Через пару уроков я выудила из недр памяти анекдот о футболистах Кливленда, который показался мне идеальным – ни один фанат Стилерз не пройдет мимо! Мэтт решит, что я гуру по части футбольных шуток.

Бритни замахала мне рукой, как только я вошла в кафетерий, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как сесть с ними, мысленно извинившись перед Хейли. Конечно, плохо нарушать обещание, данное подруге, но после моего ужасного девятого класса я заслуживаю хотя бы какой-то компенсации, и место за столом популярных девчонок вполне себе подходящий вариант.

- Как жизнь, подружка? – Брит поприветствовала меня широкой улыбкой.

- Привет, - кивнула я и села рядом. Даже после предупреждения Хейли и моего жуткого сна этой ночью их стол меня не пугал. Бритни удивительно дружелюбна, да и остальные девчонки, кажется, рады меня видеть. Лучше и быть не может, не так ли?

Разговор зашел о моде и покупках, и Бритни как раз знакомила нас со своей теорией о том, почему нельзя ходить за одеждой на распродажи, когда на мое плечо опустилась чья-то рука. Я обернулась.

- Привет, Мэтт, - я широко улыбнулась ему, как Бритни улыбнулась мне чуть ранее.

Девчонки притихли, их взгляды были прикованы к Мэтту, а на лицах читалось – «Он определенно самый классный десятиклассник в Пенфордской средней школе в этом году». Да-да, он – самый классный, а знакома с ним только я. Один этот факт поднимает мой рейтинг на сотню пунктов, я уверена.

- Кажется, ты хотела мне что-то сказать? – в глазах Мэтта заплясали искорки.

Как же я рада, что он вспомнил! Я быстренько прокрутила в голове шутку, открыла рот и…

- Мне тоже есть, что сказать, - вкрадчиво проговорила Бритни. – Ты та-акой красавчик, - она многозначительно кивнула, разворачиваясь к нему.

- Спасибо, - Мэттью покраснел. – Да и ты ничего.

Я медленно закрыла рот, чувствуя, как к глазам вот-вот подступят слезы, и изо всех сил попыталась скрыть, как разочарована тем, что Бритни разрушила все, чем я жила последние четыре часа. Да что там – мне глаза хотелось выцарапать ей, ведь она украла у меня такой важный момент!

Как только Мэтт отошел, Бритни снова повернулась к нам.

- Он точно в тебя втрескался, - тоном знатока сказала она мне. Я выдавила улыбку.

- Считаешь?

- Ну конечно, как тут можно сомневаться, - остальные девчонки закивали в знак согласия. – Втрескался – и просто по уши!

- Ладно, - махнула рукой Брианна, уставшая от обсуждения Мэтта и его внимания ко мне, - что ты там говорила, пока он не подошел? – обратилась она к Бритни, и история о Мэттью Брентвуде, подошедшем к нашему столику, была забыта, как платье из коллекции прошлого сезона. Наверное, Хейли была не так уж неправа насчет Бритни Тейлор и ее подружек.

Несмотря на выходку Бритни за ланчем, я приняла ее приглашение прийти в гости на выходных. Даже сходя с ума от ревности, я не могла позволить этой бесполезной злости встать на пути к моей потенциальной общественной жизни. Плюс к тому, мне очень хотелось увидеть ее дом.

Бритни очень много хвасталась деньгами своих родителей так и эдак, и я ожидала увидеть настоящий замок с садом вокруг, но, когда мама высадила меня в нужном месте, передо мной оказался невысокий коттедж, в котором было всего две комнаты – для Бритни и для ее мамы. Маленький дворик вокруг дома был завален коробками из местных магазинов овощей и фруктов, а единственным намеком на существование состояния был новенький красный БМВ, припаркованный рядом.

Совсем скоро я начала жалеть о том, что не выдумала вежливый предлог, чтобы отказаться от визита, потому что Бритни усадила меня перед зеркалом в своей комнате и, отступив на пару шагов, критически уставилась на меня, а затем заметила, что «с моим лицом просто необходимо хоть что-нибудь сделать».

- Что-то не так? – поинтересовалась она, уловив, видимо, мое разочарованное выражение лица. Не поймите неправильно, на какая же девушка захочет услышать от своей вроде-как-новой-подруги, что с ее лицом нужно «что-нибудь сделать»? – Ты же не думала, что я тебя чай попить пригласила, правильно?

- Нет, - покачала головой я, - просто я не знала, что с моим макияжем что-то не то.

- Можешь считать это тренировкой перед нашей дружбой, - отозвалась она. – Не все ее удостаиваются, подумай об этом. Это, между прочим, комплимент.

Бритни Тейлор была мастером комментариев с двойным дном. Вроде как и приятную вещь тебе говорит, а вроде как и наносит весьма ощутимый удар по самолюбию. Ладно, тренировка – так тренировка. Может, она и не хотела ничем меня задеть, так что глупо портить зарождающуюся дружбу своими подозрениями. Конечно, Хейли предупреждала меня о том, что Бритни не просто милая девушка, но вдруг и подруга ошибалась? Всякое может случиться.

- Итак, давай-ка начнем, - Брит хлопнула в ладоши и развернула меня к зеркалу. – Ты знаешь, что здесь не так? – она указала на мое отражение. Я растерянно заморгала.

- Ты говорила, что я симпатичная, - осторожно напомнила я.

- Это так, - кивнула Бритни. – Просто ты не умеешь подавать свою внешность.

- Подавать свою внешность?

- Мало иметь симпатичное личико, нужно еще уметь сделать его прекрасным, - Бритни скрестила руки на груди, глядя на меня через зеркало. Я тоже посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на себя. Ну, может, мои глаза подведены не так красиво, как у нее, а изъяны кожи видны всем и каждому, но ведь это же я! Я – настоящая!

- И не только его, - продолжила она свою речь, прежде чем я успела что-то ответить. – Твоя внешность – это как сумма, которая складывается из баллов, выставленных за каждую мельчайшую подробность твоего образа. Разумеется, все мы хотим получить как можно больше баллов по каждому пункту, чтобы конечная сумма была больше.

Это звучало убедительно… и достаточно умно. Странно, в прошлом году, занимаясь на математике в одном классе с Бритни Тейлор, я поняла, что точность – не ее конек, но прямо сейчас она попало в яблочко.

- Это просто, как математика, - с уверенной улыбкой добавила она, точно прочитав мои мысли, и я уставилась на нее, словно она заговорила на другом языке. – Приведу тебе пример. Если я буду носить широкие свитера каждый день, они не будут подчеркивать мою стройность, - она с гордостью указала на себя в зеркале. – Следовательно, балл за стройность можно вычеркнуть. А чтобы этого не произошло, необходимо сделать все, чтобы фигура выделялась, поэтому нужно правильно подбирать одежду.

То ли от голоса Бритни, то ли от ее правил у меня начало ныть в висках.

- То же касается тебя, то твою внешность никто не замечает, потому что… - Она помолчала. – Ну, ты не выделяешься. В тебе нет ничего такого, что кричало бы: «Эйприл вошла в здание!»

Я вопросительно посмотрела на нее, не будучи до конца уверенной, хочу ли я кричать во всеуслышание о том, что пришла. Бритни тяжело вздохнула.

- Ты же видишь, - она снова посмотрела на мое отражение. – Волосы, макияж, одежда – это все такое… Никакое. Ты смешиваешь себя с толпой.

- Может, мне стоит выпрямить волосы? – предположила я, втайне надеясь, что она согласится со мной. Никогда я не любила свои кудряшки, а теперь может оказаться, что выпрямление волос решит всю проблему!

- Необязательно, - покачала головой девушка. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но вьющиеся волосы снова в тренде.

По моему лицу пробежала тень разочарования.

- Да, знаю. Даже не спрашивай, почему, - она закатила глаза. – В общем, с волосами ты попала в струю, хотя с прической тоже нужно поработать.

- Как? – спросила я зачем-то.

- Купим бигуди и сыворотку в торговом центре, сделаем кудри плотнее.

- Ладно, - я согласилась с ней, решив не уточнять, что вряд ли мама позволит мне покупать сыворотку по совету Бритни Тейлор.

- Теперь дальше. Твой макияж.

- А что в нем плохого?

Бритни рассмеялась заливистым смехом.

- Лучше спроси, что в нем хорошего!