— Мы начинаем.
— Простите, я не поняла…
— Вторжение.
— Что?!
Глаза Звана были полны льда.
Мы начинаем вторжение в Содружество.
— Это значит, война? Кровь и смерть?! И вы на это пойдёте? Это же предательство расы!
Выпалила она запальчиво. Ответом ей была ледяная усмешка:
— Предательство расы, говоришь? А уничтожить двести миллионов человек, чтобы захватить их земли, полезные ископаемые, науку и технику, получается, можно?
— О чём вы? Я не понимаю!
— Потому что не знаешь.
— Так расскажите!
Выдохнула она, прижав руки к груди, но Влад отвернулся к стене.
— Нет. По прибытии на Форпост тебя отправят к остальным данмаркцам. Так что пакуй свои вещи и готовься. Собственно за этим я тебя и вызвал.
Штокман опустила голову. Выдавила из себя:
— Хорошо, господин Зван. Как прикажете…
Развернулась, чтобы идти к себе, но, видимо, сжалившись, виконт сухо бросил в ей в спину:
— Не переживай особо. Мы, русы, не любим проливать кровь зря. Так что, может быть, обойдёмся и без лишних смертей…
На мгновение полегчало. Тем не менее, война — это война, что ни говори…
… — Чёрт побери, что за хрень?
Оператор связи на пограничной станции Большой Зимбабве резким движением сорвал с головы наушники и болезненно скривился. Дежурный офицер недоумённо взглянул на подчинённого и опешил — из развесистых мясистых ушей медленно сочились струйки крови. Вскрикнул второй оператор, третий, повторяя движение первого. Затем завопил истошно дежурный по оптическим системам, тыча в монитор. Тафари Мганга, капитан светоносных войск Мганги Лучезарного, оторвался от рассматривания своих орущих подчинённых и перевёл взгляд, следуя толстому пальцу Гвалы Эфуа. А потом ему стало плохо — из мрака космоса на шар станции накатывалось нечто… Рубленные корпуса гигантских кораблей, ощетинившиеся орудиями, искусственные планетоиды, превосходящие их станцию так, как звезда превосходит по размеру планеты, и что‑то непонятное, выглядящее как полукруг, в центре которого на тонких, по сравнению с самим бубликом, ножках, шаром, утыканном кучей мачт непонятного предназначения. Он было потянулся к микрофону, чтобы передать сигнал на центральный командный пункт, но тут один из операторов–слухачей, похоже, сумевший взять себя в руки, кое‑как прохрипел:
— Бесполезно, босс! Они забивают все каналы! Во всех диапазонах: радио, грави, пси и мезо! Гонят свою варварскую музыку…
Включил громкую связь и тут же по ушам ударило грохотом барабанов, отбивающих ритм. Марш? Безусловно.
— Включите подавители!
Распорядился капитан, и рассвирепел, увидев отрицательное движение новой смены, прибывшей на замену выбывших.
— Можем только отключить, бвана! Пробиться не получается!
Тафари открыл было рот, чтобы разразиться проклятиями, но в следующее мгновение стало последним. Выстрел из гравитационной пушки, фокусирующей в точке прицеливания силу тяжести, сравнимую с чёрной дырой, заставило всю станцию вместе с содержимым превратиться в тонкое облачко ионизированного газа, в мгновение ока развеявшегося в вакууме космического пространства…
… — Они выводят свои корабли нам навстречу, герцог!
Зван молча шевельнул пальцами рук, отдавая приказы подразделениям по Сети. Юркие истребители рванулись навстречу неуклюжим тушам линкоров государства рабовладельцев. Внутри шарообразных машин чёрного цвета не было пилотов. Ими управлял искин, достаточно мощный, чтобы на равных драться с людьми, и не боящийся, в отличие от хрупких биологических тел запредельных перегрузок. Мрачный цвет, плюс пылающие алым светом оптические сенсоры систем наведения, сверхмощный двигатель, эти машины могли работать и в космосе, и в атмосфере, будучи одинаково универсальным оружием для любой среды. В этот раз люди не станут проливать свою кровь, всё сделают машины… Похоже, что одного внешнего вида робоистребителей стало достаточно для победы. Неуклюжие, по сравнению с русскими, корабли негров стали беспорядочно маневрировать, прикрываясь планетой. Ещё одна команда, и громадина 'Звезды Смерти' запустила процесс выстрела. Герцог просто физически ощутил, как глухо запели энерговоды, передавая всю запредельную мощь исполинским накопителям, занимающим больше половины боевой планеты–станции. Как просело освещение, как напряглись в нервном ожидании специалисты и техники, сжигая миллионы нервных клеток… В колоссальных размеров параболическом отражателе на внешней поверхности 'Звезды' вспыхнуло пока ещё неяркое пламя зажигания реакции, чтобы через мгновение разгореться ослепительным светом и заставить всех прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. В следующее мгновение сверхвысокотемпературная плазма толстым шнуром ударила в поверхность газового гиганта, за которым прятался флот Большой Зимбаве… Этого выстрела хватило, чтобы и сама планета, и сами корабли стали ничем. Облаком разномастных каменюк, разлетающихся во все стороны, да крошечные молекулы металлов и пластика, бывших когда космическими кораблями. Грозного флота, исправно поставляющего к столу граждан Большой Зимбабве 'сладкое белое мясо' не стало…
— Блокировать обитаемые планеты, высадить десант, части поддержки. Всех рабов — в транспорты, потом разберёмся. Никого не щадить, сопротивление давить жёстко, не считаясь с жертвами. Запомните — там, внизу, не люди. Человек не станет жрать себе подобных. Так что никакой жалости, никакой пощады…
Зван движением пальца по сенсору отключил связь. Затем устало прикрыл глаза.
— Кофе, командующий?
Выпрямился, не глядя протянул руку, тут же ему вложили в пальцы большую кружку с горячим напитком. Сделал большой глоток, прочищая мозги. Столько готовились, и — ничего. Впрочем, это же негры…
— Командующий, поступили доклады из остальных атакованных систем — всюду одно и тоже: ни сопротивления, ни даже попыток к нему. Корабли бегут, жители молятся свои Богам.
— Транслируйте командирам Флотов мой приказ. Собираемся…
Мельком бросил взгляд на карту пространства, продолжил:
— Бывший Данмарк. Там разберёмся с освобождёнными и получим новые приказы от Императора…
Снова откинулся в кресле, прикрыв глаза. Теперь надо было подождать. Совсем немного…
…Даже странно, что сохранилась целая куча всякой третьестепенной мелюзги и исчезли когда‑то сильные, могучие страны. Нет больше Америки, она, как и Россия, осталась далеко в прошлом, но хотя бы сохранила память о себе. Зато, казалось, бы, окончательно сдавшая позиции Англия превратилась в Объединённую Европу, выкинув Германию на обочину и вынудив ту создать Новый Рейх. Впрочем, теперь понятно, как негры смогли создать своё, и не последнее по значимости, государство. Всё проще простого. И истоки лежат как раз в то время, когда Беглецы покинули свой мир, Праматерь Землю. Началось с первого президента той самой канувшей в небытие Америки. Именно он заложил первый кирпичик в создание Нового Зимбабве одним своим фактом того, что стал президентом на тот момент самого сильного государства мира. Россия отчаянно пыталась вернуть своё прежнее положение, но, увы, годы разрухи, уничтожения образования, моральная деградация и ещё десятки факторов с каждым годом тянули её в пропасть небытия. Негритянский президент успел дать чернокожим обитателям Америки чувство своей значимости. Никогда раньше не было столько демонстраций и выступлений против власти, как за годы правления президента–негра. В городах вспыхивали массовые волнения по поводу и без повода, за косой взгляд на чернокожего, за отказ белой девушки 'обслужить' банду ублюдков, за задержание темнокожего наркоторговца. Конечно, власть в лице полиции пыталась препятствовать стремительно наглеющим 'потомственным безработным', но… По каждому поводу собирались кучи комиссий, участники наказания или задержания подвергались увольнению и шельмованию, а вот протестующие и хулиганствующие вандалы наоборот, становились героями. И этот перекос продержался до самого начала космической экспансии. Простым белокожим американцам надоело терпеть наглость и цинизм чернокожих, и они поддержали закон, который позволил им выселить негров за пределы земной Америки. Вроде бы они стали победителями, вернув свою страну обратно белым. Только вот в законе была предусмотрена куча лазеек. Прежде всего, необходимо было найти подходящую планету. Впрочем, это оказалось не так уж и сложно. Куда хуже оказался другой пункт, а конкретно — создать на новом месте условия не хуже, чем на материнской планете и поддерживать новую колонию следующие пятьдесят лет… Огромный поток ресурсов хлынул на Большое Зимбабве, как назвали новый мир. Естественно, что чернокожие, отвыкшие работать, более того, труд считался среди них недостойным занятием, всячески оттягивали момент переселения, выдвигая всё новые и новые требования и запросы. Причём — законно в глазах так называемого 'Мирового Содружества'. В результате Америка просто надорвалась, чему помогли и ряд кризисов, обесценивание доллара, как мировой валюты, и просто стечение обстоятельств. А срок поддержки и компенсаций, пятьдесят лет, окончательно сделал из страны банкрота. Оставшимся на Земле просто не на что стало жить, и в результате огромный материк опустел. Выжившие эмигрировали кто куда, и в космос, и в другие страны Земли. А опустошённый, обескровленный, ограбленный подчистую континент превратился в гигантскую пустыню… Негры же, проев награбленное и выбитое из Земли, вначале развязали гражданскую войну за ресурсы, но ненадолго. Нашёлся жестокий и прагматичный вождь, который сумел приструнить буянов, заставить слабых работать, и вывел корабли в космос, дав цель своим подданным: да, чернокожий господин! И он никогда не должен брать в руки ничего, кроме денег, наркотиков и оружия. И, женской плоти, естественно. Поэтому пахать от зари до зари должны белые. Рабы! И поток пленников хлынул на Большое Зимбабве. Именно их руками был создан новый флот, новое оружие, миллионы их трудились на плантациях наркоты и создавали новое оружие. Затем пошли завоевания новых систем, новых планет. С веками сложился устраивающий всех порядок. Только вот теперь этого не будет! Русские пришли! И воздадут всем по заслугам! Рабов вернут домой. Все предприятия, до последнего станка и молотка вывезут. Навесят вокруг чёрных планет миллионы спутников, которые станут отстреливать всё, пытающееся высунуть нос за пределы атмосферы. И пусть негры варятся в собственном соку! Утаить что‑либо от сканирующих систем Империи невозможно. Так что… Герцог вновь пошевелился в своём кресле и ухмыльнулся — звенит последний звоночек старого порядка. В Содружество пришла новая сила, и имя — Империя!..
