Никки подняла голову.

– Нед?.. Это на него напали полулюди сразу после того, как Ричард заметил людей, которые исчезли? Когда шан-так впервые напали на нас?

– Да, – подтвердил командующий. – У него больше всего шансов добраться до дворца. Он вынослив, знает местность и хороший наездник. Как и остальные воины, он не отступает перед трудностями.

– Везунчик, – сказала Никки.

Ричард взглянул на колдунью. Та сидела, обхватив колени и положив на них подбородок.

– Везунчик? – переспросил он.

Никки посмотрела ему в глаза.

– Ему повезло, что его не съели. К счастью, Лорд Рал не бросает своих людей. – Она демонстративно не смотрела на Айрин, которая во время нападения шан-так предлагала бросить этого человека на произвол судьбы.

Не желая вмешиваться в их разборки, Ричард просто кивнул и повернулся к командующему:

– Хорошо. Отправим Неда. Скоро стемнеет. Я хочу поговорить с ним, прежде чем он ляжет спать. Мне нужно многое ему рассказать. И у меня есть ряд приказов для людей во дворце. Пусть он хорошенько отдохнет, а на рассвете, перед отбытием, мы поговорим еще раз. Хочу убедиться, что он все запомнил.

Командующий кивнул:

– Что-нибудь еще, Лорд Рал?

– Я слышал, битва с шан-так прошлой ночью изрядно всех вымотала. Все воины должны отдохнуть. Утром мы отправимся в Сааведру.

– Времени на дорогу мало, – вмешалась Айрин. – Нужно попасть туда как можно скорее.

Фистер пригладил волосы.

– Сааведра… – задумчиво произнес он и наконец поднял голову. – Стыдно признаться, Лорд Рал, но я не представляю, где, собственно, эта Сааведра.

– Айрин говорила, что на юго-востоке. Она поведет.

Колдунья удивленно ответила:

– Ричард, я не настолько хорошо знаю эти места. Из Стройзы я сначала шла по тропе, а затем попадала на дорогу к Сааведре. И я очень редко покидала поселение. А с тех пор, как ты вывел нас из-за северной стены, мы положились на волю Создателя. Я плохо представляю, где мы сейчас. Во всяком случае, не настолько, чтобы показать путь к Сааведре.

– Это довольно большой город, к которому наверняка ведут дороги, – сказал Ричард. – Мы знаем примерное направление, поэтому рано или поздно наткнемся на дорогу, ведущую к Сааведре.

– Я еще у Неда спрошу, – предложил командующий. – Надеюсь, он знает, как туда добраться.

Ричард кивнул:

– Сегодня ночью нужно удвоить посты.

Командующий резко приложил кулак к сердцу.

– Уже сделано, Лорд Рал.

– И еще, командующий, – окликнул Ричард, заставив Фистера обернуться, – надо быть настороже. В лесу бродит какое-то существо и наблюдает за нами.

Фистер нахмурился и быстро осмотрел лес.

– Существо? Какое существо?

Ричард указал на лес позади Кэлен – последний раз он видел это в той стороне.

– Я заметил его там. Какая-то горная кошка с темными пятнами на спине. Она наблюдала за нами, хотя вряд ли способна причинить вред или хлопоты. Просто нужно сохранять бдительность.

– Какого цвета глаза у этого существа? – спросила Кэлен.

– Зеленого, – ответил Ричард на вопрос, показавшийся ему странным.

– Оставьте его в покое, – велела Кэлен. – Он не причинит вреда. Просто любопытничает.

Ричард поднял бровь:

– Он?

– Его зовут Охотник. – Кэлен улыбнулась мужу и слегка пожала плечами. – Всего лишь маленький друг, с которым я познакомилась, пока ты гостил в преисподней.

– Охотник. Ты дала ему имя. – Это был не вопрос, а напоминание о том, что он уже говорил однажды.

Кэлен снова пожала плечами:

– Он принес мне трех кроликов, и это имя напрашивалось само.

– Так вот откуда у вас взялись кролики для рагу, – с изумлением воскликнул командующий. – А я-то гадал…

– Он спал рядом со мной прошлой ночью, – сказала Ричарду Кэлен. – Я была расстроена и боялась за тебя, а малыш согрел меня и составил компанию.

– Ты дала ему имя, – повторил Ричард предостерегающе.

Кэлен улыбнулась, ее зеленые глаза сверкнули.

– Оно ему было нужно.

– Ну конечно, – сказал Ричард, покачивая головой.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Зедд у подошедшего к нему в темноте Ричарда.

От мерцающего света небольшого костра белые волнистые волосы волшебника словно бы пылали.

– Я проспал весь день, – напомнил Ричард, – и почти не устал. Хочу проверить часовых.

– А. – Зедд кивнул.

– А ты что здесь делаешь? – спросил Ричард.

Зедд провел пальцем по нижней губе.

– Признаться, заметив, что ты куда-то идешь, я захотел поговорить с тобой с глазу на глаз.

– А, – сказал Ричард и тоже кивнул. – Наверное, о Несущем Смерть?

На лице Зедда появилась знакомая улыбка. Ричард с детства видел эту улыбку на лице деда, когда улавливал суть прежде, чем тот заканчивал объяснение.

– В общем, да, об этом тоже. Сам расскажешь или придется вытягивать ответы?

Ричард поднял руки: сдаюсь!

– Нет, я давно хотел рассказать тебе обо всем, что узнал, надеясь, что ты сможешь кое-что прояснить.

– Так о чем говорили надписи на языке Творения, найденные вами на стенах в Стройзе?

– Там послание, написанное Наджей Мун – колдуньей, которая работала вместе с Магдой Сирус и Мерритом.

Зедд удивленно вскинул бровь:

– Замечательно. Я никогда не читал написанного столь приближенным к ним человеком.

– Ее записи о событиях тех дней содержат удивительные сведения, – продолжил Ричард. – Например, объяснение, как император Сулакан превращал людей в оружие в годы Великой войны и при этом научился частично оживлять мертвецов – призывая их души обратно из мира мертвых.

Зедд обеспокоенно покачал головой:

– Чтобы подобным образом пересечь границу между миром живых и миром мертвых, требуется невообразимая сила. Если бы я не видел живых мертвецов собственными глазами, никогда бы не поверил, что такое возможно.

– Когда создавали первых полулюдей, некоторых наделили оккультными способностями, с помощью которых те воскрешали мертвецов по примеру Сулакана с его волшебниками. Когда полулюдей создавали, их души разлучали с телами и отправляли скитаться между мирами.

Зедд поднял палец, поскольку ему пришла в голову мысль:

– Те люди, которые незаметно подкрались к тебе, когда ты стоял на страже, а затем исчезли. Не думаешь ли ты…

Ричард закивал:

– Полагаю, они вполне могут оказаться теми самыми потерянными душами, которые блуждают по миру живых в поисках своих хозяев.

Зедд покачал головой:

– Несчастные души.

– Поистине. Наджа отметила, что некоторые из них могут появляться в нашем слое бытия и создавать проблемы, а иногда даже причинять вред живым.

– Они во многом подобны полулюдям.

Ричард кивнул:

– Полулюди жаждут обладать душой и полагают, что могут завладеть ей, пожирая живых, а потерянные души хотят найти тела, которым принадлежат. Сулакан обрек и тех, и других на вечные скитания.

Зедд тревожно нахмурился, морщины на его лице обозначились еще резче. Затем лениво потер рукой подбородок, раздумывая, и наконец обратил взгляд карих глаз к Ричарду.

– И что же со всем этим должен сделать Несущий Смерть?

Ричард положил левую ладонь на рукоять меча.

– По словам Наджи, все их попытки остановить созданий Сулакана провалились. В конце концов ее современники пришли к выводу, что есть лишь один способ избежать полного истребления – возвести барьер и запечатать им зло. – Ричард улыбнулся. – Пожалуй, нечто похожее когда-то давно сделал и ты, создав границу и отделив Д’Хару и дом Ралов от Срединных земель и Вестландии, чтобы последние смогли жить в мире.

– Да, – Зедд задумчиво кивнул, – только я построил нечто вроде небольшой ограды из палок, а люди, жившие во времена древней войны, построили настоящую крепостную стену из камня. На ее возведение ушли десятилетия, и простояла она тысячи лет.

Ричард кивнул:

– Но в итоге оба барьера пали. Наджа знала, что их барьер, подобно созданным тобою границам, не вечен и Новый мир вновь столкнется с древним злом. Все, что могли сделать Наджа и ее люди, – оставить стражей.