Тут солдат ей отвечает:

— Нет, моя красавица, сейчас я тебя ещё в жёны не возьму, а вернусь я сюда ровно через три года. Только много за этот срок воды утечёт, и может статься, что не признаем мы друг друга. Есть вот у меня кольцо золотое. Я его переломлю пополам; одну половину себе возьму, а другую тебе отдам. А как увидимся через три года, приладим две половинки — и так друг друга признаем.

Простился солдат со всеми и пошёл дальше странствовать. А старшие сёстры давай над младшей насмехаться. Уж такого, дескать, женишка себе отхватила, что ни людям показать, ни самой поглядеть! Она им на это отвечает:

— Я его и на красавца писаного не променяю. С лица воду не пить, было бы сердце доброе.

Минул срок, и пришёл человек-медведь на то самое место, где семь лет назад с чёртом повстречался. А чёрт уж тут как тут.

— Ну что, нечистый, не нарушил я уговор? — спрашивает его солдат.

— Нарушить-то не нарушил, да только плохую ты мне, солдат, службу сослужил. Ты все мои деньги на добрые дела тратил, бедный люд из нужды вызволял, и это мне, чёрту, не с руки. Просил разве я тебя об этом?

— Просить-то не просил, да и запрету вроде тоже не было.

— Твоя правда, — говорит чёрт. — У меня-то этого и в мыслях не было.

— Ну так снимай с меня медвежью шкуру долой. Теперь мы квиты, и я тебе больше не слуга.

Заскрежетал чёрт зубами, завыл от злости, завертелся волчком, да делать нечего. Против уговора не пойдёшь. Снял он с солдата медвежью шкуру и отпустил его на все четыре стороны.

Пошёл тогда солдат в деревню и взял свои деньги, что ещё раньше на чёрный день припрятал. Раздобыл себе новую одежду, помылся и таким стал молодцом, что хоть куда. А потом купил он возок да пару добрых коней и поехал к своей невесте. Подъезжает он к дому, а навстречу ему старик выходит. Только теперь-то солдат совсем другим стал, он и не признал его.

Поклонился старик гостю и спрашивает:

— Что угодно вашей милости?

— Нельзя ли у тебя, хозяин, отдохнуть, коней напоить? спрашивает солдат.

— Да тут и постоялый двор недалеко, — отвечает старик. — Но уж если ты моим домом не побрезгуешь, то милости просим.

Вошёл солдат в дом и видит — сидят две сестры за прялками, а младшая пряжу мотает.

— Соберите гостю закусить, — говорит дочерям старик.

Тут две старшие дочки зашептались меж собою:

— До чего же пригожий молодец! И собою видный, и одежда на нём богатая!

Забегали они, захлопотали, наставили всяких кушаний на стол.

А младшая как сидела за работой, так и с места не двинулась.

— Эти девушки — дочки твои? — спрашивает гость.

— Угадал, господин, дочки, — отвечает старик.

— А не отдашь ли мне в жёны вот эту? — говорит гость и на младшую показывает.

— Нет, господин, я уже просватана, — отвечает ему девушка.

— А где же твой жених?

— Да ныне три года минуло, как ушёл он, и с той поры никаких вестей о себе не подавал.

— Так он, верно, давно тебя забыл. Нечего тебе его дожидаться, выходи за меня замуж, — уговаривает её гость.

А девушка своё твердит:

— Нет, он непременно вернётся, я знаю!

Тут две старшие сестры наперебой зашумели:

— И на что она вам сдалась? Пускай себе сидит да своего страхолюда дожидается. Берите нас в жёны, любую выбирайте, чем мы её хуже?

Только гость на них и смотреть не хочет и опять младшую спрашивает:

— А как же ты своего жениха признаешь? Он, может, теперь совсем другой стал?

— Оставил он мне половинку кольца, — отвечает девушка. — У кого другая половинка объявится, тот, стало быть, и есть мой суженый.

— Тогда, выходит, это я и никто другой, — говорит гость. — Вот она, половинка-то, у меня!

Обрадовалась девушка и жениху на шею кинулась. Созвали они гостей и весёлую свадьбу сыграли.

Прикупил себе солдат земли и стал жить припеваючи с молодой женой и её стариком отцом.

Жил на свете пастушок. Отец у него умер, и остался он один с мачехой. Мачеха была женщина злая, пасынка не кормила, одевала в лохмотья, а иной раз и била его. День-деньской бродил пастушок со стадом в лесу, а как придёт домой — сунет ему мачеха с бранью ломоть хлеба и гонит прочь в сарай.

А как-то утром она и хлеба ему не дала, и пришлось мальчику голодным в лес со стадом идти. Бредёт он по лесу и горько плачет.

Вдруг видит — на зелёном пригорке на солнце блестит что-то.

Подошёл пастушок поближе, глядит — под деревом пара хрустальных башмачков стоит, каждый с напёрсток величиной. Обрадовался он, позабыл про голод и про мачеху злую и весь день этими башмачками любовался.

И как подошёл вечер и солнце за лесом село, созвал он коров и коз и отправился домой. Идёт он по просёлочной дороге, а навстречу ему мальчик попадается — маленький-премаленький, ростом с былинку.

— Вечер добрый, — говорит мальчик.

— И тебе добрый вечер, — отвечает пастушок.

— Не попадались ли тебе мои хрустальные башмачки, что я нынче поутру на зелёном пригорке позабыл?

— Попадались, — отвечает пастушок. — Только я хотел их мачехе отнести. Авось она тогда бранить меня перестанет и поесть чего-нибудь даст.

Стал тут мальчик его упрашивать:

— Отдай мне мои башмачки! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

Сжалился пастушок над мальчиком и отдал ему хрустальные башмачки. Обрадовался тот, кивнул приветливо и убежал. А пастушок дальше со своим стадом пошёл. Домой явился он уж затемно, и мачеха на него с бранью накинулась оттого, что он так замешкался в лесу. Сунула ему мачеха котёл с остатками каши и велела поскорее есть да на сеновал убираться.

А утром, едва рассвело, слышит пастушок — будит его мачеха:

— Вставай! Уж белый день на дворе. Время скотину выгонять!

Вскочил мальчик с соломенной постели, съел ломоть хлеба и погнал стадо в лес. Только к полудню он опять проголодался, и тут ещё жара его так донимать стала, что мочи нет. Идёт он по лесу и плачет. Вдруг видит — на зелёном пригорке малюсенькая красная шапочка лежит. Величиной шапочка с горошину и красивая такая: с кисточкой и золотыми колокольчиками по краям. Обрадовался пастушок и про всё своё горе позабыл — и про мачеху злую, и про жару. Весь день он с этой шапочкой играл, а к вечеру, когда солнце за лесом село, созвал стадо и побрёл потихоньку домой.

Вот идёт он просёлочной дорогой, а навстречу ему девочка попадается, маленькая-премаленькая, ростом не больше, чем стебелёк цветка.

— Вечер добрый, — говорит девочка.

— И тебе добрый вечер, — отвечает пастушок.

— Не нашёл ли ты моей шапочки, что я нынче поутру на зелёном пригорке обронила?

— Нашёл, — отвечает пастушок. — Только я собирался её своей злой мачехе отдать, авось она тогда бранить меня перестанет и накормит получше.

Стала тут девочка его упрашивать:

— Отдай мне мою шапочку! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

Пожалел пастушок малышку и отдал ей шапочку. Обрадовалась девочка, присела в поклоне, улыбнулась и убежала.

А пастушок дальше со своим стадом пошёл. До дому добрался он уже совсем поздно. Мачеха давно его дожидалась и накинулась на него с бранью:

— И где только тебя носит? Что ж, мне по твоей милости в полночь коров доить? Съешь вон остатки каши в котле да ступай на сеновал, чтобы глаза мои на тебя не глядели!

Ничего не ответил пастушок мачехе. Выскреб со дна котла кашу, съел её, запил водой да и отправился спать.

А чуть свет опять слышит пастушок мачехин крик:

— Вставай! Уж белый день на дворе! Пора скотину в лес выгонять!

Вскочил мальчик со своей соломенной постели, умылся и попросил у мачехи ломоть хлеба.

— Какого ещё хлеба?! — закричала мачеха. — Не будет тебе нынче ничего, бездельник ты этакий!

Так и пошёл пастушок голодный в лес. Идёт по лесу и горько плачет. Вдруг видит — на зелёном пригорке блестит что-то в траве. Подошёл он поближе и поднял с земли малюсенький серебряный колокольчик. Обрадовался пастушок, глаза вытер и стал с этим колокольчиком играть. Так весь день и прошёл незаметно, а к вечеру зазвонил мальчик в колокольчик, и мигом все коровы да козы на этот звон сбежались. Погнал он стадо по просёлочной дороге, вдруг видит — навстречу ему старичок идёт, ростом не больше былинки. Борода у старичка до пояса, на голове колпачок красный с кисточкой, на ногах башмачки сафьяновые.