- То есть, он нашел кого-то другого, - подытожила Кристи.

- Нет, все совсем не так, - возразила я. – Он уехал в образовательный лагерь.

- А? – приподняла бровь Моника.

- Образовательный лагерь. Ну, это для отличников.

- То есть, он нашел кого-то другого в образовательном лагере, - повторила Кристи.

- Нет, дело не в том, что появился кто-то еще.

- А в чем тогда?

Обсуждать это здесь казалось неправильным и странным, да еще и после случая с Рейчел, да еще и при том, что я даже маме ни о чем не рассказала. Представить боюсь, что девчонки подумают.

- Во многом, - туманно отозвалась я. Снова повисла пауза – Кристи и Моника ждали разъяснений. Я глубоко вдохнула. – На самом деле, все началось с того, что я отправила ему сообщение, которое заканчивалось словами «Я люблю тебя», и это ему не понравилось. Он решил, что я недостаточно внимания уделяю работе в библиотеке. Наверное, причин больше, но это, пожалуй, основное.

Девушки уставились на меня.

- Даже не начинай, - пробормотала Моника.

- Погоди-ка, - Кристи выпрямилась, словно ей нужен был весь ее рост, чтобы сказать то, что она собиралась сказать. – Вы встречались полтора года, и ты не можешь сказать парню, что любишь его?

- Все очень запутанно, - попыталась защититься я.

- И, - продолжала она, повысив голос, - он порвал с тобой, потому что ему показалось, что ты мало думаешь о работе?

- Библиотека важна для него, - уныло опустила плечи я.

- Ему, что, девяносто?

Я посмотрела в свой стакан.

- Ты не понимаешь. Он был всем для меня эти полтора года. Я стала лучше благодаря ему.

Это заставило Кристи замолчать, по крайней мере, на минуту. Я барабанила по стакану.

- Как? – наконец, спросила она.

- Ну, - начала я, - он идеален, понимаешь? У него все получается в школе, он умный, у него много достижений. Он может сделать все! И, когда я была с ним, мне это тоже было полезно. Я становилась лучше.

- Пока?..

- Пока я не подвела его. Я слишком давила на него, а у него высокие запросы.

- Неправда, - возразила Кристи.

- Правда.

Моника тяжело вздохнула и потрясла головой.

- Не-ет, - протянула она.

- Определенно нет, - вторила ей Кристи, глотая пиво и не сводя с меня взгляда.

- Почему вы так считаете?

- Да ты себя-то хоть слышишь?! – вскричала она. – Господи! Ты, серьезно, собираешься сидеть здесь и оправдывать его за то, что он бросил тебя, когда ты сказала ему, что любишь его, после полутора лет свиданий? Или из-за того, что ты не так влюблена в дурацкое библиотечное дело так же, как он?

Я понимала, что она сейчас повторила мне мои же слова, но теперь они звучали совсем иначе, чем когда их произносила я.

- Слушай, - она посмотрела мне в глаза, - я не так уж хорошо тебя знаю, признаю. Но что я вижу – так это девушку и парня, который, судя по всему, какой-то ботаник, который уехал в мозговой лагерь…

- Образовательный, - пробормотала я.

-…и он должен быть счастлив услышать, что эта девушка его любит! Ты умная, привлекательная, и ты хороший человек. Я имею в виду, это вообще должно быть для него подарком с небес. Кто он такой, чтобы судить, в конце концов?

- Он Джейсон. – сказала я, будто это все объясняло.

- Или же он идиот, - подытожила Кристи. – Будь я на твоем месте, я была бы счастлива отделаться от него. Каждый может заставить тебя чувствовать себя плохо, понимаешь?

- Он не заставлял меня чувствовать себя плохо, - проговорила я, одновременно осознавая, что да – заставлял. Или, может, дело было в том, что мне пришлось его отпустить. Сложно сказать.

- Знаешь, кто тебе нужен? Кого ты заслуживаешь? – Кристи прищурилась и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Тебе нужен парень, который будет ценить тебя за то, какая ты. Который будет смотреть на тебя не как на проект, а как на награду.

- Я не награда, - покачала я головой, удивленная тем, как уверенно она это говорит.

- Да, - твердо повторила Кристи. – Ты – награда. Плохо то, что ты этого не видишь.

Я отвернулась, глядя на поляну, но, казалось, все, на что бы я ни бросила взгляд, говорило мне о том, что надо прислушаться к словам девушки. Тем временем она потянулась, чтобы обнять меня , и держала мою руку в своей, пока я не посмотрела на нее.

- Я не цепляюсь к тебе, - мягко сказала она. – И не придираюсь.

- Нет?

Кристи покачала головой.

- Смотри. Мы обе знаем, что жизнь коротка, Мейси. Слишком коротка, чтобы тратить хотя бы секунду на того, кто не ценит тебя.

- А как-то раз ты сказала, что жизнь длинная, - напомнила я. – Так как же на самом деле?

- И то, и другое правда, - пожала она плечами. – Все зависит от того, как ты хочешь прожить ее. Это как с тем словом «Навсегда» на салфетках, помнишь?

- Ничто не может иметь два противоположных качества. Это невозможно.

- Нет, - Кристи пожала мою руку, - это невозможно, только если мы так думаем. Когда я была в больнице после той аварии, они все считали, что я умру. Мне, действительно, было очень плохо.

- Ага, - согласилась Моника, глядя на сестру.

- Тогда, - Кристи кивнула ей, - жизнь казалась очень короткой. Но теперь, когда мне лучше, она кажется такой длинной, что границы пути увидеть невозможно. Все зависит от того, как ты смотришь на это, Мейси. И с вечностью то же самое – для кого-то это двадцать минут, а для кого-то – сотни лет. Ты никогда не узнаешь этого наверняка, поэтому лучше не упускать моменты, когда можно жить.

- Ммм-хмм, - кивнула Моника, зажигая новую сигарету.

- Тебе просто нужно решить, - Кристи положила голову мне на плечо, - какой ты хочешь, чтобы была твоя жизнь. Если твоя вечность, твое «навсегда», закончатся завтра – как бы ты хотела провести этот день?

Ответ на этот вопрос казался мне выбором, который я уже сделала. Последние полтора года я провела с Джейсоном, подстраивая свою жизнь под его и делая то, что должна была делать, чтобы не потерять местечко в идеальном мире, но на самом деле все это было иллюзией.

- Правда в том, Мейси, что ничто не гарантированно. Ты можешь быть, кем угодно, кем захочешь, - она внимательно вгляделась в мое лицо, чтобы убедиться, что я понимаю, о чем она. Я понимала. – Поэтому не нужно бояться. Просто живи.

Это было хорошим советом, но я не очень понимала, как после всего, что случилось, можно просто жить и не бояться опасностей, подстерегающих на каждом шагу. Особенно, если ты только что решила изменить всю жизнь.

- Это одно и то же, - сказала я, наконец.

- Что именно?

- Бояться и жить.

- Нет, - Кристи медленно покачала головой, и было видно, что она тщательно подбирает слова. – Мейси, поверь мне, это не так.

«Это не так» - мысленно повторила я себе, и позже, думая об этом моменте, понимала, что все изменилось именно тогда, когда я произнесла эти слова. Пусть не вслух, но я как будто загадала желание: мне хотелось быть другой, стать настоящей однажды.

Когда Кристи и Моника снова направились к столу с напитками, я осталась сидеть на скамейке с остатком пива в стакане и размышлениями о том, что сказала мне Кристи. Как разумно бы мне это ни казалось, одновременно с тем ее слова виделись мне чем-то нереальным, невозможным.

Подняв голову, я увидела, что ко мне направляется Уэс. В руках он нес целый букет из металлических стержней, наверное, тех самых, о которых он договаривался. Не двигаясь, я смотрела на него, его медленную уверенную походку, и думала о том, что вдруг он идет сюда не только оставить стержни в машине, но еще и увидеться со мной. Эти ощущения ни капли не напоминали те, что были, когда я видела Джейсона, тогда я ни о чем не спрашивала себя и не гадала. С ним я всегда была уверена, с ним всегда было стабильно. Уэс был полной противоположностью. Один взгляд в его сторону – и я уже не знала, что буду делать в следующую секунду.

- Привет, - махнул рукой он, подходя ближе, и я улыбнулась слегка удивленной улыбкой, как бы говоря: «О, а я тебя не заметила». Вроде бы это сработало, но лишь до тех пор, пока он не опустился рядом, и я не потеряла весь контроль над ситуацией. Стержни Уэс положил возле себя и повернулся ко мне.