— Нашёл что‑нибудь?

— Нашёл. Нашёл! Скоро мы уберёмся отсюда! Очень скоро!…

Киберы построили бот для доставки сырья очень быстро. Когда Влад впервые уселся в пилотское кресло, был поражён — ремонтный искин скопировал систему управления его истребителем до мелочей. Естественно, что выглядевший сплюснутым шаром бот, имеющий на борту лучевой буксир, манипуляторы и даже гарпунную пушку вёл себя в полёте иначе, чем юркий скоростной истребитель. Он был, как бы сказать, более вальяжен, что ли. Зато его мощность оказалась запредельной. Когда человек из первого же полёт приволок глыбу железно–никелевого астероида почти в тысячу тонн весом, искин, образно говоря, устроил танцы с бубном. Ремонтники почти сутки пилили и резали уродливый булыжник, зато потом работа закипела полным ходом. Вновь в жёлтом мареве засверкали вспышки, потянулись вереницы балок и панелей, уверенно вырастали башни силовых эмиттеров. А Влад, как когда‑то, сутками мотался по системе, выискивая наиболее аппетитные кусочки. Он тащил всё, что попадалось — и железо, и никель, и обломки старых сражений. Раз притащил даже почти целый абордажный бот неведомой цивилизации, который потом долго курочили киберы. Зато из него смогли вытащить управляющую систему с накопителями, что дало крошечный прирост к возможностям нового центрального искина. Вскоре ремонтник заявил, что материалов больше, чем достаточно, и можно сделать перерыв, но человек решил не останавливаться на достигнутом. Поскольку время позволяло, киберы же не могли в одно мгновение восстановить станцию? Поэтому Влад решил рискнуть и поискать среди плавающих в мареве обломков старые корабли, на которых могли оказаться целые интеллект панели. К сожалению, ремонтник был не в силах произвести их в цехах станции — не доставало некоторых станков и машин, технологии которых оказались утеряны. Изучение же копии имеющейся базы данных грозились затянуться до бесконечности, так что использование накопителей и интеллектмашин других цивилизаций могло сильно помочь. А уж объединить их в единое цело ремонтный искин гарантировал. Так что когда бот обеспечили мощными сканерами и навесили дополнительную броню и силовые экраны, что было не перестраховкой, а необходимостью — ведь защитные системы на многих мёртвых кораблях могли уцелеть, человек отправился на охоту…

…Уничтоженный искусственный планетоид выглядел жутко. От него исходила какая‑то страшная эманация пси, от которой Владу было не по себе. Тем не менее, он двинул бот вперёд. Огромная пробоина в обшивке занимала добрую пятую часть видимого сектора. По краям рваной дыры громоздились перекрученные балки каркаса, рваные листы обшивки казались скульптурами сюрреалистов. И — мрак, уходящий в глубину. Мощные прожекторы не добивали до дна пробоины из‑за туманности, но сканеры показывали, что до сплошных конструкций несколько сот километров пути. Обшаривать искусственную планету предстояло очень и очень долго… Бот медленно плыл вдоль уровней, опускаясь всё ниже и ниже. Коридоры выглядели довольно странно из‑за своей пятиугольной формы. Фасонные сетчатые плиты, иногда целые, иногда — разодранные на куски, просто висели в пространстве. И — мрак темноты. Ничего не работало. Ни один светильник, ни одна система. Датчики не улавливали никаких следов энергетической деятельности. Могло быть, что обитатели планетоида использовали другие принципы энергетики, но, скорее всего, планетоид был мёртв. Окончательно и бесповоротно. Странным было, что ещё ни разу человек не наткнулся ни на одного обитателя станции. Ни мёртвого, ни какого. Не было даже фрагментов тел. Кто управлял ей? Как выглядел? Неизвестно. И базы данных под рукой нет. Путешествие внутрь планетоида было сродни игре в рулетку — повезёт, он найдёт нужные и полезные вещи. Особенно, интеллектсистемы. Нет? Тогда просто для собственного развития. Ну и, соответственно, прихватит на обратном пути кое–какой металл для конвертера. Киберы постоянно нуждаются в ремонтном сырье… Обрывки кабелей, изуродованные конструкции, рваные листы. Распотрошённые на жилы волноводы и клочья термоизоляции, плавающие в пространстве. Всё это производило гнетущее впечатление, давя на психику. Хвала Богам, давшим русичу крепкие нервы от природы, закалённые суровыми тренировками. Это уже не первый рейс к останкам искусственной планеты, и с каждой ходкой Влад опускался всё ниже, но так и не достиг дна пробоины… Пискнул предупредительный сигнал. Впереди очередное препятствие. Медленно выдвинулся манипулятор, миновал золотистую плёнку силового щита, высовывая сопло резака. Бот замер в пространстве, затем уцепился манипуляторами за близлежащие конструкции, фиксируясь в неподвижности. Вспыхнуло ослепительное пламя лептонного резака, капли расплавленного металла превращались в шарики, медленно притягивающиеся к стенам. Законы гравитации действуют везде. Так и здесь, крошечные частички притягивались массой самого планетоида. Толчком манипулятора бот отпихнул огромное нагромождение скрученных в единое целое балок. Влад подождал, пока массивный ёж отлетит подальше. Отцепил фиксирующие манипуляторы, осторожно, слабым толчком маневровых двигателей отправил бот ниже. Лучи мощных прожекторов скользили по царству разрушения, одновременно голокамеры производили съёмку. Отснятое он вместе с Ари просматривал на своей станции, пытаясь понять, что видит. К сожалению, пока безрезультатно. Несмотря на закачанные базы данных, девушка ещё слабо разбиралась в технике, уж слишком из низкого по техническому уровню мира она происходила. А Влад не мог найти ничего, напоминающее ему человеческие технологии, или известные ему из других миров. Тем не менее, полёты к повисшему в ста тысячах километров от станции останкам планетоида стали ежедневными — уж слишком много ценного в виде уже готовых металлов и пластика привозил человек из этих рейсов… Под воздействием резака отвалилась часть обшивки и человек увидел нечто необычное — небольшой светящийся параллелепипед. Странно, датчик не показывает ничего, относящегося к энергетике. Может, химическая реакция? Чуть поколебавшись, он забросил при помощи манипулятора найденный предмет в сетчатое хранилище на спине бота. Надо будет на станции покопаться, сделать анализы… Наконец сегодняшняя работа подошла к концу — огромный блок секций был вырезан, и завтра можно будет сделать небольшой перерыв, заняться делами станции, которых накопилось достаточно много. Ари не успевает, его помощь будет кстати. Придав небольшое ускорение отрезанному куску, Влад расцепил захваты и медленно и аккуратно двинулся за блоком. Выбравшись наружу, подхватил лучом секции и двинулся по проложенному пути обратно. Ремонтники уже копошились на площадке, ожидая команды искина. Едва вырезанные конструкции коснулись палубы, как многоногие черепашки устремились к нему. Засияли огни резки, человек направил бот в ангар. Миновав ворота, посадил машину, выбрался наружу. Его ждала небольшая гравитационная платформа. Усевшись, Влад двинулся обратно, совсем забыв о своей находке…

— Привет, милая!

— Ты вернулся!

Девушка запрыгнула ему на шею, заболтала ногами от радости. Потом чмокнула в губы, отпустила объятия. Впрочем, Влад подхватил её за тонкую талию, бережно опустил на пол:

— Как у нас дела?

— Неплохо.

Ответила та.

— Закончен монтаж наружных эмиттеров силового поля, начата постройка оборонительных башен. Искин планирует вывести наружу ещё ряд энергетических узлов и смонтировать дополнительные реакторы для обеспечения потребностей генераторов гиперполя.

— Очень хорошо! Значит, скоро мы сможем улететь отсюда?

— По его подсчётам, при бесперебойном поступлении материалов за неделю всё будет готово.

— Замечательная вещь!

Внезапно девушка всполошилась, всплеснула руками:

— Ой, ты же голодный! Иди, скорее, мой руки, будем ужинать!

Мужчина кивнул в знак согласия. Прошёл в ванную… Ужин был выше всяких похвал — Ари расстаралась на славу. Вроде что такого, нажать пару клавиш на синтезаторе? Но она вкладывала в это душу, а будучи совершенным прибором, синтезатор пищи улавливал малейшие мысленные нюансы заказчика, поэтому блюда выходили просто невероятными на вкус. Так и сегодня, мужчина ел и нахваливал пунцовеющую от удовольствия девушку. После ужина — отчёт искина о ходе ремонтных работ. Тот подтвердил всё сказанное Ари, ещё добавил, что закончено подключение логгера с истребителя человека к центральной Сети и можно приступать к пробам. Влад заколебался — с одной стороны, хочется всё закончить побыстрее. С другой — если что‑то пойдёт не так и нужно будет исправлять? Решил перенести на завтра, тем более, что он останется на месте и сможет проконтролировать процесс. С тем и успокоился, дав соответствующие распоряжения… Почему то сегодня ему не спалось. Ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Ари тоже плохо засыпала. Ощущение, что кто‑то пристально наблюдает за ними. Но никого и ничего в комнате не было. Странное чувство. В конце концов, организм взял своё и человек уснул. Беспокойным и тревожным сном…