Джессика сплела пальцы в замок.

- Ну, скажем так: Бритни больше не может похвастаться безупречной фигурой. Идемте скорее! – и она вышла из туалета, махнув нам рукой, чтобы мы последовали за ней. Переглянувшись, мы тоже пошли в зал. За ней или нет – мы все равно туда собирались.

Представшая нашим взорам сцена поражала. В центре зала стояла Бритни Тейлор, все присутствующие отошли на безопасное расстояние от нее, и теперь образовывали круг, посреди которого она топала ногами и гневно вопила. Весь перед ее платья был почему-то мокрым, и она хваталась за него руками, а Брианна с Эрин кружили рядом, то и дело пытаясь вытереть воду или успокоить Брит. Зрелище было очень и очень странным, но еще более странным было то, что Мэттью Брентвуда в зале вообще видно не было.

- Что тут происходит? – спросила я у Джессики. Так скромно улыбнулась.

- Я проткнула ее лифчик на водной подкладке.

- Что-о?! – разом воскликнули мы все. Я потрясла головой. – У нее тоже все… ненастоящее?

- Нет, - хихикнула Джес. – Она носит лифчик, который наполняется водой, с седьмого класса.

- Но мы же ходили в бассейн! – вспомнила я. – И тогда она была в купальнике!

- Ее мама купила ей специальные подушечки для купальника, - пояснила Джес. – Ой, кажется, это был ее секрет, - она в притворном ужасе прикрыла рот ладонью.

Ну и ну! Мне не оставалось ничего, кроме как и самой посмеяться над иронией момента. Оказывается, у нас с Бритни было гораздо больше общего, чем я думала. Все это время я возносила ее на пьедестал красоты, на который мне никогда не взобраться, а оказалось, что ей и самой до него, как до Луны. Да еще к тому же Бритни точно так же повернута на размере своей груди, как и я!

- Как это получилось? – удивленно спросила Рейчел, не сводя глаз с Бритни, которая в тишине зала кричала, что Эрин- оранжевая дебилка, а Брианна – безголовая курица.

- Я вынула из прически шпильку, чтобы подколоть получше, - с невинным видом захлопала глазами Джессика, - но потом вдруг поскользнулась, и… - она шутливо развела руками и наигранно сокрушенно покачала головой.

- Видимо, нам возвращается все, что мы делаем. Бумеранг судьбы пролетел мимо и случайно задел ее гр… Громадное эго, - пожала я плечами, и все мы расхохотались.

Бритни и ее Помадные подруженции Эрин и Брианна покинули выпускной, но все остальные еще долго обсуждали произошедшее. Как я поняла, Джессика «случайно» проколола бюстгальтер Брит шпилькой, и вся вода вытекла наружу, во-первых, испортив платье, во-вторых, оставив Крысотку Брит без внушительного бюста. Естественно, Бритни Тейлор не была бы Бритни Тейлор, если бы стерпела такое нахальство, поэтому она наорала на Джессику, а затем, перекрикивая музыку, начала кричать на всех, кто под руку подвернется. Музыку вскоре за ненадобностью выключили, и выпускники собрались вокруг Брит, которая ничего не замечала и продолжала осыпать проклятиями всех, кто пытался приблизиться к ней хотя бы на полшага. В итоге они с Эрин и Брианной все же уехали, перед этим основательно развеселив публику. Похоже, поведение Бритни было настолько неожиданным для всех присутствующих, что никто даже не упомянул об инциденте со мной, все точно забыли об этом. Да и я сама уже начала забывать о недавнем позоре: мы с девчонками танцевали, смеялись, пели, угощались закусками – словом, отлично проводили время. Все было хорошо и даже замечательно, но вдруг передо мной вырос Мэттью Брентвуд.

- Можно с тобой поговорить? – спросил он, наклонившись ко мне, чтобы я услышала его слова за грохотом музыки.

- Конечно.

Мы вышли в коридор, где было чуточку тише, и я сцепила руки, точно выставляя преграду между ним и собой.

- Я весь вечер хотел с тобой поговорить, - признался он. – Ты отлично выглядишь.

Что? Он все еще считает, что я отлично выгляжу? Даже после того, что устроила Крысотка Брит? Он, что, ненормальный?

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Мне очень жаль, Эйприл, - покачал Мэтт головой, - ты была права насчет нее. Она и вправду дьявол. Нельзя было поступать так с тобой.

- Ну, зато кто-то повеселился, - я пожала плечами. – Забыть обо всем – лучший вариант, как я теперь считаю.

- Согласен. Я тоже хотел бы забыть о ней и о том, как я сам себя повел. Я словно перестал быть собой с тех пор, как она позвонила мне и позвала на выпускной. Ты бы знала, как она старалась меня переделать, - он покачал головой. – Как куклу какую-то!

- В смысле?

- Она все время говорила мне, что я должен делать, а чего не должен. Разве что инструкцию по поведению не написала.

- Ну да, в этом вся Бритни, - рассмеялась я.

- Нет, погоди, ты еще не дослушала. Она заставила меня сделать депиляцию! Депилировать брови! Ты можешь в это поверить?! – он с отвращением мотнул головой. – Понятия не имею, как она уговорила меня на это.

Так вот оно что! Значит, девчонки были правы, и депиляция имела место быть, но это все выдумки Бритни, а не Мэтта.

- Не стоит вводить это в привычку, - пошутила я.

- И как вы, девчонки, это терпите? – скривился Мэттью. – Ладно, неважно. Теперь я буду держать подальше и от этих полосок, и от Бритни.

- Она всегда пыталась переделать всех по своему усмотрению, - отозвалась я. – У нее нет друзей, все вокруг – ее куклы.

Краем глаза я заметила знакомую фигуру. Дельвин МакДжерк сидел на скамейке в конце коридора, подперев подбородок кулаком. Увидев меня, он оживился и помахал рукой, и по моей спине пробежал неприятный холодок. Что там говорил Мэтт? «Разве что инструкцию по поведению не написала»? О господи!

Те несколько дней до выпускного, что я провела с Дельвином, были заняты именно моими попытками изменить в нем все – от прически и до ботинок, от поведения до разговоров. Я даже составила для него ту самую «инструкцию», которой повезло избежать Мэтту, и все это было для того, чтобы люди позавидовали тому, с каким потрясающим парнем я пришла на танцы. А потом я бросила его одного, и так ни разу и не подошла к нему за весь вечер, занимаясь своей персоной и своей местью «заклятой врагине».

Я превратилась в Бритни Тейлор.

Я стала хуже, чем Бритни Тейлор.

Тем временем Мэтт улыбнулся.

- Ну что, может, все-таки потанцуем?

Из зала как раз доносилась медленная песня, через дверной проем были видны парочки, нежно обнимающие друг друга, и Мэтт приглашал меня присоединиться к ним. Меня!

А Дельвин сидел один в пустом коридоре и смотрел на меня.

Возможно, я пнула бы себя за свои следующие слова, но все же я проговорила:

- Нет, Мэтт, извини, мне бы очень хотелось, но я пришла сюда с другом. Мы так и не потанцевали за весь вечер, так что, думаю…

И с этими словами я отошла от мистера Сексуального Парниши Брентвуда и направилась к любителю аэропланов Дельвину МакДжерку.

Я мечтала о танце с Мэттом весь год. Я хотела, чтобы он обнимал меня, и мечтала о выпускном последние месяцы. Этот вечер снился мне каждую ночь. Но я не могу стать такой же, как Бритни. Мелани сказала, что она гордится мной и что я – хороший человек, и мне нельзя подвести ее. Ни ее, ни Рейчел, ни Эшли – и ни одну из тех девушек, что хоть раз в жизни были унижены или оскорблены такими девицами, как Бритни Тейлор. Ни за что на свете мне нельзя уподобляться таким людям. И я не стану.

- Ну, каково оно – быть выпускником? – весело спросила я, садясь рядом с Дельвином. Он заморгал.

- Я… Я думал, ты… Ну… Я уже собирался ехать домой, - сказал он, наконец.

- Даже не потанцевав? – рассерженно уставилась я на него. – А ну-ка пойдем!

Я вытащила Дельвина на танцпол, где он отдавил мне все ноги и пару раз наступил на подол платья, при этом так потешно пытаясь извиниться и путаясь в ногах еще сильнее, что я больше смеялась, чем сердилась на него, а затем еще убеждала его, что ничего страшного не произошло. Потом он все-таки поверил мне, и мы вдвоем уже смеялись над его неловкостью. Чуть позже к нам присоединились Мелани с Марком, и ребята разыграли для нас сценку, показывая, как они готовились к выпускному и пытались сладить с галстуками. Мы держались за животы от смеха, под конец уже не в силах стоять на ногах и даже скинули свои туфли на шпильках.