— Благодарю, господин мэр! Пусть мир узнает об этой встрече, знаменующей новую страницу дружбы двух великих народов.

Суханов поморщился, но сдержался.

Он вынул из ящика стола и положил перед Хиракиру Като несколько резолюций, принятых на митингах трудящихся, с протестами против прихода японской эскадры.

Хиракиру Като небрежно перелистал бумаги, передал их переводчику. Тот вполголоса начал читать их, сразу же переводя на японский язык, но адмирал не стал его слушать, вырвал резолюции и положил их на стол.

— Завтра эскадра у острова Аскольда будет заснята на кинопленку. Приглашаю вас, господин мэр, на флагманский броненосец.

Суханов, закусив губу, промолчал.

— Катер будет ожидать вас завтра в два часа пополудни у пирса. Будьте здоровы, господин мэр!

Японский адмирал вышел. Суханов, засунув руки в карманы, угрюмо зашагал по кабинету.

Через несколько дней произошло новое событие. Владелец спичечной фабрики Спиридон Меркулов выгнал с работы рабочих-китайцев за то, что те потребовали повысить заработную плату и установить восьмичасовой день. Рабочие обратились в Совет депутатов. Совет их поддержал. Меркулов передал фабрику конторе «Исидо», оформив продажный документ. Совет признал сделку незаконной, уведомив об этом решении японского консула. В тот же день консул позвонил Суханову по телефону.

— Прошу не нарушать интересов Японии, — заявил он угрожающе. — Вы вмешиваетесь в дела нашей фирмы.

— Интересы японцев не нарушаются, — возразил Суханов. — Фирма «Исидо» никакого отношения к русской спичечной фабрике не имеет.

— Мне известно другое. У меня на столе копия законного акта о продаже фабрики.

— Фикция! Фабрика подлежит национализации…

— Над фабрикой развевается государственный флаг Японии. Наша армия будет ее защищать.

Суханов положил трубку. Однако через час ему снова пришлось услышать о спичечной фабрике. В кабинет, широко распахнув дверь, вошел худенький русоволосый паренек.

— Мне товарища Суханова, — объявил он. — Срочное дело!

— Я Суханов.

— А я Максимка Кондратьев, — отрекомендовался паренек. — Тоже председатель. Меня к вам рабочие послали. «Как ты, — говорят, — есть председатель, тебе и идти в Совет».

Максимка рассказывал о том, что молодые рабочие организовали союз красных коммунистов, а хозяин Спиридон Меркулов грозится их разогнать.

Суханов снял трубку, позвонил на фабрику.

— Не верите? — вспыхнул Максимка.

— Без проверки нельзя. Так и ты, Максим, действуй впредь, — говорил Суханов, с любопытством разглядывая паренька. — Значит, ты командир красных коммунистов?

— Ага! Я и есть! Не соглашался, а они свое. Проголосовали — и точка, — ничуть не смутившись, ответил паренек, сверкая белыми зубами. — Говорят, революционная дисциплина. Что сделаешь?

— Ты мне, товарищ Кондратьев, вот что скажи: язык за зубами умеешь держать? Лишнего не сболтнешь?

— У нас этого в роду не водится, хоть режь…

— Молчать надо уметь. Наше дело скрытности требует.

Суханов насыпал на ладонь махорки и, ловко подбирая крошки, набил цигарку.

— Почему вы свой союз назвали союзом красных коммунистов? Разве белые коммунисты есть?

— Я ребятам говорил, а они: так, мол, лучше, громче то есть… А еще ребята просят доклад сделать.

— О чем?

— Ну сам знаешь, по всяким делам… О контриках, об японцах, ну, и что от нас революция требует. А еще ребята оружие просили.

— Зачем вам оружие?

— Контриков приструнить…

Суханов слушал Кондратьева со все возрастающим интересом.

— Скажи, много на фабрике бертолетовой соли, серы, парафина?

Максимка, морща лоб, подсчитал, потом протянул Суханову коряво исписанный лист.

Наклонившись к пареньку, Суханов тихо сказал:

— Надо захватить эти материалы. Понимаешь? И перевезти в Лузгинское ущелье… А там мы таких подарочков наделаем…

— Бомбы? — перебил Максимка, сверкнув глазами.

— Смотри, лишнего не болтай.

Максимка покрутил головой.

— Сказано: могила — и точка! Не маленький, шестой год на спичке работаю.

— Сколько же тебе лет?

— На днях шестнадцать стукнуло.

— Да мы с тобой, Максим, почти ровесники! — пошутил Суханов. — Вот что скажи ребятам: вместо «красные коммунисты» пусть говорят «молодые коммунисты».

— Винтовки, товарищ Суханов, нужны позарез, иначе фабрике — амба. Растащат все! Японец какой-то был, грозился: «Моя, — говорит, — фабрика, что хочу, то и делаю». Собрались было японцы станки вывозить. Мы выкатили насос и давай их из клозета вонючкой поливать. Смехота! Они бежать, а мы из рогаток пуляем. Опосля они свой флаг повесили, а ребята его цап-царап, свой красный теперь полощет. Во как!

— Молодцы! Фабрика принадлежит рабочему классу.

Суханов снова снял телефонную трубку и приказал выдать председателю союза молодых коммунистов спичечной фабрики Кондратьеву десять берданок и сто штук патронов. Потом прошел к сейфу, достал никелированный браунинг с запасной обоймой, кобуру и протянул Максимке.

— Смотри, товарищ Кондратьев, Совет вам доверяет: берегите фабрику!

Максимка сунул браунинг в поскрипывающую новенькую кобуру, застегнул ремень и, твердо ступая, вышел из кабинета.

Оседлал полированные перила мраморной лестницы и скатился вниз. Мимо скользнул японец в матросской форме.

Максимка окликнул его, но тот не остановился. Максимка заспешил за матросом.

— Куда прешь?

Японец смотрел на паренька и растерянно улыбался.

— Ты отвечай, коли тебя спрашивают! — орал Максимка. — Зачем тебе Совет? Зачем ты, стерва, здесь? Спрашивают тебя али нет?! Спрашивают?! Шпиён?

Максимка уцепился за форменку матроса. Японец отбросил забияку к лестничным перилам, побежал наверх.

— Ах, вот как, гадюка!

Максимка рванул браунинг из кобуры. Шедший в Совет Шадрин сжал ему локоть.

— Ты, парень, что, с ума сошел?

Максимка вырвал руку из жестких пальцев незнакомого командира.

— Не трожь!

— Разбойничаешь? Давай пистолет!

Максимка понял, что с ним не шутят, стал оправдываться.

— Шпиён он, честное слово, шпиён! Лисой в нашенский Совет крался… Японец же!..

— Чудак ты этакий, если японец, то и шпион? Японцы, как и русские, разные бывают. Ты, я вижу, рабочий, и он не буржуй. Значит, надо вам дружбу водить, — разъяснил Шадрин.

На шум вышел Суханов. Рядом с ним шел японский матрос.

Шадрин начал было рассказывать, что произошло с матросом в порту, но Суханов прервал его.

— Знаю!.. — сказал он. — Консул взял его из больницы и водворил на «Конан-Мару», а он опять бежал с парохода. Прыгнул в море, наши рыбаки подобрали… Жаль парня…

Максимка оторопело посмотрел на японского матроса.

— А если мы его, товарищ Суханов, спрячем?

Суханов, о чем-то напряженно думая, не ответил.

Максимка подошел к японскому матросу, взял его за локоть.

— Пойдем со мной, у нас на «Спичке» ребята в обиду не дадут.

Матрос вопросительно посмотрел на Шадрина.

— Иди! Товарищи на фабрике помогут тебе, — поддержал Шадрин.

— Товариса… — прошептал японец, и глаза его заблестели.

— Как звать? — допытывался Максимка, жестами и мимикой дополняя свой вопрос. — Меня Максим, а тебя?

— Матиноко…

— Значит, Мотька, Матвей, по-нашему.

— Мотька… Матвея… — согласился матрос.

Максимка взял Матиноко за руку. Они пошли по направлению к Первой речке, где у Максимки был плохой, но все-таки свой угол.

На море разразился шторм. Подходивший к Владивостоку крейсер «Бруклин» швыряло на крутых медно-желтых волнах, через стальные борта хлестали потоки воды.

На флагманском мостике стоял адмирал Остин Найт — командующий Тихоокеанской эскадрой Соединенных Штатов.

— Неласково встречает нас Россия! — крикнул он в ухо флаг-офицеру.

— У моряков, господин адмирал, есть примета: кто в шторм вошел во вражеский порт, тот должен ждать победы, — почтительно отозвался флаг-офицер.