- Мама, - я постучала в дверь ее кабинета в офисе, держа в руках сэндвич с курицей и салатом, который только что заказала ей на обед. – Тебе нужно поесть. Сейчас поесть, - на часах было два тридцать, и мама ни крошки во рту не держала с самого утра, когда я застала ее в кухне с телефоном и чашечкой кофе.

- Ох, милая, ну конечно, - мама подняла какой-то листок и сделала на нем пометку, затем повернулась к экране компьютера. – Неси сюда, я обязательно поем, как только закончу с этим, - она стала набирать сообщение, держа телефонную трубку между плечом и ухом. Я положила сэндвич на бумажную тарелку и прислушалась к ее разговору с шеф-поваром, который должен был работать на ее приеме. Он называл себя «Ратка», и у него были очень хорошие рекомендации, но совсем скоро мы с мамой поняли, что Ратка работает только тогда, когда сам этого хочет, а запросы у него о-го-го: дорогие японские тарелки, сложное кулинарное оборудование – я даже не пыталась в этом разобраться, как, впрочем, и мама, которая просто согласилась предоставить ему все, что только потребуется для приготовления шикарного ужина.

- Я имею в виду, - говорила она, открывая диетическую колу и игнорируя сэндвич, - что наш прием – очень важное событие, там будет семьдесят пять человек, так что мне хотелось бы знать, что мы будем есть.

Я придвинула к ней тарелку, и она одними губами сказала «Спасибо», все еще «обедая» одной колой.

- Да-да, я помню про ягненка, но один только ягненок не может быть целым меню! Мне нужны и другие… Я понимаю, что вы художник на кухне, Ратка, но я – бизнес-леди. И мне хотелось бы знать, за что я плачу.

Я села на стул перед своим компьютером и открыла почту. Работать с мамой было немногим веселее, чем в библиотеке, но зато я время от времени могла заниматься своими делами в интернете. Сейчас, например, я снова смотрела на письмо от Джейсона, на которое так и не ответила. В тот вечер, когда я его получила, первой мыслью было удалить его и никогда больше не вспоминать, но, увидев Уэса с Бекки, я передумала. До сих пор я не знала, что делать, но все равно подняла руки над клавиатурой.

Быть тем, кого оттолкнули – не то же самое, что уйти самому, но теперь я, кажется, выбрала именно первое. И не то что бы у меня были другие варианты, если честно. Не то что бы у меня вообще хотя бы когда-то были варианты. Так что я написала Джейсону, что ненавидела работу в библиотеке и что она совершенно не для меня, так что я решила уделить побольше внимания учебе. А еще упомянула то его письмо, в котором он сказал, что нам стоит временно расстаться, и честно сообщила, как он задел меня тогда, и сейчас я не совсем понимаю, хочет ли он, чтобы мы снова были вместе. Написала я и про его бабушку, выразила свое сожаление и надежду, что ей скоро станет лучше, и рассказала, как волнуюсь за маму.

Нажимая «Отправить», я ни секунды не переживала о том, что он подумает, прочитав все написанное, или что увидит между строк. Мне больше было страшно отвечать ему, я перестала беспокоиться о том, как прозвучит мой ответ, вместо этого на меня накатило равнодушие.

Так завязалась наша переписка. Джейсон всегда отвечал быстрее, чем я, и вот он написал, что приедет на мамин прием, седьмого августа. Я не хотела сближаться с ним, но он, кажется, искал именно этого. Интересно, он делал это, потому что заботился обо мне, или попытки снова начать общаться были для него лишь очередным интересным вызовом?

Об Уэсе я тоже много думала в последнее время. Он пытался звонить мне на сотовый, но, едва увидев его номер на экране, я откладывала телефон в сторонку, позволяя ему стихнуть самостоятельно. Знаю, что он думал – в конце концов, мы же просто друзья, и мы говорили о многих вещах, в том числе и о Бекки с Джейсоном, так почему бы не пообщаться сейчас? Это было логично, но мне все равно тяжело было представлять его, сидящим в кафе с Бекки. Она вернулась к Уэсу так же, как Джейсон вернулся ко мне, так что он, наверное, теперь счастлив. И я тоже должна быть счастлива, ведь все наладилось! Но нет.

Зато я общалась с Кристи, которая теперь была по уши влюблена в своего Бакстера.

- Ох, Мейси, - вздыхала она в трубку, и ее голос звучал так радостно и мечтательно, что я невольно начинала завидовать. – Он необыкновенный. Просто невероятный!

Я все ждала, чтобы она упомянула в разговоре Бекки и то, что они с Уэсом снова вместе, но Кристи этого не делала, должно быть, понимая, что для меня это больная тема. Хотя она сказала, что Уэс как-то спрашивал обо мне, и поинтересовалась, что между нами происходит.

- Это он так спросил?

- Нет, - отозвалась Кристи, и я буквально увидела, как она качает головой. – Это же Уэс, он никогда ничего не говорит.

Однажды сказал, подумала я. И это значило для меня так много.

- Это ерунда, - вслух сказала я подруге, - ты же знаешь, у нас не так много общего.

Может быть, это на самом деле было так?

В пятницу должен был быть удачный день, но для меня и парня из асфальтоукладочной компании он явно не задался.

-…и я не собираюсь платить за работу, которая должна была быть выполнена еще неделю назад, тем более, что результатов до сих пор нет! – возмущалась мама. Уже в четвертый раз представитель асфальтоукладочной фирмы приходил и откладывал срок их части работы, причем каждый раз находились разные причины.

- Погода была… - снова завел свою волынку молодой человек, но мама не дослушала его.

- Погода, - она сверкнула на него глазами, - это то, с чем вам, как профессионалам своего дела, нужно мириться и справляться, если вы хотите зарабатывать деньги на том, чем занимаетесь. Сейчас лето, это естественно, что идет дождь!

Мамин голос звенел и резал слух даже мне, стоящей за дверью кабинета. Сложно представить, как себя чувствует несчастный представитель. За окном снова начался дождь, и я опустилась на свой стул в приемной, уставившись на капли, стекающие по стеклу. В мамином кабинете стихли голоса, представитель ушел явно ни с чем, а на моем столе зазвонил телефон.

- Мейси, не могла бы ты принести мне воды, пожалуйста? – мама явно была вымотана этим разговором.

Я достала бутылку воды из маленького холодильника и вошла в ее кабинет. Впервые за последнее время она не держала в руках телефон и не смотрела на экран компьютера, вместо этого она стояла у окна и тоже смотрела на дождь. За окном ее кабинета можно было увидеть стенд с плакатом, объявляющий о скором открытии нового района таунхаусов. Я налила воды в ее чашку, поставила на стол.

- Как ты? – осторожно спросила я, когда мама сделала глоток.

- Все в порядке, - автоматические ответила она. – Так всегда бывает в конце работы, неважно, целый ли это квартал или всего один дом, от этого устаешь, - она попыталась улыбнуться. Вышло не очень. – Но в любом случае надо двигаться до конца, продолжать действовать, даже если вымотан. Хотя в такие дни, как сегодня, я чувствую, что это убивает меня.

- Мама, не говори так!

Она улыбнулась устало и печально, как улыбалась в последнее время.

- Это просто ощущение, милая. Все хорошо.

Остаток дня я провела, составляя списки гостей для приема, и ничто уже не предвещало грандиозных событий, так что я могла радоваться, что совсем скоро смогу сбежать домой, но кое-что все-таки случилось.

Во-первых, в четыре сорок пять зазвонил телефон, во-вторых, буквально в тот же миг в офисе появилась моя сестра.

- Офис «Wildflower Ridge», - подняла я трубку, махнув Кэролайн рукой.

- Миссис Куи-ин, пожа-алуйста, эта Ра-атка, - вальяжно протянул голос на другом конце провода. Нанятый мамой «художник на кухне» не утруждал себя четкой речью и говорил так, словно набил рот собственной стряпней.

- Да, одну минуту, - я переключила его на маму, затем взглянула на Кэролайн, которая возвышалась над моим столом в ожидающей позе.

- Привет, что случилось?

Сестра сделала глубокий вдох и уже собралась ответить, но тут открылась дверь кабинета, и вышла мама.