Лифт в десяти метрах от вас, за поворотом.

— Принято.

Зван обернулся:

— Ну, что? Нам, похоже, туда.

Оба вновь  согласно кивнули. Лифт быстро доставил всех троих в указанное место, и люди невольно растерялись – зал был… Огромен. Фактически, он занимал весь этаж, превышая по размерам даже ангары. Небольшая кабинка для высшего руководства. Несколько больших, неизвестного назначения аппаратов в углах помещения, чуть поменьше величиной на потолке. Кабина в углу вспыхнула ярким светом:

— Вам туда.

Мягко произнёс искин.

— Там всё, необходимое для планирования и отработки действий.

— А это что за техника?

Поинтересовался Старцев, указывая на непонятные агрегаты.

— Проекторы. Создают любые условия для тренировки десанта и наземной техники.

— Виртуальная реальность?

— В некотором роде. Способны создавать голографическую картинку плотностью ноль, девяносто пять реала.

— Это как?!

Не выдержала настоятельница. Впрочем, мужчины тоже хотели знать, потому что смотрели друг на друга непонимающими взглядами. Искин любезно пояснил:

— Плотная голограмма. Фактически, создаётся копия заложенной в память картинки. До воссоздания полной копии объекта со всеми данными не дотягивает ноль целых, пять сотых процента. По окончании учёбы проекторы отключаются, и копия распадается.

— Погоди–погоди.

Старцев потряс головой.

— Хочешь сказать, что эти игрушки…

Он показал кивком в сторону ближайшего проектора.

… — Делают копию реально существующих вещей?

— Можно сказать и так.

Влад загорелся сразу:

— Покажи мне что‑нибудь.

— Пройдите в кабину руководства. Иначе окажетесь замурованными внутри чего‑нибудь.

Троица поспешила внутрь. Едва они оказались в помещении, как послышалось лёгкое гудение. Все прилипли к окнам, потом послышалось аханье женщины – за прозрачным пластиком словно в процессе проявки фотографии проявлялась пустыня. Пара минут, и вместо огромного зала возникли барханы, повеяло невыносимой жарой, задрожал воздух над песком.

— Готово. Можно выходить.

Влад вышел первым, и его ноги сразу погрузились в песок почти до голенищ форменных ботинок. Посторонился, выпуская остальных. Затем нагнулся, попытался зачерпнуть песок. К его удивлению, всё было реально. И песок, тоненькими струйками вытекающий из ладони. И все ощущения.

— Здорово…

Простодушно констатировал он факт.

— Да… Это просто невероятно!!!

Воскликнула переполненная эмоциями госпожа Палат. Затем торопливо спросила:

— И что, можно воссоздать любой пейзаж?

— Даже город, если вы в нём бывали. Кстати, в пятнадцати метрах от вас на гребне, справа…

Искин замолк. Люди повернули головы в указанном направлении и ахнули – на вершине бархана сидело нечто… Огромная, великанских размеров ящерица. Разноцветной, переливающейся окраски, с пышным гребнем вокруг треугольной головы.

— Раззрик. Песчаный варан с Клинго три. Ядовит.

Эффект присутствия был потрясающ. Можно рассмотреть каждую чешуйку, ходящие от дыхания бока. Внезапно тот вскинул голову и зашипел. Зло и сердито. Затем прыгнул, преодолев одним гигантским прыжком разделяющие его и людей метры за один раз. Сноп песка ударил по лицам, больно стегнув кожу. Лапа задела Влада, и он улетел метров на шесть, успев сгруппироваться в воздухе и упасть на ноги. Вторая лапа прижала настоятельницу к песку, и тут удивил Старцев, выхвативший штатный кортик и всадивший его в огромный выпуклый глаз. Шипение перешло в визг, Рокса вскрикнула от боли, когда могучие лапы сжались, и тут всё кончилось. Просто все оказались в голом зале на чистом, без малейшего следа песка, полу. Женщина встала.

— Благодарю вас, господин Старцев…

— Рефлекс, госпожа Палат. Женщину надо защищать любой ценой…

Влад кивнул в знак подтверждения. Снова подал голос искин.

— Взял из базы данных. На этой планете я был в прошлом. Кроме имеющихся в базе, можно снимать данные и непосредственно из мозга, кстати. Как и технику, и всё остальное. Вплоть до копирования реальных личностей, а так же флоры и фауны. Разумеется, внешне…

Люди вновь переглянулись.

— Кажется, вопрос с тренировочной базой решён…

Медленно протянул Старцев. Влад и настоятельница согласились с подполковником.

— Тогда можно приступать к комплектованию и обучению, и начинать планировать операцию.

— Мне нужна энергия.

Неожиданно вмешался Второй.

— Что?

Не понял его Первый.

— На борту резкое увеличение команды. Штатных батарей у меня нет. Используем обычную материю. Поэтому нужно вначале пополнить запасы рабочей массы.

— Ясно. Тогда делаем так – прыгни куда‑нибудь в астероидную систему, богатую на нужные тебе минералы, ну а в процессе сканируй людей и готовь базы данных по всем специальностям, которые имеются. На новых мирах всё пригодится.

— Принял.

Откликнулся искин…

…Влад с опаской заглянул в двери своих апартаментов – только разборок с девушками ему не хватало. Но вообще нужно было что‑то решать. День пролетел незаметно, он даже забыл про обед и едва вспомнил про ужин. Точнее, напомнил кибер, притащивший им троим, засевшим в командном блоке тактического зала, судки с едой. Пока ели,  успели обсудить ряд важных вопросов по личному составу и технике. В закромах Второго, точнее, в тех кристаллах, которые он успел проверить, нашлось много чего интересного. Заодно дружно решили восстановить «Молнию». Правда, искин собирался её модернизировать – установить новые реакторы, более эффективные и занимающие меньше места, новые эмиттеры силовых полей, что увеличивало защиту почти на порядок. Естественно, новые пушки. Как же без них? Правда. он предложил ещё целую кучу интересных новинок, но всё упиралось во время и в отсутствие нужных материалов. Вообще на борту станции было столько всяких новинок и прорывных технологий, что Влад всерьёз начал опасаться, что люди, избалованные техникой, далеко ушедшей вперёд по сравнению с имеющейся, возомнят себя Богами и вообще разучаться что‑то делать сами. Это, кстати, было очень опасным. Превратиться в дармоедов, лентяев, желающих только потреблять, и ничего не умеющим и не желающим делать самим, своими руками. Этого Зван желал избежать всеми силами, только не знал как. В знаниях Древних не было ничего, что могло бы спасти от этой опасности. Следовательно, нужно было искать свои пути. Даже методом проб и ошибок. Единственное, лишь бы они не обошлись экипажу станции слишком дорого… Отвлечься от плохих мыслей он смог только в душе, под тугими струями горячей воды. Ванну набирать было лень, так что просто постоял под лейкой, затем долго вытирался мохнатым полотенцем, после чего улёгся в постель и крепко заснул. К огромному удивлению, никто его не потревожил. Ни сестра, ни Суор, ни, тем более, Сайета. Он даже забеспокоился, когда проснулся в одиночестве, но Второй подтвердил, что все живы и здоровы и находятся в своих каютах. Получается, что девчонки решили отселиться от него? Отлично!