Перед тем, как покинуть Испанию, Цезарь проехал по латинским колониям Цизальпийской Галлии[36]. Согласно Светонию, он агитировал жителей этих регионов, получивших латинское гражданство в 89 г., бороться за полные права. По сообщению Светония, консулы даже задержали войска, которые должны были быть отправлены на восток, что странно, поскольку никаких новых войск посылать на восток не предполагалось (Suet. Iul., 8). Поездка, по всей вероятности, имела ознакомительный характер. Возможно, уже тогда Цезарь начал завязывать контакты с транспаданцами и впервые увидел перспективы этих областей. Позже Цизальпийская Галлия станет главной базой для набора его армии и военных действий в Галлии.
В 67 г. перед Римом встал вопрос исключительной важности. После поражения Марка Антония на Крите (74 г.), пиратская проблема продолжала обостряться. Во многом это было связано и со Спартаковским восстанием. Ядром пиратов были жители Киликии, а слово «киликиец» стало обозначением пирата, независимо от национальности. Пираты помогали всем противникам римлян, Серторию, Митридату и Спартаку. Помимо Киликии, основными центрами морского разбоя были Крит, Кирена и Ахайя, а оттуда пираты начали захватывать практически все побережье Средиземного моря, полностью парализуя морскую торговлю (Plut. Pomp., 24; Flor, III, 6). Возникла угроза снабжению Рима хлебом. Плутарх оценивает число пиратских кораблей в 1000, по его сообщению, пираты захватили около 400 городов (Plut. Pomp., 24). Они ограбили многие греческие святилища, нападали на побережье Италии и даже захватывали в качестве заложников римских высокопоставленных лиц (Plut. Ibid.; Flor, III, 6).
В 67 г. народный трибун А. Габиний предложил наделить чрезвычайными полномочиями одного из консуляров. Хотя персональное голосование предполагалось отдельно, было ясно, что речь идет о Помпее. Закон давал власть на всей береговой полосе Средиземного моря шириной в 400 стадий (50 миль). Новый командующий назначал 15 легатов из числа сенаторов и мог брать любые суммы из казны и иметь флот из 200 кораблей с правом набора воинов и гребцов (Plut. Pomp., 25; Dio, 36, 31–6). Дион Кассий пишет о 3-летнем сроке полномочий.
Закон встретил сопротивление оптиматов. Лидером оппозиции стал Катул, выбравший очень разумную линию защиты: не критикуя Помпея, он показал опасность концентрации столь большой власти (Dio, 36, 31–36; Veil., II, 32). Катула поддержали консул 61 г. Г. Кальпурний Пизон и Ман. Ацилий Глабрион (Cic. de imp., 52; Veil., II, 31), оратор Гортензий и два трибуна, Л. Требеллий и Л. Росций Отон (Dio, 36, 24). Сенат высказался против проекта, но закон был перенесен в комиции, что было нарушением закона Суллы. Цезарь был одним из немногих сенаторов, поддержавших предложение Габиния (Plut. Pomp., 25). Недоверие к Помпею, которое испытывали популяры, несомненно, перевешивалось выгодами предложения.
Борьба была острой. Габиний едва спасся от покушения в сенате. Требеллий хотел наложить вето, но Габиний пригрозил поставить на голосование вопрос о его пребывании в должности, и Требеллий взял вето назад (Ibid.). Росцию даже не дали выступить (Plut. Pomp., 25). Первое собрание разошлось, не приняв решения, и только со второго раза закон был принят (Plut. Pomp., 26; Liv. Epit., 99).
Эффект превзошел все ожидания. Помпеи увеличил силы до 500 кораблей, 120 000 пехоты и 5 000 всадников. Во главе стояли 24 легата (Plut. Pomp., 26). Первым этапом было очищение моря от морских разбойников. Разделив его на районы, легаты Помпея начали операции в Тирренском море, Лигурийском заливе, в районе Сицилии и Балеар, в Гибралтаре и на побережье северной Африки, другие эскадры действовали в Адриатике, Эгеиде и Пропонтиде (Flor, III, 6; Plut. Pomp., 26). В течение 40 дней море было очищено от пиратов, и Помпеи начал наступление на Киликию (Veil., II, 32). После победы у Коракесия, командующий высадился на побережье и начал наступление на пиратские крепости. Сопротивления почти не было. В течение 49 дней замки пиратов были взяты. В плен попало 10 000 человек, было захвачено 800 кораблей и 120 замков. С большинством захваченных поступили достаточно мягко, что было одной из причин быстрого успеха. Пиратов поселили в городах Киликии, а также — в Диме и Соле в Ахайе и заставили заниматься земледелием.
Пиратская война была звездным часом Помпея. Он стал крупнейшим военачальником республики. Новым шагом в его превращении в «первого гражданина» и «первого полководца» стал конец 3 Митридатовой войны. Тигран отказался выдать тестя. Как и Митридат, Тигран II (ок. 95–55 гг.) создал из своего царства региональную сверхдержаву. В 94 г. он объединил Армению и распространил власть на ряд областей Малой Азии, Месопотамии и Закавказья. Он присоединил Софену, Мидию Атропатену и Верхнюю Месопотамию и принял титул «царя царей». В 83 г. Тигран завладел царством Селевкидов, уже ранее ограниченным Сирией и Финикией. В 77 г. он начал строить огромный город Тигранокерт (Алзин), ставший центром нового царства, переселяя туда тысячи ремесленников и торговцев из малоазийских и сирийских городов.
Лукулл продолжал наступление. В 69 г. он разбил армянское войско у Тигранокерта, взял город и разрушил его. В 68 г. римляне заняли Нисибис. Тигран и Митридат бежали в Артаксату (Арташат), древнюю столицу Армении. Лукулл готовился продолжить войну, но его действия были парализованы. Блестяще выиграв военную кампанию, Лукулл проиграл политически.
Вероятно, основной причиной был конфликт с армией, не воспринимавшей его жесткий стиль командования, и особенно — с бывшими солдатами Фимбрии, составлявшими ветеранское ядро войска (Plut. Luc, 31; Cic. de leg., III, 24). Лукулл готовился и к войне с Парфией, но войска решительно отказались за ним следовать. После этого он пошел на Артаксату, одержал победу, но легионеры отказались штурмовать город (Plut. Luc, 32). Воспользовавшись бездействием римлян, Митридат вторгся в Понт, разбив оставшиеся там войска Сорнатия и Триария. Лукулл снова призвал солдат продолжить войну, но они отказались, и на сей раз окончательно (Plut. Luc, 35).
Другой причиной был конфликт Лукулла с публиканами. Борясь с их произволом, он ограничил сумму процентов по ссудам, заимодавец имел право присвоить только 1/4 имущества должника, а те, кто включал проценты в сумму долга, теряли все (Plut. Luc, 20). Мероприятия Лукулла позволили жителям провинции Азии выйти из того кризиса, который был вызван огромный контрибуцией, наложенной на провинцию Суллой, причем, неспособность выплатить долг вынуждала местные общины брать деньги у римских публиканов, давая им под залог свои земли, строения и имущество городов. Римские дельцы сказочно богатели, происходит процесс концентрации собственности в руках местных и римских олигархов, главными из которых были римские публиканы. Помогая выплатить долги, Лукулл пытался остановить этот процесс, и теперь публиканы требовали его смещения. Против Лукулла выступили и радикальные лидеры популяров, Л. Квинкций и П. Клодий. Квинкций имел конфликт с Лукуллом еще в 74 г., в 70 г. он поддержал закон Котты и стал претором 68 г. Теперь он активно требовал послать Лукуллу преемника (Plut. Luc, 33).
Публий Клодий был особой фигурой среди популяров. Сын консула 79 г. Аппия Клавдия, он принадлежал к клану Метеллов и был братом жены Лукулла. Клодий имел скандальную репутацию одного из представителей римской «золотой молодежи». Будучи офицером Лукулла, он резко выступил против него перед армией (Plut., Luc, 34; Dio, 36, 14; Cic. De har. resp. 48), после чего удалился к другому шурину, Марцию Рексу, воевавшему в Киликии, попал в плен к пиратам и был освобожден Помпеем (Dio. 36, 17; 38, 30; Арр. В. С, II, 23; Strabo, XV, 684). У Клодия были и личные причины. Все его сестры славились скандальным поведением, а самого Клодия обвиняли в инцесте со всеми тремя (Plut. Pomp., 7). Старшая была женой Марция Рекса, младшая — женой Лукулла, с которой последний развелся после похода по причине ее измен (Plut. Luc, 38). Самой известной светской львицей была средняя сестра, фигурировавшая в стихах Катулла под именем Лесбии, и бывшей любовницей Марка Целия Руфа, связь с которым кончилась разрывом и процессом (54 г.), когда Клодия обвинила Целия в попытке ее убить.