— А что тогда?
Первый ухмыльнулся:
— Помнится мне, что попадалась мне такая штука, как изменение внешнего вида станции.
— Есть такое дело. И что?
— Вот тебе и задачка со многими переменными. Первое – измени форму станции на Имперский Суперазрушитель…
— Ого!
— Второе – поскольку экипажа у нас нет, и десанта тоже, возможно ли нашлёпать киберов–солдат? Штук с тысячу?
Влад второй задумался, потом ответил:
— Можно. Но…
— Поболтаемся в гипере, раз у нас есть возможность отследить всё из него, не выходя в нормальное пространство. На планету закинь дроидов–шпионов. Пусть следят за тем, что будет происходить. Ну и, естественно, особое внимание тому, куда денут детишек, и на чём повезут.
— Думаешь, их будут вывозить? Хотя – да. Удержать планету они не могут, Арус находится в глубине Республики. Только такой вот набег. И ничего больше. Ладно. Займусь делом. Материи у нас предостаточно. Так что хватит. Чего клепать то?
Влад первый усмехнулся:
— Раз есть Суперразрушитель, так почему бы не быть и дроидам–солдатам?
— Ой–ой.
Голосом известного киноперсонажа ответил ему Влад второй…
…Удар диверсионного отряда был страшен. В мгновение ока разметав оборонительные станции, превратив их в кучи пылающих в атмосфере падающих обломков, десантные корабли Образования пошли на посадку, не заботясь о последствиях. От ударов звуковых волн вылетали стёкла, рушились стены, рассыпались менее прочные строения. Едва приземлившись, открывались люки, и оттуда горохом сыпались, сразу строясь в боевые порядки, пехотинцы. Из других специализированных кораблей выгружалась тяжёлая техника. Десант с ходу вступил в бой, пробиваясь к Академии Ордена Джар, который, собственно говоря, и управлял Республикой. Из разных мест планеты спешно перебрасывались подкрепления, но они не успевали. К тому множество рейдеров, повинуясь целеуказаниям специализированных фрегатов разведки, разносили на пути спасательных подразделений мосты и тоннели, организовывали завалы, которые не могла преодолеть техника. Десантировать по воздуху или через космос не давали плотные порядки боевых кораблей. А кольцевой подземный тоннель оказался взорван диверсантами, заброшенными заранее. Города и деревни пылали под ударами лазеров с орбиты, пропала связь, успешно задавленная кораблями радиоэлектронной борьбы. В космосе и на высоких орбитах творился ад. Тысячи и тысячи истребителей, сцепившихся в отчаянной схватке, плюс множественные боевые роботы, расчерчивающие вакуум лучами заградительного огня, обоим Владам было на что посмотреть. Человек не отрываясь всматривался в картинку, передаваемую снизу. Там отборные отряды при поддержке причудливой, на взгляд человека, техники, проламывались через ряды отчаянно дерущихся членов Ордена Джар и подошедшим им на выручку остаткам подразделений кадровой армии и полиции. Схватка шла жаркая. Лучи оружия, с обеих сторон, множественные взрывы, изуродованные останки строений и техники, множество трупов, лужи крови, грозящие стать озером. Над местом сражения клубился чёрный маслянистый дым. Время от времени его прорезали струи жидкого огня из огнемётов. Но Республиканцы медленно, но уверенно проигрывали. Образование не зря бросило сюда столько сил. Так что несмотря не некоторое превосходство в живой силе, противник задавливал людей техникой. Боевые машины десанта были на высоте, свирепствуя подобно берсеркам…
— Не могу понять, зачем им дети. Заложники?
— И это тоже.
Откликнулся Второй. Затем пояснил:
— Здесь готовят самых лучших воинов Вселенной. Разносторонне воспитанных, грамотных, знающих множество наук. Практически каждый из выпускников становится либо полководцем, либо дипломатом, либо управленцем высочайшего класса. К тому же здесь собраны отпрыски из самых влиятельных семей Республики. Так что удар по ней будет не малым. Вряд ли после такого они смогут оправиться.
Первый Влад задумчиво потрогал затылок.
— Вроде бы всё. Конец.
И верно. Боевые машины и закованные в доспехи пехотинцы проломили, наконец, оборону защитников Ордена, и устремились внутрь. Что там творилось, оба Влада не видели. Зато спустя примерно час один из десантных кораблей Образования поднялся со своего места и медленно проплыв над горящим городом опустился на антигравах прямо на площади, где было сражение, ничуть не заботясь о сохранности тел и раненых. Ещё спустя пять минут их разбитого проёма, где раньше красовались ворота, погнали детей. Все были закованы в наручники необычного вида, многие в синяках и ссадинах. Пленных гнали при помощи специальных дубинок, с концов которых срывались молнии электрических разрядов. Оба Влада напряжённо считали пленников.
— Триста сорок два. Где остальные?
Задал вопрос человек. Искин глухо ответил:
— Я не вижу старшего курса. Похоже, по виду детишек, что сдавались они не слишком добровольно…
— Кажется, ты прав. Смотри! Взрослых тащат!
И верно. Шпион увеличил изображение, и стало видно очень хорошо, что солдаты выволакивают нескольких женщин и мужчин. Те тоже были в оковах, рты заткнуты кляпами.
— Воспитатели?
— Похоже.
Обменялись мнениями оба Влада. Взрослых гнали не дубинками, а прикладами оружия. Один из мужчин упал, споткнувшись, и подгоняющий его солдат ничуть не сомневаясь выстрелил тому в спину. Затем спокойно отошёл в сторону.
— Вот же… Мы, по крайней мере, себе такого не позволяли… Никогда…
…Погрузка шла быстро. То ли десант был специально натренирован на эту миссию, то ли просто тактика таких набегов отработана до мелочей, но управились они очень быстро. Тем временем шпион Владов пометил корабль, увозящий пленников…
— Всё. Хватит. Что там у нас с армией?
— Перевалил за тысячу сто.
Лаконично ответил Второй.
— Вот и замечательно. Теперь будем ждать, когда они тронутся с места…
— Уже. Фиксирую разогрев реакторов у десантника.
— Они что, с ума сошли?! Уходить в гипер с поверхности планеты?! Они половину её в хлам разнесут!
— И что? На войне, как на войне. Тут все друг друга достойны. Пока шла мясорубка, почистил тут банки данных. В общем…
Станция чуть дрогнула. То, чего Влад боялся, произошло. Все корабли нападающих ушли в гиперпространство прямо с поверхности планеты, превратившейся в одно пылающее облако, медленно плывущее в пространстве…
…Станцию, несмотря на то, что она находилась в гиперпространстве, тряхнуло. И не слабо. Влад едва не прикусил язык. Затем покрутил головой:
— Значит, друг друга достойны, говоришь?
— Сам видишь. Думаешь, почему Образование напало на Республику? Просто так? Упёртые фанатики начали резню несогласных с их доктриной всеобщего равенства. Те ответили. И чем дальше, тем страшнее. Рыцарство, ты сам знаешь, ушло в прошлое, и очень давно. Да и к тому же кому, как не тебе известно, что творят натуральные рыцари?! Не книжные?
Человек медленно кивнул. Ему пришлось увидеть такое, что теперь для него слово «рыцарь» являлось чуть ли не самым грязным ругательством. Предательство, алчность, беспринципность. Соседствующий с их промышленной базой барон, кстати, далеко не бедный по местным меркам, убедившись, что задевать пришельцев себе дороже, прибыл к ним на переговоры, желая выдать за любого из имперцев свою дочь. Всё бы ничего, только девочке было семь лет… Увидев, что росичи скривились при этом предложении, возжелал доказать, что малышка вполне годится для любовных утех и приказал разложить несчастную прямо в зале, где проходили переговоры. Вначале люди не поверили услышанному, но когда слуги барона набросились на девчушку, нервы старшего базы не выдержали, и барон лишился головы… Впрочем, это был ещё благополучно окончившийся случай. Девочку забрали в Империю. Слуг прогнали. Барона наказали, а его владения приписали себе, расширив зону добычи макрониевой руды. И этот аристократ был ещё из самых лучших… От воспоминаний отвлёк Влад второй:
— Фиксирую разворот корабля с пленниками на новый курс.
