Дрейер писал: если дочь Айрин начнет что-то подозревать, ее тоже придется устранить. Прочитав ответ колдуньи, Ричард ужаснулся: Айрин предлагала Людвигу, когда Лорда Рала и остальных схватят в крепости, самому разобраться с Самантой, если ему хочется избавиться от возможных проблем.

Наконец он дошел до самого главного.

Он прочел отрывок: «Старый волшебник начал подозревать. Сегодня вечером я наложила маскирующее заклятие, чтобы казалось, будто я сплю, и ускользнула, чтобы написать вам. Он каким-то образом выследил меня и увидел, как я пишу в путевом дневнике. К счастью, он думал, что я обычная колдунья, и не подозревал об оккультной стороне моих способностей. Поэтому, когда он решил применить магию, чтобы схватить меня и забрать дневник, я просто-напросто обезглавила докучливого старика. С ним больше не будет хлопот».

Перед глазами у Ричарда все стало красным.

Он повернулся и с криком ярости налетел на колдунью, застав ее врасплох. Руки Ричарда сжались на горле Айрин прежде, чем та поняла, что он напал.

Он впечатал ее в стену с такой силой, что голова и плечи колдуньи проломили штукатурку. Она отчаянно вцепилась руками в его запястья, но Ричард вновь ударил ее головой о стену, чтобы она не смогла воспользоваться оккультными способностями. Звук мощного удара эхом прокатился по коридору. На белую штукатурку стен брызнула кровь. Оглушенная, закатив глаза, колдунья цеплялась за сознание. Лицо стало пунцовым от тщетных попыток вдохнуть.

Ноги Айрин болтались, не доставая до пола, а Ричард прижимал ее к стене, сдавливая горло.

Он был охвачен слепой яростью и не умолкая кричал. Ничто другое не имело значения, кроме желания удавить предательницу, убившую Зедда.

Он продолжал душить Айрин, и ее лицо из красного сделалось багровым, а потом синим. Широко открытые глаза лезли из орбит. Руки и ноги безжизненно обмякли и болтались, пока он колотил ее головой о стену.

– Что ты делаешь, Ричард? – закричала Кэлен. – Что происходит?

Он осознал, что Кэлен снова и снова повторяет свой вопрос, кричит на него.

Он дышал так часто, что едва мог говорить.

– Она убила Зедда!

Глаза Кэлен расширились.

– Что?

Ричард не прекращал стараний убить женщину, которую душил. Ее кожа посинела, мертвые глаза уставились на него, на его мощные руки, которые дрожали от напряжения, сдавливая ее горло.

– Она предательница… старалась помешать… делала так, чтобы нас поймали… чтобы увидеть, как Дрейер убьет нас. – Ричард в гневе стиснул зубы. По его лицу бежали слезы. – Она убила Зедда!

С яростным рыком он еще раз впечатал безжизненное тело в стену и продолжал душить, хотя понимал, что Айрин уже мертва. Ему хотелось убить ее тысячу раз.

Его деда, человека, который вырастил его, деда – самого лучшего, умного, доброго и мудрого из всех, кого знал Ричард, хладнокровно убила эта злобная, вероломная, коварная тварь.

Кэлен нежно коснулась его руки.

– Ричард… Все кончено.

Он наконец отпустил тело (оно кулем свалилось под стену, разбросав руки и ноги) и стоял над Айрин, тяжело дыша.

В этот миг он заметил появившуюся из-за угла Саманту.

Девушка в ужасе застыла. Ее темные глаза стали невозможно большими. Обрамленное черными волосами лицо побелело.

Замерев от ужаса, Саманта мгновение смотрела на мертвую мать, а затем налетела на Ричарда, крича и размахивая кулаками.

– Что вы наделали! Чудовище! Что вы наделали!

– Саманта, – начала Кэлен, пытаясь оттащить девушку от Ричарда или хотя бы перехватить ее руки, – ты не понимаешь.

– Я все прекрасно понимаю! – закричала юная колдунья. – Он убил мою мать! Убил! Я видела!

– Саманта! – заорал в ответ Ричард. – Ты не понимаешь…

– Я очень хорошо понимаю! Понимаю, что вы отняли у меня все! Ненавижу! Вы убили ее! Она была всем, что у меня оставалось в этом мире, а вы убили ее! Отняли у меня! Отняли у меня все!

По коридору приближался стук сапог воинов, сломя голову бежавших на дикие крики. Из-за угла выскочила Никки.

– Что происходит?

– Саманта! – крикнула Кэлен, снова стараясь оттащить девушку. – Послушай!

Никки резко затормозила, увидев на полу распростертое тело Айрин.

– Что случилось?

– Ричард ее убил! – завизжала Саманта.

Кассия подскочила к девушке, помогая Кэлен удержать ее. Но Саманта оттолкнула их, отступила на шаг, прижала сжатые кулаки к бокам и стиснула зубы. По ее лицу ручьями текли слезы.

– Саманта, – снова заговорил Ричард, – ты не понимаешь, выслушай меня. Мне очень жаль, но твоя мать все это время служила Дрейеру. Она убила Зедда и помогла Людвигу поймать нас. Вдвоем они могли…

– Лжец! Вы лжете! Она вам не нравилась, и вы убили ее! А теперь придумываете оправдания. Она всех нас любила! Вы лжец!

– Саманта, – сказал Ричард, стараясь успокоить девушку и заставить выслушать его, – Айрин убила твоих теть, чтобы помочь Дрейеру…

– Ложь! Это неправда! Вы лжете! Лжете!

– Саманта, ну послушай, – вмешалась Кэлен. – Она убила и твоего отца, мы можем показать…

– Лжецы! Вы все только притворялись, что заботитесь о нас! Вы врали! Ненавижу вас!

Кэлен шагнула к девушке:

– Прошу, Саманта, выслушай.

– Вы отняли у меня самое дорогое. Ненавижу вас! – закричала юная колдунья Ричарду. – Отняли самое дорогое в жизни!

По коридорам со всех сторон, спеша на шум, свидетельствующий о какой-то опасности, подбегали воины.

Саманта выбросила обе руки в стороны, отшвырнув воинов сгустком воздуха.

– Ты забрал у меня самое дорогое, – с ненавистью повторила она. – А теперь я поступлю так же!

Она протянула руку и сорвала кинжал с пояса Кэлен.

Ричард кинулся к девушке.

Он не успел остановить Саманту. Та по самую рукоять всадила кинжал в грудь Кэлен.

Звук был тошнотворный.

Ричард в ужасе увидел, как глаза Кэлен широко раскрылись, когда она попыталась вдохнуть. Ее глаза закатились, и она упала.

Пытаться предотвратить случившееся было уже поздно, а Саманта отскочила и побежала прочь.

Рухнувшая на пол Кэлен была мертва.

Метнувшаяся к пересечению коридоров Саманта обернулась, прижав к бокам кулачки, и взглянула на Ричарда.

– Ненавижу! Отныне мы враги!

Когда воины попытались ее схватить, девушка выбросила руку, высвобождая силу, и воины врезались в стены и отлетели дальше по коридору, ломая по пути столики.

Бросив последний взгляд на Ричарда, Саманта сбежала.

Ричард, который уже опустился на колени, склоняясь над безжизненным телом Кэлен, даже не думал догонять ее.

Мертвые глаза Исповедницы смотрели в никуда.

– Нет! – закричал он. – Нет!

Никки оттолкнула его, но не смогла сдвинуть с места. Оцепенев от паники, он даже не почувствовал ее стараний.

– Отодвинь его, – велела Никки Кассии.

Морд-сит потянула Ричарда за руку, а Лорен и Вэйл бросились к ним по коридору, перепрыгивая через валяющихся на полу воинов, стонущих от боли.

Обе морд-сит вдруг замерли, увидев бесформенное и бездыханное тело Айрин, а затем мертвую Кэлен, лежащую на полу с воткнутым в грудь кинжалом.

Ричарду следовало что-нибудь сделать. Остановить происходящее. Придумать, как все исправить. Он пытался придумать, как исправить то, что произошло, но мысли ускользали.

– Уберите его! – рявкнула Никки. Заливаясь слезами, колдунья настойчиво пыталась оттащить Ричарда от Кэлен, убрать его руки с ее плеч, чтобы посмотреть, можно ли хоть что-то сделать.

Но Ричард не хотел отпускать Кэлен. Не мог отпустить. Он был словно во сне, где все происходило так медленно, что гулкие голоса не получалось разобрать. Ричард даже не сознавал, что рядом разговаривают. Все казалось нереальным.

Он не мог позволить, чтобы это произошло. Обязан был помешать.

Ричард не мог осмыслить, что видит рукоять длинного кинжала Кэлен, торчащую из ее груди.

Кэлен не дышала. Ее глаза смотрели в никуда.