В одно прекрасное время наезжает в это село купец. Стал он по домам ходить, с людьми разговаривать.

Дошла очередь и до этой женщины. Как увидел купец мальчика, глаза у него загорелись. А надо сказать, что мальчик этот был юрким, сильным и смышлёным. Вот купец и обращается к матери:

— Отдай мне своего сына. Всё равно живёшь ты бедно, а у меня твой сын горя знать не будет. Детей у меня нет, так что после моей смерти всё ему достанется. К тому же твой сын не чужой для меня человек, знавал я его отца, в большой дружбе мы были…

Уговаривал купец женщину, уговаривал — не уговорил. Рассердился купец, сверкнул глазами, и почуяла она недоброе. И вправду, на следующий день беда приключилась: пошёл её сын в лес и назад не вернулся.

А случилось вот что. Когда мальчик вышел из лесу на поляну, купец этот уже его поджидал.

— Ну что, парень, хочешь на лошади прокатиться?

Какой мальчик от этого откажется? Свистнул купец, и выскочили тогда на поляну два вороных коня. Смотрит мальчик на коней и глаз отвести не может, такие они красивые.

— Садись на одного коня, а я сяду на другого, вот и поедем.

Сели они на коней и поскакали.

Смотрит мальчик: конь его не по земле бежит, а по воздуху летит. Понял он тогда, что с нечистой силой связался, что купец этот — колдун.

Много ли, мало ли времени прошло — бог знает. Только добрались они до высокой горы. Опустились на самой вершине. Вот колдун и приказывает мальчику:

— Пойди поищи вокруг дрова, будем костёр разжигать.

Набрал мальчик хворосту, и разожгли они костёр. Достал колдун яичко и бросил в костёр. Едва он сделал это, как раскрылась земля и образовался в ней узкий колодец.

— Слушай, парень, что я тебе скажу. Я — известный во всей округе колдун. Здесь, в этой горе, спрятаны все мои сокровища. Я бы и сам их достал, да только не пролезть мне в этот колодец. Вот тебе кольцо волшебное. Надень его на руку, но не потеряй, иначе тебе конец. Как спустишься в подземелье, на тебя сразу змеи ядовитые набросятся. Не бойся, махни кольцом, и эти змеи окаменеют. Пойдёшь по подземелью, увидишь дверь, а перед дверью лев сидит. Махнёшь кольцом — лев окаменеет. Потом будет вторая дверь, войдёшь в неё и увидишь свою мать. Будет она просить тебя обнять её — не верь ей. Не мать это твоя, а сила нечистая. Доверишься ей, она тебя на куски разорвёт. Махни на неё кольцом, и она в камень превратится. Потом будет третья дверь, и за ней всё моё богатство… Привяжи сундук к верёвке, я его вытяну, а потом и тебя! Будем мы с тобой богатыми людьми, только не забудь, сделай всё, как я тебе сказал.

Обмотался мальчик верёвкой и полез в подземелье. Долго лез, всю гору сверху вниз прошёл. Лишь только спустился на дно подземелья, как напали на него ядовитые змеи. Махнул мальчик кольцом — змеи в камень превратились. И дальше было так, как сказал колдун: были три комнаты — в одной лев сидел, в другой мальчику мать его чудилась, а в третьей сундук с кладом стоял. Подтащил мальчик сундук к верёвке, да только пока тащил, так умаялся, что сел на крышку сундука, чтобы дух перевести.

"Э, нет, колдун, — думает мальчик, — знаю я тебя. Ты сундук вытянешь, а меня здесь бросишь, чтобы не делиться со мной кладом. Ничего у тебя не выйдет".

А колдун сверху ему кричит:

— Эй, парень, давай скорее привязывай сундук.

— Сначала меня вытащи, — отвечает ему мальчик, — а сундук я к себе привяжу.

— Нет, сначала сундук вытяну, а потом уже тебя!

Препирались они, спорили, так и не стал мальчик клад к верёвке привязывать. Осерчал тогда колдун и бросил верёвку в подземелье.

— Так пусть же твои кости сгниют в этом подземелье! — крикнул колдун и исчез.

Сидит мальчик на крышке сундука и горькую думу думает: "Зачем я только с этим колдуном связался? И кто меня просил на этих конях кататься? Будь ты проклят, колдун, и перстень твой колдовской!" Снял мальчик перстень с руки и в сердцах швырнул его на землю. Задрожала тут земля, и появился огромный Змей.

Посмотрел Змей на мальчика и спрашивает:

— Сынок, откуда ты здесь взялся? Что тебе надо?

Испугался мальчик страшного вида Змея, попятился, а Змей снова ему говорит:

— Не бойся меня, сынок, я — твой отец. Много лет назад обманул меня этот же колдун, заколдовал он меня злыми чарами и заставил стеречь его сокровище. Не будь на тебе этого кольца, давно бы в живых тебя не было. Если ударишь кольцом о землю, я всегда появлюсь и исполню любое желание. Проси у меня, сынок, чего хочешь.

— Перенеси меня домой, к матери моей, отец, и клад прихвати.

— Хорошо, сынок, всё будет так, как ты хочешь, только кольцо не забудь взять с собой: глядишь, и пригодится.

Очутился мальчик снова в своём селе, а там мать сидит на завалинке и слёзы льёт о сыне.

Постарела она, поседела. Ведь мальчик думал, что он только три дня дома не был, а на самом деле годы прошли.

Обрадовалась мать:

— Ай, сыночек, я уже и не думала тебя живым увидать. Где ж ты был, расскажи!

Рассказал мальчик матери своей всё как было, ничего не утаил. С тех пор зажили они богато и счастливо.

Однако злой колдун прознал о том, что мальчик вышел из подземелья, и решил завладеть своими сокровищами.

Вот однажды является он снова к мальчику и говорит ему:

— Отдай кольцо моё, парень, отдай подобру-поздорову, а не то силой возьму!

Бросил мальчик кольцо на землю, и явился Змей — отец его.

— Смотри, отец! — крикнул мальчик. — Вот он, тот колдун, что превратил тебя в Змея и всю жизнь твою сломал.

Кинулся Змей на колдуна и в один миг задушил его. Как только не стало колдуна, спали колдовские чары со Змея, и предстал перед мальчиком его отец.

Жил-был мужик. Столько он всякого перевидал, что никого не боялся. Сила у него была богатырская. Один на один он выходил на медведя и побеждал. Но и медведи на нём немало отметин поставили: всё тело его было исполосовано рубцами от медвежьих когтей. Был мужик чёрным, страшным, посмотришь — чёрт! Под старость поселился он в деревне, на самом краю.

Боялись его крестьяне, в дом к нему не ходили, редко когда его родня навещала.

Как-то раз решил мужик баньку истопить. Натаскал воды из речки, разжёг огонь, сел на полок и начал париться. А время уже к полночи шло. Парится он, парится, веничком по бокам да по спине хлещет, вдруг слышит: подходит к нему кто-то и говорит:

— А ну-ка подвинься!

Подвинулся мужик, подумав, что это кто-то из родни приехал. В бане-то пар столбом стоит, не видать ничего.

— Садись, — предложил мужик, — вот место тебе освободилось.

— Да нет, ты поближе к окну подвинься, — продолжает говорить неизвестный голос.

— Что тебе, места мало? — удивился мужик, однако подвинулся ещё ближе к окну.

— Вот теперь хорошо. А ну-ка попарь меня! Ох и люблю я купаться.

— А ты где? — спрашивает мужик. — Что-то я тебя в пару не вижу.

— Да тут я, тут, на полке лежу!

Принялся мужик парить, веником хлестать кого-то, а кого хлещет, и сам не знает.

— А ну-ка подбрось, старый, угольков, поддай-ка пару. Пошебурши в котле!

Обиделся мужик:

— Раз тебе надо, ты и встань. А у меня уже сил нет. Да и моложе ты меня.

— Хе-хе! — усмехнулся голос. — Моложе? Да я наравне с твоими годами.

Рассердился мужик:

— Да где ж ты прячешься? Что ж я твоего лица не вижу?

— А что тебе моё лицо видеть? Я — твой двойник!

— Какой ты двойник, — засмеялся мужик.

А тот, что рядом сидел, так расхохотался, аж вся баня задрожала. Понял тогда мужик, что дело нечистое. Когда нагнулся мужик, чтобы угли помешать, видит: сидит кто-то, не ноги свисают, а копыта!

— Тише, тише, ноги мне не задень.