— Слушаю, командир.

— Неизвестное устройство на второй палубе. Функционирует?

— Дополнительный генератор сиг–поля действует на сто процентов. Желаете испытать?

— Да.

В то же мгновение перед человеком вспыхнула голограмма… Только вот чего? Непонятные завихрения, сгустки, какие‑то формы, которым нет названия в человеческом языке.

— Сканер гиперпространства функционирует. Неполадок нет.

— Принято.

Ух! А мы о таком даже не мечтаем! Ладно, едем дальше!

— Неизвестное устройство в отсеке четыре–прим. Как его состояние?

— Аппликатор работает полностью. Испытания невозможны в связи с отсутствием биологических образцов. Тесты показывают стопроцентную готовность к дублированию живых организмов.

— Дублированию?

Переспросил человек, и услышав подтверждение, запросил инструкцию. В следующее мгновение он выпучил глаза от изумления: оказывается, чтобы производить разведку мира, можно создать себе копию тела по образу и подобию аборигенов и перенести в него своё сознание. Причём, если используемое тело погибает, то сознание автоматически возвращается обратно в исходного носителя. Это уже не клонирование. Нечто куда большее… Оригинально… Сглотнул от осмысленного.

— Запрашиваю руководства по использованию всех устройств, помеченных связующим искином, как неизвестные устройства.

— Принято. Исполняю.

Коммуникатор, стоящий на столе, зазвенел тонкой трелью, показывая на получение файлов. Влад едва успевал просматривать заголовки полученного: дубликатор, анализатор силовых полей, тахионный эммайзер, лучевой абрадер… Словом, названий и самих устройств было больше, чем он мог представить. Уныло посмотрел на индикатор, показывающий переполнение памяти коммуникатора, почесал подбородок. Нет, одному тут не справиться. При всё желании. Стоп. А это что? Оптимизатор? Ну‑ка, ну‑ка… даёт возможность оптимизировать тело и разум любого разумного существа… Ничего себе! Эта штука будет похлеще любого реаниматора! Попробовать, что ли? Нет, пока рисковать не стоит. Потом, как‑нибудь. Вздохнул — а ведь как заманчиво! Впрочем, успеется. Нужно быть терпеливым… Сейчас ему нужен искин. Самый мощный, какой только можно добыть в этой Вселенной. Иначе чудо, доставшееся ему, так и останется просто сложным прибором в руках дикаря. Ему самому даже вместе с логгером доступная лишь малая часть возможностей станции… Опаньки! Это же… Не может быть! Возможность изменения внешней формы станции! Так это же вообще! Ломал голову, как объяснить такое сооружение аборигенам. А тут — всего‑то задать желаемую форму… Внезапно что‑то пискнуло, и тут же логгер объяснил:

— После запуска сканера гиперполя появилась возможность обследования окружающего нас гиперпространства. Обнаружен следующий впереди нас корабль.

— Покажи картинку.

— Исполняю.

Перед человеком появилось изображение довольно крупного, по меркам людей, устройства, с предупредительно проставленными данными. Итак, масса покоя — около пяти тысяч тонн. Мощность двигателей — шестьсот террават. Ну, туда–сюда. Нормально. Дальность прыжка в гиперполе — сто парсек… Искин предупредительно переводил все показания в привычные человеку мерки. Экипаж — по показаниям абрадера фиксируется шесть разумных, плюс два тела в состоянии анабиоза. Ух! Просветил корпус, словно его и не было.

— Желаете снять данные с мозга разумных?

…Желаю ли я? Конечно, желаю!!! Ведь у меня уже шевельнулась мыслишка захватить корабль, чтобы узнать новости этой Вселенной. А тут такая возможность!

— Считывание начинается. Загрузка данных в буфер три ноль шесть. До окончания — одна минута.

— Принято. Показать внешний вид разумных.

Изображение сменилось. Вместо округлого, чем‑то напоминающего классический вид корабля повстанцев из древней саги, ставшей прообразом Империи, перед ним появилось…

— Да ладно!

У человека отвисла челюсть от изумления.

— Мать Богов… Настоящие…

Дальше он не договорил — в кабинет вошла Ари. Немного напряжённая, с лёгким румянцем на щеках. Влад отвлёкся:

— Что, милая?

— Я… Я…

— Что случилось?

— Вот.

Она сделала неуловимое движение рукой, и человек едва успел пригнуться — над ним просвистел нож, воткнулся в мягкий пластик стены. В следующее мгновение Влад покатился, сбитый с места просто невозможным для человека прыжком. Тьма! Успел выругаться он про себя, увидев оскаленное лицо того, что только что было Ари. То самое, точная копия разумных на идущем неподалёку корабле. Только вот сейчас четыре острых клычка в оскаленной пасти были готовы вонзиться ему в шею. Напрягая все силы человек успел подставить руку. В следующее мгновение острая боль пронзила всё тело, что‑то хрустнуло, заорав от избытка чувств, он со всего маха влепил здоровой рукой в затылок чудовищу. Неожиданно тот мягко подался, противно чмокнув, удар коленом отшвырнул мертвое существо в сторону. Человек вскочил, зажимая хлещущую из раны кровь, со всего маха пнул разумного, так похожего внешне на эльфов из преданий старины. Следующая мысль обожгла его, заставив замереть на мгновение — что с Ари?! И уже осознавая, что девушки уже нет в живых, бросился в спальню, где та хотела что‑то сшить. Никого. Может, ей повезло?! Вырвал из шкафа кибердоктора, торопливо активировал. Тот заурчал, потом вдруг отвалился обратно, пропищав напоследок:

— Требуется перезарядка. Требуется пере…

Затих. Вот же! Всё одно к одному! С треском оторвал полосу от простыни, неловко замотал неожиданно кровоточащие ранки. Кое‑как открыл сумку, выдернул оттуда офицерский бластер, прилепил кобуру на комбез, в котором привык ходить. Набросил на голову шлем. Включилась автоматика. Заработал инфракрасный сканер. Ничего тёплого, кроме быстро остывающего тела мёртвого вампира. Тварь! Переключил аппаратуру в поиск. Никого и ничего. Где же Ари?!! Плотно сжал губы, чувствуя, как намокает импровизированная повязка и снова начинает течь кровь. А, чему быть, тому не миновать! Махнул рукой по сенсору и сразу же наткнулся на безжизненное обескровленное тело, лежащее на полу прямо возле входа в апартаменты.

— Подобрать тело, отправить в реанимацию!

Искин послушно принял распоряжение, открывая ниши, из которых выскользнули гравиносилки. Сам же человек заспешил в медицинский отсек. Он уже ощущал холод, растекающийся по телу. Торопливо задраил наглухо вход в отсек, поднял уже почти ничего не чувствующей рукой колпак ванны. Набрал торопливо код полной диагностики и лечения, затем буквально рухнул внутрь. Последнее, что он успел увидеть, это плавно опускающий пластик закрывающейся капсулы…

В себя Влад пришёл окончательно, когда прозрачный колпак медицинской капсулы с лёгким жужжанием занял нерабочее положение. С трудом сел, затем тронул сенсор, включая диагностику. Что же с ним произошло? Укус. Раздробление лучевой кости. Ничего себе… Яд животного происхождения, вызывающий отключение нервных окончаний и нарушение координации движений… Полный комплект. Дальше… Произведена промывка организма для избавления от яда, гемолиз, плюс наноремонт костных тканей. Дополнительно – сделана прививка против обнаруженного яда… А вот это уже отлично! Улыбнулся – она послужит прекрасной неожиданностью в случае чего. И мгновенно помрачнел, вспомнив о смерти Ари. Вроде бы и пробыли с ней всего ничего, а вот… Прикипел… Вылез из капсулы, оделся. Повесил кобуру с оружием на пояс. Затем ежесекундно оглядываясь, двинулся в рубку управления. задраил наглухо дверь, затем вышел на связь со связующим искином:

— Провести полное сканирование станции на предмет обнаружения разумных, находящихся на ней без санкции командира

— Исполняю.

Откликнулся искин. Пока шла проверка, заглянул в логи того, что происходило за время его лечения. Итак… Матрицы мозга с экипажа идущего параллельным курсом корабля сняты и находятся в хранилище данных. Зафиксирована смерть члена экипажа. Тело находится в хранилище до получения распоряжений командира. То есть, его, Влада. В командирской каюте обнаружено мёртвое тело разумного расы са' Лиар'с. Тело, после снятия матрицы памяти, утилизовано… Уже хорошо. Уборка апартаментов командира… В принципе, всё. Остальное – текучка. Расход материи, карта гиперпространства, напряжённость полей защиты, в общем, всё, что обычно отслеживается управляющим искином… Едва закончил читать, как управляющий вышел на связь: