…Как ни странно, подключение логгера прошло с первого раза. Умная машина с ходу обнаружила всю, так называемую периферию, затребовав управляющие команды. К огромной радости Влада, программы обнаружились в базе данных на кристаллах памяти, записанных погибшим искином. Поставив логгер на загрузку, он разрешил себе немного расслабиться — чуть–чуть вина, романтический вечер при искусственных свечах, красивая девушка, влюблённая в него. Что ещё надо для нормального отдыха? Тем более, что кошмары его больше не тревожили. А с утра человек снова впрягся в работу. Материи для конвертеров требовалось огромное количество. Два дня полётов, на второй даже пара. Гигантское количество металла и пластика, немного чистых веществ, наиболее обрадовавших ремонтников. И опять — ни следа от тех, кто раньше жил на искусственном планетоиде. Это настораживало, но вспомнив, как жестоко с ними расправился неизвестный враг — неудивительно. А может, таким образом владельцы избавились от устаревшей техники. Пути разума неисповедимы. Тем более, что выстроившиеся в конус истребители и другие корабли даже не открывали огня. Просто собрались в компактную группу, удобную для уничтожения. Тем более — планетоиды и крупные корабли: случайно ли они собрались возле газового гиганта, состоящего почти целиком из замороженного метана? Тогда возникает резонный вопрос — почему же звёздная система была не проверена? Или чужаки посчитали жителей обитаемой планеты недостойными существования? Влад отмахнулся от подобных мыслей — никто в здравом уме не станет разбрасываться такими ресурсами. Значит, всё‑таки, погибли все, до единого. Их тела оказались слишком хрупкими… На третий день опробовали новый управляющий станцией логгер. Всё действовало. Даже странно. Правда, человек обратил внимание, что в аппарате появились новые программы, но отнёс их на счёт почившего искина. Мало ли что тот напихал в свои кристаллы? Ну и наконец наступил день, когда главный ремонтник станции объявил о полном функционировании станции после ремонта. Наступил торжественный момент. Влад восседал в кресле командира космического города. Перед ним светилась голограмма системы. Увы, поиск с помощью логгера среди звёздных карт не дал ничего похожего на знакомые ему звёздные карты. Получалось, что он затерян среди звёзд, и шансы на возвращение исчезающе малы, если существуют вообще. Впрочем, на всякий случай, он оставлял в покидаемой системе специальный маяк, который должен был откликнуться, если сюда пожалуют корабли Империи в поисках пропавшего. Подав энергию на гипердвигатели, Влад осторожно двинул станцию к краю газовой туманности, образовавшейся на месте бывшей планетной системы. Ари устроилась рядом в соседнем кресле штурмана. С виду девушка была спокойна, разве что чуть бледновата, да побелевшие пальцы, вцепившиеся в подлокотники, выдавали её волнение. Станция, скрытая под замкнутым куполом защитного поля, медленно плыла среди желтоватого газа, осторожно огибая множественные обломки. Кое‑что из попадавшегося по пути киберы аттрактором втягивали внутрь поля и пока складировали на посадочных площадках. Разделку они могут произвести и в гипертоннеле, сейчас важно было набрать как можно больше материи и материалов. Человек невольно улыбнулся — если прежний искин был Плюшкиным, то ремонтный оказался настоящим Шейлоком, готовым удавиться за кусок чистой стали. Бросил взгляд на часы — медленно. Но прибавлять скорость было лишним риском. Он опасался планетоидов, всё ещё блуждающих где‑то в пространстве. Один из них он нашёл, но их то было пятнадцать! Нет, вряд ли это было уничтожение отслужившей своё техники. Больше похоже на переселение или бегство целого обитаемого мира… Сканет пискнул, высвечивая на голограмме огромный объект. Вот и ещё один! Человек чуть переложил тягу и аккуратно обогнул изуродованную боевую станцию. Той досталось куда больше, чем распиленной им. Лишь зная, чем было раньше перекрученное чудовищной силой и оплавленное взрывом месиво, можно было понять, что это когда‑то было творением разума. Послышался слабый шум в до этого стоявшей тишине рубки — интеллект машины компенсировали гравитацию. Впрочем, тревожных сигналов не было, так что Влад не беспокоился. Пока всё шло просто идеально. Через восемь часов полёта искин отметил падение плотности туманности. Получалось, что они подлетали к её краю. И верно, уже и без сканера можно было различить удалённые от станции астероиды и обломки. Подумав, человек увеличил скорость — время реакции увеличилось. Прежде медленно проплывающие мимо останки планетной системы теперь начали быстро мелькать мимо обзорных сенсоров. Естественно, что внешняя картинка воспроизводилась голографическими методами. Рубка управления, как и полагалось, находилась в самом центре станции, в наиболее защищённом её месте. Поэтому иллюминаторов–окон, напрямую сообщавшихся с космосом, не имела. Для этого существовала обзорная галерея в главной башне… Влад был в напряжении — туманность практически закончилась и можно было начинать прыжок. Вопрос — куда? Как‑то за всеми хлопотами, а потом на волне эйфории, охватившей его после завершения ремонта он даже не выбрал точку прыжка. Лететь же наобум не имело смысла…

— Искин, у тебя имеются данные по цивилизациям данной Галактики?

Логгер тут же отозвался:

— Рекомендованный мир по координатам семьдесят четыре–сорок один–двадцать- шестнадцать.

— Почему именно он?

— Мир там достаточно развит, и мы имеем возможность приобрести там недостающие для нормального функционирования управляющего логгера мыслительные блоки.

— Допустим…

Ему не очень понравилось предложение, но в нём был резон. Человек прекрасно понимал, что одного логгера явно недостаточно нормального функционирования станции. А логгер, тем временем, продолжал:

— Обитатели данной звёздной системы неотличимы от разумных, находящихся на борту станции.

— Хорошо. Я тебе верю. Только чем платить будем?

— Ранее эквивалентом обмена являлся диорий. Мною синтезировано восемь тонн данного металла чистотой девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента. Данного количества диория будет достаточно, чтобы купить всю планетную систему целиком.

— Ладно. Вводи координаты.

— Исполняю.

…Хоть и в усечённом, без живой составляющей, всё‑таки логгер имперской работы работал выше всяких похвал. Влад вздохнул, собираясь с мыслями, затем переложил ключ командира, запуская процедуру старта. Чуть мигнул и тут же восстановил ровное свечение потолок. Вновь послышался слабый звук отдающих накопленную энергию реакторов накопителю гиперполя. Станция начала ускоряться, и звёзды вокруг неё сдвинулись и поплыли назад. Ари, о которой Влад совсем забыл, испуганно пискнула, и он, дотянувшись до девушки, ободряюще положил свою ладонь на её. Она замолчала.

— Прыжок!

Объявил логгер. Но человек понял это и сам — воцарилась тишина, на голографиях внешнего обзора воцарилась серая муть. Секунда тишины, потом последовал доклад искина:

— Прыжок совершён успешно. Разгон до образования гиперперехода — в норме. Вход в гипертоннель — без замечаний. Все механизмы и реакторы работают без замечаний. Расход материи — в норме. Соответствует параметрам. Время нахождения в гиперпространстве — сто шесть часов.

— Принято.

Ответил Влад, затем поднялся со своего кресла и протянул руку к испуганно смотрящей на него девушке — что за Тьма? Она так глядела на него лишь первые сутки знакомства.

— Что?

— Можем пойти отдохнуть, заняться своими делами. Всё–равно, пока станция в гипертоннеле, мы ничего не можем сделать.

Ари послушно кивнула и слезла со своего места…

…Влад сидел в кабинете, просматривая логи нового искина.

…Обнаружено неизвестное устройство. Обнаружено неизвестное устройство. Обнаружено неизвестное устройство…

— Да сколько же их!

Воскликнул он в сердцах, едва не треснув по столешнице кулаком. Понакрутили, Изначальные… Ладно. Попробуем разобраться. Связался с искином ремонтного отдела. В конце концов, кому не знать, что это такое, как тому, кто чинил?