Он благополучно переправил людей на свой берег. Для алдара он стал самым дорогим человеком на свете.

Однако Мальчик-с-пальчик сказал и ему, что должен держать путь дальше.

Попал он в пустынную степь. Видит: посреди степи стоит башня высотой до неба. Он достиг этой башни, обошёл её кругом, но входа не было; он удивился и сказал:

— Поворотил бы я обратно, но кто мне поверит, если я расскажу, что есть башня такой необыкновенной высоты и что я не сумел войти в неё?

Думал он, думал и придумал: "Намажу-ка я руки клеем и песком и попробую забраться на башню!"

Так он и сделал. Взобрался он на вершину башни, заглянул оттуда внутрь и увидел лестницу. Спустился он по этой лестнице в башню и наткнулся на дверь.

"Открыл бы я эту дверь, — думает Мальчик-с-пальчик, — да вдруг наткнусь на несчастье? Ведь кто-нибудь тут должен жить. Но если я не открою и буду об этом рассказывать, кто мне поверит?"

Наконец он открыл дверь и попал в большую палату; пол её был из зелёного стекла, стены — из перламутра, потолок блистал, как утренняя заря. Три кровати было в ней, три стола перед кроватями, а на всех трёх столах полно еды и питья.

"Поел бы я этих кушаний, — думает Мальчик-с-пальчик, — да что-нибудь может случиться".

Наконец он решился. Откусил от каждого блюда на каждом столе и говорит сам себе:

— Я должен узнать, что за люди живут в этой палате.

Он подошёл к дальней кровати и спрятался за ней — много ли нужно Мальчику-с-пальчику, чтобы спрятаться!

Прислушивается он, смотрит: вошла девушка такой красоты, что палата стала ещё краше. Она умылась, поела, затем прилегла на своей кровати.

Пришла за ней другая девушка, ещё краше стала палата от красоты той девушки. Она тоже умылась, поела, а затем прилегла на своей кровати.

Мальчик-с-пальчик наблюдает дальше. И вот явилась третья девушка — их было три сестры, — и прекрасная палата, и те красивые девушки стали ещё краше от красоты младшей сестры.

Она тоже умылась, поела и обиженно сказала сёстрам:

— Вы возвращаетесь раньше меня, разве мало вам своих яств? Зачем вы едите ещё и мои кушанья?

Тогда и вторая сестра говорит:

— И моих кушаний кто-то попробовал.

— И моих, — говорит старшая сестра.

Но кто виноват, сёстры не могли догадаться, ведь входа в их башню для посторонних не было.

Через некоторое время говорит старшая сестра:

— Где вы были сегодня, что видели?

— Расскажи первая нам о себе, тогда и мы тебе скажем.

Старшая сестра поведала им, где она была.

— У дома семи великанов была серебряная коновязь, — сказала она, — я утащила её и поставила в степи. Великаны приходили к ней, чтобы вытащить её и забрать обратно, я же держалась за неё у основания. Они целыми днями, бывало, мучились, изнемогали, а я умирала со смеху; ни разу не дала им возможности вытащить её. Однажды они вышли всемером и попытались вытащить коновязь, но я её удержала. А под конец кто-то маленький потянул её и вытащил. Я испугалась его крика, и тут же исчезло моё золотое кольцо. Я только успела увидеть, что он маленький, но кто это был, так и не узнала. Хоть бы ещё раз увидеть его мне!

Вторая сестра говорит:

— Сын алдара скончался, и похоронили его. Я прилетала туда, выкапывала и оживляла его. Вечером же я умерщвляла его и вновь хоронила. Так я развлекалась. Но однажды я положила свои палочки на каменную плиту, а кто-то бросился к ним и унёс. Я испугалась и улетела, не увидев его, только заметила, что он был маленький.

Обращаются они к своей младшей сестре:

— Ну, теперь ты расскажи!

Младшая сестра сказала:

— Как-то в праздник один алдар переправил своих людей на ту сторону большой реки. Когда они возвращались обратно, я опрокидывала их лодки: подкрадывалась к ним снизу, и люди погибали посреди реки. Когда они, бывало, пытались плыть, чтобы спастись, я умирала от хохота. Половина людей осталась на той стороне, так как они уже боялись садиться в лодку. Они истрепали свою одежду, изголодались и стали пастись в поле, как скот. Однажды, когда я хотела опять опрокинуть лодку, кто-то подскочил в мою сторону, колени мои подогнулись. Он хотел схватить меня, и мой башмак остался у него в руке. Он был какой-то маленький. Ох, увидеть бы его ещё один раз!

Тут Мальчик-с-пальчик, который спрятался за тюфяками, швырнул кольцо, и оно покатилось по полу палаты.

— Вот моё кольцо! — бросилась к нему старшая сестра.

Стали все трое рассматривать кольцо, а Мальчик-с-пальчик взял да и выбросил палочки.

— Ах, это мои палочки! — бросилась к ним вторая сестра.

Пока сёстры рассматривали палочки, Мальчик-с-пальчик выбросил башмак.

— Ах, вот и мой башмак! — воскликнула младшая сестра.

Удивились они:

— Откуда это попало сюда, когда в башню нашу доступа нет? Ангел, дух-покровитель, явившийся к нам, покажись нам!

Тут Мальчик-с-пальчик вылез из-за постели. Только он успел поднять голову, как сёстры его увидели и все трое в один голос сказали:

— Это он!

В конце концов сёстры успокоились. Мальчик-с-пальчик стал жить у них. Он прожил у них долго. Но однажды он им говорит:

— Я ухожу!

— Куда ты уходишь? — сказали ему сёстры. — Где ты найдёшь лучшую жизнь? Чего тебе недостаёт?

— Я покинул старика отца и старуху мать и должен их проведать, — сказал он.

Так как он стоял на своём, сёстры сказали ему:

— В таком случае мы подарим тебе нашу войлочную плеть, чтобы ты не шёл пешком в такую даль!

— При чём здесь войлочная плеть? — удивился Мальчик-с-пальчик.

Тогда старшая сестра взяла войлочную плеть, ударила по стене палаты, и перед ними возникла арба-самокат. Отправился Мальчик-с-пальчик в дорогу.

Путь его лежал мимо того алдара, которому он помог перевезти людей через реку. Как было алдару не одарить Мальчика-с-пальчика богатыми подарками!

Проезжал он и мимо другого алдара, у которого он воскресил сына. Тот одарил его ещё более дорогими подарками.

Проезжал он и мимо великанов. Великаны хотели задержать его у себя, но он сказал:

— Не могу, я спешу к старым родителям.

Доехал Мальчик-с-пальчик до дома отца, а отец по-прежнему пасёт соседских телят. Увидел он Мальчика-с-пальчика в арбе-самокате и заплакал.

Мальчик-с-пальчик остановил арбу-самокат и спрашивает:

— Почему ты, старик, плачешь?

— Как мне не плакать? — сказал старик. — И у меня был похожий на тебя сын. Он был большой проказник, и я его погубил, потому что от меня потребовали этого селяне.

— И с тех пор ты пасёшь телят? — спрашивает Мальчик-с-пальчик.

— Пасу, — отвечает тот.

— Старик, садись около меня, — говорит Мальчик-с-пальчик.

Тот неохотно сел в арбу-самокат рядом с ним. Маль-чик-с-пальчик коснулся отца войлочной плетью, и тот превратился в молодого человека, а одежда его из негодной превратилась в новую и красивую.

Подъехали к окраине села, остановили арбу. Мальчик-с-пальчик вынул войлочную плеть, ударил ею арбу-самокат, и она превратилась в очень красивый дом.

Мальчик-с-пальчик признался во всём отцу и спрашивает:

— А как поживает моя мать?

— От печали по тебе она превратилась в глубокую старуху.

Вздохнул Мальчик-с-пальчик и пошёл к старухе. Коснулся её войлочной плетью, и старуха превратилась в молодую женщину.

Мальчик-с-пальчик забрал родителей в новый дом. Они и сегодня ещё живут в нём.

Жил-был молодой и очень красивый бедняк. Был он сиротой, а жил с охоты. Если охота случалась удачная, то он наедался, если же охота не удавалась, то он сидел в сакле[2] голодный.

Однажды юноша охотился целый день и никого не встретил. Он устал и захотел пить. Он увидел озеро и подошёл к нему, чтобы напиться. Но когда он припал к воде, кто-то схватил его и потянул к себе.