Ситуацией воспользовался Помпеи. 10 декабря 67 г. по инициативе трибуна Манилия было предложено передать ему все провинции, управляемые Лукуллом, с добавлением Вифинии и сохранением командования на море. Конкретно речь шла о захваченной римлянами Фригии, Ликаонии, Галатии, Каппадокии, верхней Колхиде и Армении, а также — всей армии Лукулла (Plut. Pomp., 30), т.е. о всеобщем империи на востоке. Плутарх называет эту власть «предводительством над римлянами и тиранией» (Ibid.). Армия насчитывала 12–15 легионов, т.е. примерно 2/3 всех римских сил^{155}. Закон прошел легко. Против выступили только Катул и Гортензий, большая часть элиты оказала закону поддержку. Среди поддержавших были Сервилий Ватия и Курион, а также — консул 73 г. Г. Кассий Лонгин. Своеобразным манифестом этих сил стала речь Цицерона «О законе Манилия». Поддержал его и Цезарь.

Задача, стоящая перед Помпеем, носила скорее политический характер. Война была уже выиграна Лукуллом, оставалось лишь подвести ее политические итоги и удовлетворить различные стороны. В 66 г. Помпеи разгромил Митридата в сражении в верховьях Евфрата. Митридат бежал в Армению, но Тигран не принял его. Армения подверглась одновременному наступлению римлян и парфянского царя Фраата, ставшего их союзником. Митридат бежал в Колхиду, а оттуда — в захваченное им Боспорское царство. 70-летний царь продолжал борьбу с Римом. Он набирал войска, флот и деньги. Греческие города были недовольны. Восстание охватило Фанагорию, Херсонес, Феодосию и другие города. Во главе повстанцев встал сын Митридата Фарнак, войска перешли на его сторону. К инсургентам присоединился Пантикапей. Оказавшись в безвыходном положении, Митридат отравил всю свою семью, а затем хотел отравиться сам. Яд не действовал, организм понтийского царя привык к воздействию ядов и Митридат велел себя заколоть. Эти события произошли в 63 г.

Помпеи вторгся в Армению. Тигран сдался без сопротивления. Он отказался от всех владений за пределами Армении и стал вассалом Рима. Римляне двинулись в Иберию и Альбанию (совр. Грузия и Азербайджан). Помпеи одержал победу в сражении и добился их (впрочем, достаточно номинального) подчинения. В 64 г. поход закончился, римский полководец занялся устройством новых провинций.

Понтийское царство и Вифиния стали провинцией Вифиния-Понт. В 63 г. Помпеи прибыл в Сирию, сверг царя Антиоха Азиатика и превратил бывшее царство Селевкидов в римскую провинцию. Римляне вмешались во внутреннюю борьбу в Иудее, где соперничали Гиркан и Аристобул. Гиркана поддерживали садуккеи, партия крупного жречества и знати, отрицавшая ряд ортодоксальных положений иудаизма и стремившаяся к эллинизации. Аристобул опирался на фарисеев, более ортодоксальную партию среднего класса и образованных священников. Помпеи поддержал Гиркана. Аристобул сдался, римляне вошли в Иерусалим, а часть противников Гиркана заняли иерусалимский храм. Оборона длилась три месяца, храм был взят и разграблен. Иудея с правами автономии была подчинена римскому наместнику Сирии.

Восточный поход Помпея изменил карту римских владений на востоке. Были завоеваны Понт, Вифиния, Сирия и Иудея. Восточные малоазийские царства, Каппадокия, Коммагена, Галатия, Малая Армения, стали римскими вассалами. Владения Рима вышли к Месопотамии, где назревало столкновение с последним противником Рима, Парфией. Восточный поход дал огромные доходы, казна выросла с 200 до 280 млн. сестерциев, а доходы — на 70%^{156}.[37] Появилась перспектива выхода Рима из кризиса. Это был пик славы и могущества Помпея.

Усиление Помпея создает сложную ситуацию. Многие из крупных политиков боялись, что он станет новым диктатором. Против Помпея или, во всяком случае, с большей или меньшей настороженностью по отношению к нему были настроены оптиматы во главе с Катулом и Гортензием. Многие из их лидеров имели и личные мотив, прежде всего, это были Лукулл и Метелл Критский. Популяры в целом поддержали Помпея, хотя известную осторожность проявляли и они. Другой антипомпеянской силой был Красс, и именно он находился в центре всех интриг против знаменитого полководца. В 60-е гг. Цезарь сближается с Крассом и многие его действия, видимо, следует понимать в свете нового альянса.

На это время приходится выдвижения маргинальной части сулланцев. С 70 г. начинается ухудшение их положения, а в середине 60-х гг. они делают попытки прорваться к власти. Их лидером становится Луций Сергий Катилина, образ которого дошел до нас в изображении Цицерона и Саллюстия. Оба рисуют его черными красками, изображая портрет злодея, убийцы, человека с извращенной психикой и ненасытным честолюбием, ставшего главой преступного мира Рима^{157}. Противники Каталины не отрицают и его духовную и физическую силу, энергию, руководящие качества, стойкость и предприимчивость. Многие исследователи пытались опровергнуть портрет, нарисованный современниками или объявить его фальсификацией^{158},[38] однако факты, известные о Каталине, говорят скорее, что портрет утрирован, но не искажен.

Вокруг Каталины собирается весьма разрозненная, но сплоченная группировка, принадлежащая к маргинализированным частям сулланцев и связанным с ними силам. Согласно Саллюстию, к 64 г. эта группа в основном сформировалась (Sail. Cat, 17). Центральное место занимали Л. Корнелий Лентул Сура, и Г. Корнелий Цетег. Лентул Сура, консул 71 г., был исключен в 70 г. из сената, но в 63 г. занял претуру. Гай Корнелий Цетег был еще молод, отличался решительностью, нетерпеливостью и жестокостью, ратуя за крайние меры (Sail. Cat., 43). Известно, что Цетег был с Метеллом в Испании в 71 г. (Cic. pro Sulla, 70). Г. Кассий Лонгин был претором 66 г. и баллотировался в консулы 64 г., а Л. Кальпурний Бестия, внук консула 111 г., был в 63 г. народным трибуном. В окружение Каталины входили два племянника Суллы, Публий и Сервий. Публий Сулла обогатился во время проскрипций (Cic. de off, II, 29) и оказывал влияние на диктатора, сумев спасти нескольких проскриптов (Cic. pro Sulla, 72). П. Автроний Пет был квестором 75 г. и одним из самых активных катилинариев. К заговору примкнули и многие более молодые нобили и сенаторы: Квинт Анний, Марк Порций Лека, Кв. Курий, М. Фульвий Нобилиор, Л. Статилий, П. Габиний Капитон, Г. Корнелий, а также — представители муниципальных элит (Sail. Cat., 17). В основном, это были деклассированные нобили, представлявшие собой обедневшую и отстраненную от власти часть аристократии. К ним примыкали самые различные силы, которые объединяло только то, что для них уже не было места в меняющемся обществе.

Катилина привлек к себе многих сулланских ветеранов, которые успели обеднеть и потерять участки, видимо, в 70 г. и последующее время. К нему примкнули много представителей городской и сельской бедноты. Все эти силы надеялись поставить Катилину во главе государства, уничтожить политических противников и провести кассацию долгов. Этим их программа, вероятно, и исчерпывалась.

По сути дела, это было псевдодемократическое движение, в определенной степени привлекательное для низов и имевшее самые разнообразные, подчас, неожиданные связи. У Каталины и его сторонников были связи с высшей элитой сулланцев. Катилине покровительствовал лично Катул. В 73 г. он помогал ему в деле Фабии (Sail. Cat., 35; Oros., VI, 3, 1), позже, уже во время заговора, Катилина написал ему письмо и поручил жену, Аврелию Орестиллу (Sail. Cat., 35). Жена консула 77 г. Д. Юния Брута Семпрония была активной участницей заговора, а ее дом стал одним из его центров. Определенные связи были и с Крассом. Похоже, что в сулланском руководстве преобладало достаточно сложное отношение к Катилине, что показало заседание 5 декабря 63 г. Значительная часть его стремилась отмежеваться от маргиналов, однако другие силы, как Катул, были не прочь разыграть эту карту в собственных интересах. С одной стороны, оптиматы стали заложниками своего сулланского прошлого, с другой, они могли использовать катилинариев против демократов и популяров. Использование могло быть двояким: маргиналы могли оказаться пригодными для провокаций и, вместе с тем, могли отвлечь народные массы от популяров, как раз приступивших к серьезным реформам. Позже, разгромив заговор Катилины, сулланский сенат попытался расправиться и с популярами, включая Цезаря, а, возможно, и Красса. Красс, со своей стороны, искал союзников и против Помпея, и против оптиматов. Что касается Цезаря, то он продолжал свои демократические преобразования. Две силы, популяры и катилинарии, действовали против общего противника, хотя и были практически независимы друг от друга.