— Готовьте носилки. Мы убываем в Гар–Нихт.
— Как пожелает Сиятельная.
Негромким хором ответили низшие, отползли за пределы священного круга, и только там поднялись на ноги и засуетились, собирая временный лагерь. Отлаженное действие было быстрым. Арган даже не успела соскучиться, как перед ней выросли носилки. Сиятельной из её Семьи ходить самой по дорогам не полагалось по происхождению. Девушка всё же сделала небольшой шажок, и, очутившись внутри роскошной комнатки носилок, устроилась на груде мягчайших подушек. Затем скомандовала:
— Пошли!
Паланкин взмыл в воздух не качнувшись, носильщики были отменно вышколены. Затем кабинка начала плавно раскачиваться, ознаменовав начало движения. Теперь можно было либо подремать, поскольку до города Гар–Нихт было почти шесть часов пути, либо попить или поесть. Всё необходимое находилось внутри носилок. Сиятельная выбрала первое — аппетит совершенно исчез из‑за неудачи с тарконкой, просто закрыла глаза и уснула…
Первый аборигенный город был… Ну, словом, одно название, что город. Влад, учась, побывал во многих местах, и по уровню развития, и по величине, но этот напоминал ему большое скопище лачуг с подслеповатыми окошками, затянутыми бычьим пузырём. Впрочем, первое впечатление оказалось обманчивым, потому как готовили в харчевня на удивление вкусно. Цены были смешные до гомерического хохота, а порции — вполне обильные. Ещё удивила чистота внутри местной точки общепита — ни клопов, ни мусора. Отсутствовали посторонние запахи, такие, как чад от масляных светильников, горелые корки, заплесневелые остатки пищи. Не было ни вездесущих грызунов, ни другой посторонней живности. Как‑то не соответствовало внутреннее содержание внешнему. Впрочем, русского это не интересовало. Вкусно, дёшево, чисто. Что ещё надо. Спокойно? Посетители чинно ели каждый за своим местом, не разговаривая, не плюясь и не швыряя кости под стол. Совсем как в родных краях Влада. На него косились, но молча. Никто не приставал, не демонстрировал свою, так называемую 'крутизну', словно знали известную поговорку, насчёт того, что крутыми бывают только яйца или склоны. Да и то, прикрытый плащом из местной ткани, найденной по пути, человек всё–равно выделялся среди окружающих своим видом. Уж больно велик. Местные куда мельче и ростом, и габаритами. Поев, росич рассчитался, кусочек серебра заставил хозяина рассыпаться в благодарностях и кланяться до тех пор, пока чужак не исчез за дверями. Переплатил? Разумеется. Но не было у Влада ни кусочка свинца, который тут считался одним из драгоценных металлов. Серебро, свинец и латунь. Благородная бронза, как его ещё называют. Вот то, что ценилось у аборигенов, да ещё небольшие, величиной с ноготь лепёшки с клеймом из них, очень похожим на скандинавскую руну 'каун', игравшие роль монет. Разумеется, и камешки. Причём, самые бросовые, на взгляд Влада. Алмазы. Их полно в космосе, в частности, тех глыбах астероидов, которые он таскал для киберов в качестве рабочего материала. Так что рассчитаться человек мог за любые закупки, если не больше. Купить тут замок себе, в качестве летней дачи, он мог спокойно.
Отдуваясь от обильного обеда — по–местному времени как раз полдень, он нашёл городскую площадь, где торговал местный рынок. Ассортимент, по летнему времени, обилен, так что закупился Влад на совесть. Товар пока велел сложить в арендованном на неделю складе, откуда искин его телепортирует на орбиту. Заодно приобрёл кое–какие безделушки, на сувениры. Подумал о собственном доме в городе, на будущее, но пока решил не разбрасываться деньгами, хоть те ему ничего и не стоили. Ну а так — типичный городе Средневековья. Хотя отличия, конечно, значительные есть. Полюбовался на городскую виселицу, где болталось украшение в виде хорошо просмолёного, чтобы дольше сохранился, неудачника. Посмотрел на выступление местных тружеников сцены и эстрады из заехавшего фургона циркачей–жонглёров. Послушал местных бардов. Те, собственно говоря, не впечатлили. Заунывные песнопения о героях типа 'одним махом семерых побивахом', да о несчастной любви. Пела последние песни, кстати, симпатичная девчонка. Стройная, с точёными чертами идеального овала личика, приятной фигуркой. Местные то, как понял пилот, предпочитали девочек попышней. Чтобы грудь была размера этак пятого–седьмого, да седалище в обхват, и бёдра, как подушки. А эта — стройная, что лань, глазища громадные на половину лица. Правда, когда вышла. Народ зашептался, мол 'тарконка' появилась. Но артисты ребята крепкие, глазами зыркнули, люди по притихли. А Влад даже заслушался — уж больно голос у девушки был приятный, сильный. Не её вина, что не под местный репертуар. Таким бы их песни, русские, петь, вот тут ему цены бы не было. Впрочем, всё–равно, остался, долго свистел, как местные, одобряя выступление. Тех, несмотря на перемигивание и перешёптывание в начале, пробрало до слёз. Сам видел, как суровые бородачи слёзы украдкой смахивали, жалуясь на соринки, в глаз попавшие. Словом. удался день. Отдохнул, развеялся, наелся до отвала нормальной пищи. Красота! Осталось последнее дело — разобраться с загонщиками, да тут, как говорится, повезло, так повезло…
…Шум и крики привлекли внимание пилота. Отставив в сторону кувшин с неплохим местным то ли квасом, то ли чем то очень похожим, он повернул голову к источнику звуков. На площадь выезжала целая кавалькада всадников и пешего люда, в центре колонны возвышался огромный паланкин, который тащили человек сорок. Едущие первыми стражники, судя по всему, колотили всех, кто попадал им под руку большими палками. Именно вопли избитых и привлекли внимание человека. Он привстал со скамейки, внимательно всматриваясь в прибывших, затем незаметно сдвинул полу плаща, чтобы взглянуть на планшет, прикреплённый к руке. Да, это те самые охотники. Киберы умудрились оставить микрометки на месте, откуда изъяли рабыню, крошечные, практически незаметные обычным взглядом. Теперь маркеры во всю кричали о том, что это те, с кем хотел поквитаться Влад. К его удивлению, паланкин целеустремлённо продвигался прямо к импровизированной эстраде, с которой выступала понравившаяся ему девушка. Артисты поникли на глазах, в их глазах появилась обречённость, и человек понял, что дело пахнет керосином. Проверил висящее под плащом оружие, но внешне ничуть не подал вида. Сцена была в десятке метров от навеса, под которым он сидел, так что… Между тем всадники проложили дорогу, и носильщики подтащили свой паланкин почти впритык. Хвала Богам, что процессия остановилась на другой стороне сцены. Без необходимости человек вмешиваться в это дело не хотел. Из паланкина появилась довольно заносчивого вида девица, размалёванная… Ну очень странно. Если бы не то, что виконт находился на другой планете, он бы сказал, что это типичная 'эмо' из Содружества. Подведённые густым чёрным цветом глаза, заплетённые в кучу косичек волосы, опять же чёрного цвета, плюс чёрная помада на губах, множество всяких амулетов и побрякушек. Тем удивительнее была реакция окружающих — все молча рухнули в позу молящегося исламиста. Или просящего прощения японца. Кому как нравится. Не исключением были и артисты. Короче говоря, единственным, кто не изменил своего положения оставался прикрытый большой бочкой Влад…
— По праву Сиятельной я забираю эту тварь!
Донеслось до человека. Певицу затрясло. Он явственно видел это. Вздохнул. Кажется, пора. Поднялся, легко вскочил на помост, выпрямившись в горделивой позе. 'Эмо' опешила. Судя по всему, она привыкла к безусловному подчинению окружающих, а тут…
— По праву виконта Империи эта девушка моя.
— Ты!
— Молчать.
Тон, которым Влад произнёс это слово, был наполнен такого веса, что ощущался физически. Он чуть повернулся к по–прежнему трясущейся в страхе девчонке на помосте:
— Девочка, отныне ты принадлежишь мне. И какие‑то Сиятельные, или Светлейшие не имеют права распоряжаться тобой.
— Убейте его!
Визг местной аристократки ударил скрежетом пенопласта по стеклу. Впрочем, Влад на такое и рассчитывал, поэтому был готов ко всему. Незаметный шаг вперёд, чтобы прикрыть девушку, которая, кажется, начала что‑то понимать, затем молниеносное движение руки, в которой появляется штатный бластер офицера специальных войск Руси. К удивлению человека, охранники 'эмо' никак не отреагировали на оружие, парализующее одним своим видом своих более продвинутых в техническом отношении собратьев с других миров. Аборигены повскакали на ноги, и потрясая различными железками неприятного вида двинулись к нему. Вздохнул — вот не хотелось же… Огненная полоса мгновенно испепелила нападающих, пахнуло таким жаром, что затрещали волосы. Гробовая тишина воцарилась вокруг. Её прорезали слова Влада:
