— А чем наградить прикажешь? — спросил юноша.

— Когда мы сойдёмся с тобой в нашем лесу, ты должен будешь меня застрелить, отрубить мне голову и лапы.

— Славная была бы тебе благодарность за услуги, — сказал королевич, — и этого уж я никоим образом не могу сделать.

Лисица сказала:

— Ну, если ты мне этого сделать не хочешь, то я должна буду тебя покинуть; однако же прежде чем уйти, я хочу дать тебе добрый совет: не садись никогда на край колодца.

И с этими словами она скрылась в лесу.

Юноша подумал: "Что за мудрёный зверь эта лисица — чего-чего она не придумает! Признаться, мне никогда ещё в голову не приходило садиться на кран колодца…"

Поехал он с красавицей королевной далее, и пришлось ему опять проезжать через ту деревню, в которой остались его два брата. И они продолжали дальнейший путь домой уже вместе.

Вот и прибыли они в тот лес, в котором первый раз повстречались с лисой.

А так как жара была большая, а в лесу и прохладно, и приятно, то братья и сказали королевичу:

— Вот тут, около колодца, приостановимся и отдохнём, поедим и попьём.

Тот согласился и, забывшись среди разговора, присел на край колодца, не помышляя ни о чём дурном.

Но двое его братьев вдруг на него бросились, спихнули его в колодец, завладели его королевной, его золотой птицей и золотым конём и отправились домой к отцу.

— Вот мы привезли тебе не только золотую птицу, — сказали они, — но ещё и золотого коня и красавицу королевну из золотого замка в придачу.

Все были этим обрадованы; но только конь ничего не ел и стоял понурив голову, птица не насвистывала, а красавица королевна сидела в углу и всё плакала.

Между тем младший брат не погиб.

Колодец, на его счастье, был сух, и королевич упал на мягкий мох, не причинив себе никакого вреда; только вот вылезти из колодца самостоятельно он никак не мог.

И в этой беде верная лиса его не покинула: сошла к нему в колодец вниз и выбранила его за то, что он позабыл её совет.

— Оставить тебя в этом положении я, однако же, не могу, — сказала лисица, — и опять тебя вызволю на Божий свет.

Приказала ему ухватиться за её хвост и крепко-крепко держаться — и вытянула его на хвосте из колодца.

— Ты не думай, что уж теперь ты избежал всех опасностей, — сказала лисица. — Твои братья не были уверены в твоей смерти и весь лес оцепили караульщиками, которым дано приказание тотчас тебя убить, как только ты из лесу покажешься.

На опушке леса в то время сидел какой-то бедняк; с этим бедняком королевич поменялся своей одеждой и, переодетый, пробрался к королевскому двору.

Никто его и не узнал; но все заметили, что золотая птица вдруг стала из своей клетки насвистывать, золотой конь стал корм есть, а красавица королевна перестала проливать слёзы.

Король в изумлении спросил у неё:

— Что бы это могло значить?

И сказала ему красавица:

— Я и сама не знаю почему, но только мне всё было так грустно-грустно, а теперь вдруг стало весело. Сдаётся мне, что мой настоящий жених прибыл сюда в замок.

И она рассказала королю всё, что произошло, хотя оба брата и грозили ей смертью в том случае, если бы она их выдала. Король приказал позвать к себе всех бывших в замке людей. Вместе с другими явился и юный королевич в своих нищенских лохмотьях; но красавица королевна его тотчас узнала и бросилась к нему на шею.

Преступных братьев немедля схватили и казнили, а его обвенчали с красавицей королевной, и король назначил его своим наследником.

Много времени спустя королевич как-то зашёл в тот же лес; там повстречался он с лисицей, и та сказала ему:

— Теперь у тебя есть всё, чего бы ты мог пожелать, а я всё от своей беды не могу избавиться, и избавление моё полностью от тебя зависит, — и ещё раз стала она его просить и молить, чтобы он её пристрелил и отрубил ей голову и лапы.

Королевич исполнил эту просьбу, и едва только выполнил её, лисица обернулась добрым молодцем, и этот молодец оказался родным братом красавицы королевны, которому удал ось-таки избавиться от чар, тяготевших над ним.

И вот уж с той поры их счастье было самое полное, и вся жизнь их была что праздник.

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Иван-царевич. У него было три сестры — одна Марья-царевна, другая Ольга-царевна, третья Анна-царевна. Отец и мать у них померли; умирая, они сыну наказывали:

— Кто первый за твоих сестёр станет свататься, за того и отдавай — при себе не держи долго!

Пошёл как-то царевич с сёстрами в зелёный сад погулять. Вдруг находит на небо туча чёрная, встаёт гроза страшная.

— Пойдёмте, сестрицы, домой! — говорит Иван-царевич.

Только пришли во дворец, грянул гром, раздвоился потолок — и влетел к ним в горницу ясный сокол, ударился о пол, сделался добрым молодцем и говорит:

— Здравствуй, Иван-царевич! Хочу я у тебя Марью-царевну посватать.

— Коли люб ты сестрице, я её не унимаю — пусть с Богом идёт!

Марья-царевна согласилась. Сокол женился и унёс её в своё царство.

Дни идут за днями, часы бегут за часами — целого года как не бывало. Пошёл Иван-царевич с сёстрами в зелёный сад погулять. Опять встаёт туча с вихрем, с молнией.

— Пойдёмте, сестрицы, домой! — говорит Иван-царевич.

Только пришли во дворец, как ударил гром, распалась крыша, раздвоился потолок — и влетел орёл; ударился он о землю, сделался добрым молодцем и говорит:

— Здравствуй, Иван-царевич! Хочу я у тебя Ольгу-царевну посватать.

— Коли люб ты сестрице, я с неё воли не снимаю пусть с Богом идёт!

Ольга-царевна согласилась и вышла за орла замуж, и он унёс её в своё царство.

Прошёл ещё год. Говорит Иван-царевич своей младшей сестрице:

— Пойдём в зелёном саду погуляем!

Погуляли немножко. Опять встаёт туча, с вихрем, с молниями.

— Вернёмся, сестрица, домой!

Вернулись, не успели сесть — ударил гром, раздвоился потолок и влетел ворон; ударился о пол и сделался добрым молодцем. Прежние были хороши собой, а этот ещё лучше.

— Отдай, Иван-царевич, за меня Анну-царевну!

— Коли полюбился ты ей, так и быть, пусть она идёт за тебя!

Вышла за ворона Анна-царевна, и он унёс её в своё царство.

Целый год Иван-царевич прожил один, без сестёр, и решил жениться. Собрался в дорогу, шёл, шёл — и видит: лежит рать побитая. Спрашивает Иван-царевич:

— Коли есть тут жив человек, отзовись! Кто побил всё это войско великое?

Отозвался ему жив человек:

— Всё это войско побила Марья Моревна, прекрасная королевна.

Пустился Иван-царевич дальше, приехал к шатрам белым, вышла к нему Марья Моревна, прекрасная королевна:

— Здравствуй, царевич, куда тебя Бог несёт — по воле аль по неволе?

Отвечал ей Иван-царевич:

— Добрые молодцы по неволе не ездят!

— Ну, коли дело не к спеху, погости у меня в шатрах! Остался Иван-царевич погостить, полюбилась ему Марья Моревна, прекрасная королевна, полюбился и он ей и женился на ней.

Марья Моревна, прекрасная королевна, взяла его с собой в своё государство. Прожили они вместе сколько-то времени, и вздумалось королевне на войну собираться. Оставляет она Ивана-царевича и наказывает:

— Везде ходи, за всем присматривай, только в чулан не заглядывай!

Он не вытерпел, как только Марья Моревна уехала, заглянул в чулан. Смотрит, а там висит Кощей Бессмертный, на двенадцати цепях прикован. Просит Кощей Ивана-царевича:

— Сжалься надо мной, дай мне напиться! Десять лет я здесь мучаюсь, не ел, не пил — совсем в горле пересохло!

Царевич подал ему целое ведро воды, он выпил залпом, а потом говорит:

— Мне одним ведром не залить жажды! Дай ещё! Царевич подал другое ведро; Кощей выпил и запросил третье. А как выпил третье, взял свою прежнюю силу, тряхнул цепями и сразу все двенадцать порвал.

— Спасибо, Иван-царевич! — сказал Кощей Бессмертный. — Теперь тебе никогда не видать Марьи Моревны, как ушей своих!