— Итак, госпожа Палат уже в курсе, а вам, Виктор Петрович, я скажу сейчас о своих планах…

— Простите, что перебиваю, Влад. Но, кажется, я догадываюсь… Вчера по моей просьбе искин обрисовал ситуацию в этом мире.

Виконт кивнул в знак согласия. Ободрённый Старцев просто констатировал факт.

— Империя?

— Да. Вы совершенно правы. Поскольку здешний бардак мне надоел, а ничего хорошего я впереди для обитателей этой Галактики не вижу, то надо навести здесь наш, имперский порядок. К тому же, будучи едиными, у нас куда больше шансов вернуться домой, чем действуя разрозненно, одним кораблём.

Оба гостя в рубке кивнули. Но Рокса засомневалась:

— Людей, плохо или хорошо, объединить можно. Тем или иным путём. Но что делать с Гнёздами са' Лиар'с? Они не успокоятся, ведь им нужна кровь. Наша кровь.

— А кто это — са' Лиар'с?

Удивлённо спросил  Старцев.

— У меня информации по ним не было.

— Вампиры. Самые настоящие вампиры. Владеют двумя системами, технически развиты даже лучше остальных, поэтому покончить с ними ни Республика, ни Образование Свободных не могут.

— Вампиры?! Вы – серьёзно, виконт?!

— Разумеется.

Старцев замер, потом взглянул на Влада, на Палат. Медленно произнёс:

— На шутку это не похоже. И как же с ними бороться? Святой водой? Осиновыми кольями? Серебром? На кого они хоть похожи?!

Зван усмехнулся:

— С одной из них вы уже знакомы, Виктор Петрович. Это Сайета. Та самая.

Подполковник икнул от удивления, а глаза настоятельницы чуть не вылезли из орбит:

— И вы позволяете ей спокойно разгуливать среди нас?!

— Во–первых, Руалган принесла клятву, насколько мне известно, Высшие са' Лиар'с всегда её держат, пообещав никого не трогать на борту корабля без моего разрешения. Во–вторых… Как бы объяснить лучше… Словом, она уже не вампир.

— Это как?!

На лице Роксы было написано невероятное удивление.

— Я дал девушке свою кровь, когда у той наступило гемоголодание. Результат был неожиданный для нас обоих – полное восстановление. Она стала обычным человеком.

Тишина нарушилась лишь спустя минуту:

— Это… Правда?!

— Да. Можете получить у искина результаты обследования. Процесс, конечно, не мгновенный, но начинается примерно через двенадцать часов и продолжается двое суток. Потом вампир, высший вампир, становится нормальным здоровым человеком. Правда, результаты нуждаются в подтверждении, так что, думаю, нам нужно будет отловить пару–тройку особей и проверить. Если мои выводы подтвердятся — са' Лиар'с ждут непростые времена…

Ухмыльнулся потрясённым людям. Но тут же стал серьёзным.

— Давайте определимся с планом. Первое, что я думаю – нам нужна база. Звёздная система. Не слишком далеко от центральных миров, но и не слишком близко. Предлагайте.

Вспыхнула карта.

— Второй, выдели, пожалуйста, кислородные планеты.

Часть огоньков сменила цвет.

— Теперь, пожалуйста, те системы, которые контролируются Республикой и Объединением. И Гнёздами, разумеется.

Карта стала трёхцветной. Все трое встали со своих мест и подошли к ней.

— Нет. Так дело не пойдёт…

Задумчиво протянул Старцев.

— А ну‑ка… Убрать подконтрольные любым государствам системы с обозначением границ.

Теперь картинка была куда яснее. Множество огоньков исчезло, и теперь стало видно куда лучше.

— Хм… Здесь больше всего подходящих планет.

Лучик света упёрся в один из секторов, затем укрупнился.

— Второй, тебя не спрашивали…

— Ха, буду я ещё спрашивать! В конце концов, ты – это я. А я – это ты. Так что наши мысли сходятся. Смотри.

Люди замерли, а искин продолжил:

— Сектор два два – сорок – шестьдесят восемь – два два. Идеально подходит. Достаточное количество пригодных для освоения миров, гигантское количество ископаемых и редкоземелов. До обитаемых миров не так далеко для нас, зато непреодолимо для существующих кораблей. Поставим гиперврата, и все проблемы решены.

При этих словах оба русских поёжились. Затем Влад спросил:

— И сколько времени нам понадобится?

— По моим прикидкам – не больше четырёхсот лет при наличествующем составе.

— А коэффициент ошибки?

— Четыре тысячных. Заселение метрополии – около ста лет. Одновременно развитие промышленности и технологий. Затем – внутренняя экспансия. Ещё двести лет. Далее – внешняя. Сто лет. Самый оптимальный вариант.

Русские переглянулись:

— Терпимо. Ладно. Примем пока. Тогда начнём отталкиваться от этого. Давай, посмотри, что есть у нас и чего нам не хватает для полного счастья. Прихватим по дороге.

— Угу. Первым делом надо распределить специальности для членов экипажа. Затем  имплантировать всем необходимые знания. И, желательно ещё людей. Побольше. Тогда все сроки сокращаются на порядок.

— Всё–всё.

Замахал руками Влад. Считай и планируй. А мы займёмся внутренними делами…

Он подмигнул мужчине и женщине, затем повлёк их за собой прочь из рубки…

… — Нужно решить вопрос с оружием. Как у нас с ним на «Молнии»?

— Полный боезапас. Сами знаете, виконт, не успели израсходовать…

От разговора на ходу всех отвлёк кибер, сунувший Владу в руки планшет–коммуникатор. Тот недовольно спросил:

— Что ещё?

— Список членов экипажа. Второй просил передать.

— А, спасибо.

Прикрепил планшетку к ремню, затем обратился к настоятельнице:

— Госпожа Палат, чем же так интересен ваш Орден Республике, кроме военной подготовки? И вообще, если честно, способности ваших людей внушают мне серьёзные опасения.  Хотелось бы сравнить с нашими солдатами. Есть у вас хоть один готовый специалист военного дела?

— Разумеется. Я.

— Хм… А остальные?

— Они послушницы, и не завершили всего положенного курса. Реальных солдат среди них едва наберётся двадцать человек. Остальные – специалисты в других областях. Но тоже связанные с военным делом. Аналитики, взломщики компьютерных систем, инженеры, тыловики…

— Стоп. Но у них же почти у всех дети?!

— И что? Наш Орден никогда не пропагандировал целибат. Так что замужество для наших девочек – вполне естественная вещь. Другое дело, что выходить замуж на сторону… Как бы сказать, не особо приветствовалось.

— Понятно.

Хмыкнул Старцев.

— Замкнутая система. Ну, что же… Посмотрим. Жаль, у нас вся десантура полегла.

— Не вся. Вы забыли, Виктор Петрович, что я – штурмовик — диверсант. Снять матрицу с моего мозга не составляет проблем. Как и имплантировать её.

Палат поморщилась:

— Мы не приветствуем вмешательство в сознание человека.

— Это не вмешательство, госпожа.

Снова вмешался Старцев.

— Это скорее можно назвать имплантацией боевых навыков. В любом случае, после этого требуются усиленные тренировки, потому что теория без практики – ноль. Что толку, если человек будет всё знать, но при этом не иметь практических навыков и реального опыта? Ничего. В первом же бою, несмотря на все введённые знания, боец растеряется и превратится в обычное испуганное до глубины души мясо для скотобойни. Так что тренировки, отработка полученных навыков, и ещё раз тренировка. До седьмого пота, как у нас говорят.

…Влад молча улыбался про себя – с соратниками ему повезло. Если в Старцеве он был уверен на все сто, даже на тысячу, то палат была тёмной лошадкой. Но судя по тому, что он сейчас слышал, женщина толковая.  Решил спросить:

— А вы сами, конкретно, принимали участие в боевых действиях?

Та чуть поморщилась, но ответила:

— Разумеется. До моего ухода в Орден я командовала бригадой штурмовых машин.

— И в каком чине уволились?

— Бригадный генерал. Под моим командованием была Шестая Армия тяжёлых бронеходов. Больше известная, как «Боги Войны».

— Ясно. Сравним.

— Когда?

— Думаю, через пару дней. Нужно будет подготовить технику, выбрать место. Второй, ты на связи?

— Разумеется.

Тут же откликнулся искин.

— Как насчёт того, чтобы подготовить парочку боевых машин?