— Опять вы за похвальбу принялись! Знаете ведь, родненькие, нет добра от хвастовства. Загляните-ка лучше в подземелье да проверьте, там ли Солнце.

Вышли невестки ведьмы из комнаты, а Фэт-Фрумос за ними мухой полетел. Невестки в подземелье спустились, а Фэт-Фрумос за ними. Слышит — звякнули ключи, загремели засовы, открыли невестки железную дверь. И увидел Фэт-Фрумос в темноте тоненький-тоненький луч света.

— Тут оно, Солнце! Никогда отсюда не вырвется, — сказала жена Полночь-великана.

Захлопнули невестки ведьмы железную дверь, загремели ключами и засовами, поднялись из подземелья.

А Фэт-Фрумос у двери остался. Зажужжала муха и превратилась в золотистого петуха с красным гребешком. Захлопал петух крыльями, кукарекнул три раза — стал Фэт-Фрумос снова человеком. Ощупал дверь в темницу — семь замков на ней. Сломал Фэт-Фрумос семь замков один за другим, открыл дверь, видит — стоит в углу железный сундук, а из замочной скважины тоненький лучик светит. Напряг Фэт-Фрумос все силы, открыл сундук. И вырвалось оттуда яркое Солнце, молнией вылетело в дверь и унеслось в небеса.

Вмиг осветилась вся земля, люди стали на Солнце глядеть, теплу да свету радоваться. И пошло кругом такое ликование, какого ещё мир не видывал.

А Чёрный царь вскочил на крышу своего дворца и стал ловить Солнце руками, да с крыши-то и свалился вниз головой. Тут и пришёл ему конец.

Фэт-Фрумос вслед за Солнцем выбежал из подземелья, бросился к своему коню и крикнул:

— Неси меня быстрее ветра к кузнецу!

Помчался конь — только земля под копытами гудела. Скакал-скакал, увидел колодец у дороги и остановился на водопой. Но Фэт-Фрумос нагнулся с седла, всадил в колодец саблю по самое дно, и хлынула оттуда поганая кровь.

Пришпорил Фэт-Фрумос коня, щёлкнул плетью и отправился далее.

Долго ли, коротко ли он ехал и вдруг увидел на своём пути ветвистое дерево, всё усыпанное яблоками. Яблоки все крупные, румяные да спелые, висят у самой дороги. Глянешь на них — так слюнки и потекут. Никто мимо не пройдёт, яблока не отведав. А Фэт-Фрумос, как увидел яблоню, выхватил саблю и посёк ей все ветки. Послышался крик, и яблоня рассыпалась.

Фэт-Фрумос пришпорил коня и поскакал дальше. Долго ли, коротко ли он ехал, видит — растёт у дороги виноградный куст, а на нём гроздья тяжёлые висят. Ягоды крупные, спелые, соком налитые. Но Фэт-Фрумос подъехал поближе и искромсал куст саблей. Послышался крик, и рассыпался виноградный куст.

И снова Фэт-Фрумос коня пришпорил, плетью хлестнул — впереди был ещё долгий путь.

Ехал Фэт-Фрумос, ехал, и вдруг откуда ни возьмись подул сухой ветер, суля беду всему свету: траву к земле пригибает, деревья в лесу ломает. И показалась чёрная туча. Где она пролетит, там земля выгорает.

Оглянулся Фэт-Фрумос и понял: не туча это, а ведьма злая его догоняет.

Пришпорил Фэт-Фрумос коня, помчался стрелою и прискакал к кузнице. Есть ли кто в ней, нет ли, глядеть не стал, въехал в кузницу с конём, запер окна и двери на запоры, какие кузнец ему выковал. А палицу с шипами, что у наковальни лежала, в огонь сунул. Тут и ведьма вихрем подлетела, вокруг кузницы носится, а проникнуть в неё не может: заперта кузница на крепкие запоры, двери да ставни пригнаны ладно, и нигде щели не отыщешь.

Взмолилась ведьма:

— Фэт-Фрумос, сделай в стене щёлочку, хоть одним глазком дай взглянуть на тебя.

Фэт-Фрумос подбросил углей в горн, раздул мехами огонь, а когда палица накалилась добела, пробил в стене дыру и стал около неё с палицей.

Как приметила ведьма дыру в стене, рот разинула да бросилась к ней, чтобы рассмотреть молодца и погубить его. А Фэт-Фрумос размахнулся и метнул палицу прямо ей в пасть. Проглотила ведьма палицу раскалённую и околела на месте.

Фэт-Фрумос отодвинул засовы, вышел из кузницы и коня своего вывел. Вскочил Фэт-Фрумос на коня и поскакал в родные края.

Жил-был один человек, и умел он колдовать. И был другой человек, который страсть как любил играть в карты. Вот однажды встретились они и сели играть. И тот, что был колдун, всё время выигрывал. Человек сперва проиграл ему все свои деньги, потом все вещи — пока наконец и проигрывать стало нечего.

Тогда колдун говорит:

— Хочешь, сыграем на твою жизнь? Может, ещё отыграешься!

"Эх, была не была!" — подумал тот и согласился.

Но ему опять не повезло! Проиграл и эту ставку.

— Теперь ты мой! — сказал колдун. — Будешь мне служить. Справишься с работой — отпущу тебя с миром, а не справишься — не взыщи.

— Что ж, я готов, — говорит человек.

— Когда начинать?

— Мне не к спеху, — отвечает колдун. — Как надумаешь, так и приезжай. Вот тебе мой конь, он дорогу знает.

Захохотал и исчез.

Побрёл было человек домой, а конь следом идёт. И какая-то вдруг тоска его одолела: так и тянет, так вот прямо и тянет поскорей попасть к колдуну!

Сел он на коня и глазом не успел моргнуть, как очутился в незнакомом месте, перед воротами старинного замка.

Навстречу ему вышел сам колдун, похвалил за расторопность и кликнул свою дочку, чтоб она свела гостя наверх и показала, где ему ночевать.

Дочь колдуна была красивая девушка по имени Бланка.

И, как водится, молодые люди приглянулись друг другу.

— Мой отец задумал тебя погубить! — сказала девушка юноше. — Будь начеку! Утром я подам тебе завтрак. Отец приказал подмешать туда жгучее зелье: пока ешь — оно не чувствуется, а после как огонь разгорается в желудке и может спалить дотла. Так ты потихоньку подсыпь в еду вот этот порошок. А когда отец спросит: "Не горячо ли вам?", отвечай: "Спасибо, в самый раз".

Вот наступило утро. Хозяин спрашивает юношу, не горяч ли, мол, завтрак.

— Спасибо, — отвечает юноша, — в самый раз как я люблю!

А сам, конечно, всё сделал, что Бланка велела.

Удивился колдун.

— Ну, — говорит, — хорошо! Вот тебе моё первое задание. Покойная бабушка моя ещё в девицах каталась на лодке да обронила в море золотой перстень. Ты мне его отыщи и принеси! А иначе не видать тебе свободы.

Вышел юноша за дверь, идёт мрачнее тучи. А там уже Бланка его поджидает.

— Не горюй, — говорит. — Пойдём на берег, я обернусь русалкой и перстенёк тебе сыщу!

Так они и сделали. Вечером приходит юноша к хозяину и подаёт перстень. Тот самый, золотой, старинный, двести лет под водой пролежал!

Удивился колдун пуще прежнего, да ничего не поделаешь. Похвалил усердного слугу и отослал до утра.

Утром за завтраком опять та же история. Хозяин спрашивает:

— Не горячо ли тебе?

А тот ему — нет, мол, в самый раз. Нахмурился колдун.

— Ну что ж, — говорит, — вот тебе моё второе задание. За одни сутки построй ты мне новый дворец вон там, неподалёку от старого, и чтоб завтра с утра мог бы я со всей семьёй туда перебраться! А не сделаешь, не видать тебе свободы.

У юноши душа в пятки ушла. Вышел он за дверь туча тучей, а там уже Бланка дожидается.

— Не горюй, — говорит. — Вот тебе волшебная палочка, ударишь ею трижды по земле — появятся слуги. Им и приказывай.

Отошёл юноша подальше, трижды ударил волшебной палочкой по земле, и выросли перед ним трое слуг.

Объяснил он им, что ему нужно, и откуда ни возьмись стены дворцовые поднялись!

Сделал колдун вид, будто ужас как доволен, похвалил юношу за усердие и отослал до следующего утра.

Наутро снова юноша в свою еду порошка подмешал.

Хозяин спрашивает:

— Вы не обожглись, любезный?

А он в ответ — ничего, мол, я как раз люблю погорячей.

Колдун от злости зубами заскрипел.

— Ну, — говорит, — слушай же моё последнее задание! Есть у меня дикий жеребец. Ты мне его объезди да так усмири, чтоб на него малый ребёнок без опаски садился! Выполнишь — ступай на все четыре стороны, а не выполнишь — прощайся с жизнью.

Ну, юноша не очень-то испугался. Тут навстречу ему Бланка, спрашивает, что за работу отец ему задал. Он в ответ: