- Ну, можем мы уже ехать? – язвительно спросил Берт, когда Моника села возле нас, и я закрыла дверь. Кристи перебралась на сиденье возле водителя, и женские вопли сменились какой-то популярной танцевальной песенкой. – Или вам надо еще несколько минут, чтобы окончательно довести меня до белого каления?

Кристи округлила глаза в притворном ужасе.

- А где Уэс?

- Он встретит нас там. Если мы, конечно, доберемся, - не переминул отметить Берт, указывая на приборную панель, где часы показывали 7:37. – Вы только посмотрите на это. Время убегает. Убегает!

- Да ради бога же, еще рано, - возразила Кристи. – У нас куча времени.

Как я скоро поняла, это было хорошо, потому что вся наша «куча времени» была потрачена Бертом на то, чтобы останавливаться на каждом светофоре, тормозить задолго до красного света и не сразу ехать не зеленый, пропускать всех пешеходов и очень, очень медленно разворачивать машину на поворотах. Разумеется, обе его руки лежали на руле, а глаза были направлены строго на дорогу. Прямо-таки мечта инструктора вождения – и кошмар для подростков, желающих попасть на вечеринку.

Когда мы приехали к месту назначения, всем казалось, что прошли годы. Бертмобиль свернул с главного шоссе и поехал по траве, остановившись, наконец, в каком-то местечке, оборудованном тентом и деревянными столами для пикника, вокруг которых уже было припарковано несколько машин. Люди сидели за столами, на них, а некоторые – прямо на земле, и в руках у них были пластиковые тарелки с какой-то едой или стаканы с напитками, а вокруг на столах стояли фонарики, напоминающие диско-шары, и цветные лучи от них разлетались в разные стороны.

- Ну наконец-то, - проворчала Кристи, отстегивая ремень безопасности.

- Ты могла пойти пешком, - парировал Берт.

- Знаешь, у меня такое чувство, что я именно пешком сюда и добиралась, - отозвалась она, открывая дверь. До меня донеслись голоса и смех. – Я собираюсь взять пиво, еще кто-нибудь хочет?

- Я, - Моника открыла заднюю дверь и вылезла наружу, а затем с тем же неизменным выражением на лице стала обходить машину.

- Мейси? – посмотрела Кристи на меня.

- О, нет, спасибо, - отказалась я. – Мне не нужно.

- Как хочешь, - Кристи выпрыгнула наружу, - я вернусь через минуту.

В открытую заднюю дверь я наблюдала, как они с Моникой пересекают лужайку, направляясь к одному из столиков, на котором был оборудован импровизированный бар. Там стояли два парня, и один из них, высокий и с шапкой рыжих волос, протянул пиво Кристи, внимательно разглядывая ее. Моника стояла рядом со скучающим выражением, пока друг рыжеволосого парня посылал ей один взгляд за другим, надеясь привлечь ее внимание. Берт вылез из машины и уселся на капоте, разглядывая толпу. Я присоединилась к нему, свесив ноги и слегка покачивая ими в воздухе. Большинство людей здесь не были мне знакомы, и это было важно. Я больше не находилась в школе, где каждый знал мое имя и мою историю, хотя нескольких ребят из школы здесь я тоже заметила. Интересно, наверное, они тоже знают, кто я? Разглядывая поляну, я наткнулась взглядом на Уэса. Он стоял с группой ребят вокруг старого Мутсанга, разговаривал с ними, и это зрелище заставило что-то в моем животе сжаться и сделать сальто, как было в первый вечер, когда я увидела его, и во второй, когда он вытащил меня из ямы, и вообще во всякий раз, когда я видела его. Это чувство приходило уже не раз, снова и снова заставляя меня чувствовать себя идиоткой. Очень глупо, подумала я, приказывая себе прекратить смотреть на него и не в силах отвести взгляд.

Пока я прикладывала усилия к тому, чтобы заставить себя не смотреть на него (или хотя бы не смотреть на него все время), я заметила, что оказалась не одной такой, на которую подействовали его неведомые чары. По меньшей мере три девушки разглядывали его во все глаза, и я задалась вопросом – а чувствовали ли и они себя так же глупо, как и я? Наверное, нет.

- Эй! – тем временем Уэс закончил разговаривать и подошел к нам. – Почему так долго, ребята?

Берт закатил глаза, кивнув в сторону Кристи, которая шла к нам вместе с Моникой.

- Сам-то как думаешь?

- Я все слышу, - откликнулась Кристи. – Знаешь, чтобы выглядеть так, - она указала на себя, - нужно немало времени. Нельзя же просто надеть то, что валяется на стуле, и думать, что создал законченный образ.

Берт прищурился.

- Правда? Нельзя?

Кристи проигнорировала его.

- Хотя я зря старалась, судя по всему. Никаких вариантов, - она удрученно покачала головой.

- А что насчет того рыжего парня? – поинтересовался Берт.

- Ох, я тебя умоляю, - вздохнула она. – Неужели девушка не может иметь высокие стандарты?

Из джипа, припаркованного неподалеку от нас, раздался взрыв хохота, а секундой к нам вдруг подошла высокая светловолосая девушка в шортах и верхе от купальника.

- Эй! – воскликнула она, указывая на меня. – Я тебя знаю! Ведь так?

- Хм, не уверена в этом, - отозвалась я, хотя на самом деле была с ней знакома. Это была Рейчел Ньюкомб, мы вместе бежали дистанцию в средней школе, но не общались уже несколько лет.

- Я точно знаю тебя, - она сцепила пальцы, задумавшись, едва замечая, что все с удивлением смотрят на нее. Кристи приподняла брови.

- Ты знаешь меня, Рейчел, - пожал плечами Берт.

- Берт? А, я подтягивала тебя по математике в центре Каплан, верно? – Рейчел скользнула по нему взглядом и снова повернулась ко мне. – О, черт, я вспомнила! Мы же бегали вместе, да? В средней школе? А сейчас ты встречаешься с тем парнем, ну, который все кричит на нас из-за разработки.

- Переработки? – уточнила я.

- Да, точно, - она хлопнула в ладоши, - переработки!

Со стороны джипа донесся еще один взрыв хохота.

- Рейчел, ты тупица! – крикнул кто-то. Ничуть не смутившись, Рейчел снова повернулась к намю

- Боже мой, - она покачала головой, улыбаясь, - помнишь, как мы веселились на соревнованиях? А ты… Черт подери, ты была быстрой, а?

- Не то что бы очень, - я инстинктивно заправила прядь волос за ухо. Кристи наблюдала за мной, я чувствовала на себе ее внимательный взгляд, да и остальные прислушивались к разговору.

- Точно тебе говорю, - Рейчел махнула рукой, затем обратилась к Берту. – Ты просто должен был ее видеть! Она такая быстрая, как будто может… - на минутку она задумалась, словно подбирая нужное слово, - летать. У нее как будто чертовы крылья, понимаешь? Она выигрывала все. Ты знаешь, - Рейчел снова обращалась ко мне, - когда ты бросила, это была единственная возможность для кого-то стать победителем.

- Ну да, - согласилась я, мечтая, чтобы она поскорее ушла, прежде чем успела бы сказать что-нибудь еще. Вечер обещал быть хорошим, и мне не хотелось, чтобы знакомые из школы вмешались в мое общение с ребятами из Wish с какими-то старыми подробностями обо мне. Только-только я смогла начать все с чистого листа – как тут же нарисовалась Рейчел Ньюкомб, грозя разрушить своим появлением все.

- Мы были в команде «Бегущих Роверов», - теперь Рейчел обращалась к Монике, - мне всегда казалось, что это название такое тупое! В смысле, как это должно быть? «Вперед, Роверы!» - так, что ли? Как будто кличка собаки, гав, гав! – рассмеялась она. Я опустила взгляд. – Слушай, - Рейчел подошла поближе и похлопала меня по коленке. – Я тебе кое-что сказать хочу, ладно?

Не знаю, как, но я уже поняла, что она собирается сказать, однако не стала останавливать ее. Все, что я могла сейчас сделать – это молча сидеть здесь и наблюдать, как все рушится.

- Я хочу, чтобы ты знала, - легко начала она, словно мы были не на вечеринке, а сидели вдвоем у нее дома, - что мне наплевать, кто там что говорит. Я не считаю, что ты ведешь себя странно после того, что случилось с твоим отцом. Я имею в виду, это ужасно, что ты была там, но многие люди бы просто не выдержали того. В смысле, видеть, как кто-то умирает.

Я молча посмотрела на нее: раскрасневшиеся щеки, наполовину пустой стакан из-под пива в руке, белая линия от чуть съехавшей в сторону лямки на шее. Я не могла заставить себя посмотреть в глаза остальным, они-то считали, что у меня в жизни все хорошо, а оказалось, что я молча обманывала их всех. Где-то неподалеку раздался звук, напоминающий будильник.