— Что?

Первый не сразу сообразил, что услышал. Второй повторил:

— Десантный корабль с пленниками ложится на новый курс.

— Тьма! Узнать бы, куда…

Второй с нескрываемым превосходством произнёс:

— Легко, кстати. Сейчас выясним…

Пауза. Очень короткая. Затем…

— Корабль ложится на курс к обитаемым мирам вампиров, Первый…

— Что?! Срочно сканируй корабль – остались ли там люди вообще?!

— Приступил сразу, как только понял, куда идёт судно… Слушай сюда – короче, командует кораблём вампир–самка. Именно она ввела неверные данные в прыжковый двигатель. Охрана пленных считает, что они идут на свою базу в секторе Объединения. Их, кстати, всего полсотни. Поправка, сорок шесть. Поправка – тридцать. Поправка… Она их просто убивает!  И очень быстро!

Первый грохнул кулаком по подлокотнику, потом скривился:

— Что у нас с киберами?

— Нормально. Уже две тысячи есть.  Ты что задумал?

— Есть возможность затянуть лоханку к нам в гипере?

Пауза.

— Нет. Только в обычном пространстве.

Первый Влад усмехнулся:

— Ну, тогда будем рисковать…

…Угнанный десантник материализовался в нормальном космосе на орбите четвёртой планеты от светила. Диверсант на его борту подал условный сигнал, и с ближайшего спутника к лоханке Объединения Свободных устремились истребители великой расы са' Лиар'с, чтобы сохранить великую добычу. Вот первые машины уже достигли неуклюжего создания нормалов, закружились вокруг неё в кругах почёта. Но тут произошло то, чего никто не мог ожидать даже в самых кошмарных видениях. Пространство дрогнуло, раскалываясь в белой ветвистой вспышке выхода из гиперперехода. Впрочем, именно для этого военные корабли и прибыли к угнанному судну, чтобы защитить тех глупцов, которые попытаются отбить столь драгоценную добычу для обоих противостоящих лагерей. Но то, что появилось из разлома, не ожидал никто. Мало того, что сам проход не думал останавливаться, разрастаясь с каждым мгновением всё больше, так и то, что показалось из сияния было… Огромный заострённый треугольник с каждой секундой  становился всё больше и больше, и ему не было видно конца. Никто в этой Галакатике не мог себе даже представить подобное чудовище! Даже десантная лоханка нормалов казалось песчинкой на его фоне. Кто‑то из истребителей в желании не упустить великую добычу рванулся к монстру, и исчез в ярчайшей вспышке выстрела из какой‑то башни. Калибр лазера был больше самой машины! Затем произошло самое ужасное – чудовище словно взорвалось, и в следующий миг лишь облачка пара, практически мгновенно рассеявшегося в вакууме, поплыли по орбите. Монстр, не обращая внимания на приближающиеся корабли большого класса, как‑то лениво сверкнул аттрактором невиданной мощи – сияние луча было видно невооружённым глазом, затянул добытый с таким риском и трудом полный корабль еды в себя, а затем снова расколол пространство и исчез в гиперпространстве. Дружный вой разочарования раздался на всех волнах эфира. Впрочем, самые умные лихорадочно пытались сообразить, кому принадлежит подобное чудовище. Если нормалы научились строить подобные корабли, то им, избранной расе са' Лиар'с, придётся не просто плохо, а очень плохо…

…Влад человек, одетый в броню, стоял возле матовой стены трофейного корабля. Перед ним выстроились в плотные ряды боевые дроиды, полностью  соответствующие внешним обликом канону древнего фильма, по преданиям привезённого с самой праматери Земли. Он махнул рукой, одновременно опуская забрало шлема, и вспыхнуло пламя лептоннной резки. Несколько секунд ожидания, грохот упавшего куска, вырезанного из обшивки десантного корабля Образования, и в клубы едкого дыма от сгоревшей изоляции устремились пехотинцы. Грохот, треск, искусственные голоса киберов, Влад терпеливо ждал. Наконец, спустя пару минут из захваченного корабля вышли четыре кибера, несущие захваченного в плен вампира. Точнее, вампирку.

— В камеру её.

Брыкающуюся изо всех сил самку уволокли, и Влад вздохнул с облегчением. Киберы, обследующие корабль, доложили, что кроме пленников живых на том не осталось. Что же – пора, пожалуй…

— Открыть камеры заключённых, выводить наружу, строить здесь, в ангаре.

Киберы устремились внутрь, а человек слегка усмехнулся — сейчас будет шок и трепет. Как только его увидят. Не зря его доспехи являются полной копией из того же фильма. Только светового меча не хватает. Зато есть офицерская катана из спецсплава, ничуть не уступающая такому мечу, а то и превосходящая его… Собрался, глядя на пугливо озирающихся детей в оковах, медленно выходящих из корабля, со страхом смотрящих на гигантскую, по их меркам, фигуру в чёрных доспехах и глухом шлеме. Киберы гомонили между собой, благо их никто из местных не понимал, обмениваясь впечатлениями. Последними вывели взрослых. Повинуясь командам, пленники выстроились, словно на плацу, под дулами бластеров, с ненавистью глядя на командующего необычными дроидами. Тот окинул их ощутимым физически взглядом, затем скомандовал что‑то на том же незнакомом наречии, на котором изъяснялись киберы. Кое‑кто из детей от испуга закричал, кто‑то, из самых маленьких заплакал, когда роботы устремились к ним, но все замерли в изумлении, когда киберы принялись освобождать детей от оков. Чёрный человек, как мгновенно окрестили командующего все, медленно приблизился к оставшимся в живых воспитателям, потирающих запястья после оков, негромко произнёс:

— Поздравляю вас, дамы и господа. Вам неслыханно повезло. Вы – уцелели…

…Влад сидел у себя в апартаментах и откровенно ржал. До колик.  После того, как прослушал запись обсуждения его тушки среди взрослых республиканцев, любезно предоставленной ему вторым «я». Чего там только не было: и то, что он не человек, а лишь прикидывается им. И то, что он вообще Изначальный, случайно уцелевший в какой‑то неимоверной силы войне. Была выдвинута гипотеза и о том. что он пришелец. Из другой Галактики. Именно это высказывание оборвало смех и заставило задуматься. Ну, верно. Пришелец. Только не из Галактики, а из Вселенной. И существует ли возможность вернуться – неизвестно. Второй «я» половину ресурсов выделил на то, чтобы разыскать хоть какие‑то упоминания о таких перебросах, или о звёздных системах, соответствующих тем, что остались в памяти человека. Но пока безуспешно.

— Как тебе?

Осведомился Второй.

— Нормально.

Первый махнул рукой. Потом спросил:

— Как там детишки?

— Спасибо воспитателям. Быстро приспособили наших киберов к делу. Не всех, разумеется, тех, что ты выделил. Так что медпомощь пострадавшим оказана, все накормлены и распределены по каютам. Девочки – к девочкам, мальчики – к мальчикам. Что дальше с ними делать будем?

— Как что?

Удивился Первый.

— Возвращать, естественно. Зачем они нам?

— Тут вот что…

Протянул Второй.

— Если их просто вернуть, то нас не поймут. Выкуп нужен.

— Выкуп?

Протянул первый. Затем коснулся подбородка рукой, одобрительно кивнул:

— Тоже верно. И что ты предлагаешь?

— Я? Поскольку я существо кристаллическое, то, естественно, серверы. Причём, чистые. Ещё – материю.

— Ну, её то как раз не стоит просить. Потребуем взамен чистые металлы. Гафний, технеций, макроний, ультранит, заран. Что там ещё интересное?

— Я список приготовлю.

Быстро проговорил искин. Влад усмехнулся – поддевать самому себя ему нравилось. Внезапно Второй объявил:

— Тут к тебе делегат от воспитателей. С просьбой.

— Чего им ещё надо? Накормили, напоили, спать уложили, вылечили. Да ещё домой везут. Сколько нам там – сутки пилить?

— Двое.

— А, Тьма. Ладно. Пусть войдёт.

Прошёл из кабинета в гостиную, уселся на диван. Двери беззвучно ушли в стены, пропуская делегата… Хм, делегатку от взрослых республиканцев. Воспитательница Хара Зайс была молодой, фигуристой, и, по закону подлости, красивой. Впрочем, самое страшное было не в её красоте, а в том, что она знала о ней. А, как известно, все женщины делятся на три категории: просто красивые, красивые, но нормальные. И – красивые, но стервы. Так вот, госпожа Зайс являлась исключением, поскольку не принадлежала ни к одной их трёх категорий. Она была, мягко говоря, красивой акулой–людоедом. Из тех, что охотятся на выгодные партии любыми методами, без всяких сантиментов бросая партнёра на произвол судьбы после того, как в поле их зрения появляется более богатая дичь. Влад был неприятно удивлён, увидев именно эту даму представителем от взрослых орденцев. Поэтому сразу понял, что сейчас на него начнут давить. Впрочем, внешне он виду не подал, любезно пригласив очаровательную стерву присесть напротив. Дамочка не чинилась, а сразу устроилась там, где ей было сказано, вытянув умопомрачительной длины стройные ноги, обтянутые  комбинезоном, словно колготками. Пара секунд прошла в молчании, пока Владу не надоело.