Сидение в школьном автобусе рядом с Дарси Мэдисон способно свести с ума любую представительницу женского пола. Серьезно, она явно носит лифчик пуш-ап, но уж ей-то точно есть, что поднимать… В отличие от меня. Я критически оглядела «скульптуру», сооруженную на своей груди из бумажных платочков «Клинекс», и снова попыталась прекратить сравнивать себя со своей соседкой. Как обычно, безуспешно – мой взгляд снова опустился ниже ее шеи.

Да-да, я понимаю, как это звучит, и да, у меня зависимость, и я это признаю. Нет, не от наркотиков – это слишком опасно, да и вообще дорого. И не от секса (о боже, вы шутите?). И даже не от косметики или одежды. Я, Эйприл Боуэрс, девушка с размером груди 34С, ни дня не могу прожить без бумажных платков. А это означает, что я… Да, правильно, набиваю ими свой лифчик.

Главная ирония заключается в том, что даже мой живот иногда оказывается больше, чем грудь, так что я начинаю думать, что, возможно, вместо того, чтобы расти наружу, моя верхняя часть растет внутрь. Если так, то где-то в глубине у меня, должно быть, тело богини. Фантастическая теория, не правда ли?

Автобус затормозил, и огромная грудь Дарси поднялась, после чего хозяйка гордо понесла ее к выходу. Сглотнув комок в горле, я тоже поплелась к двери. Водитель автобуса, милая женщина лет сорока-сорока пяти, взглянула на меня в зеркало заднего вида и улыбнулась:

- Первый день после каникул?

Я вяло улыбнулась в ответ. «Первый день после каникул» - слабоватое описание для того, как я себя сейчас чувствую. «Подростковый кризис» подходит больше.

Тяжело переставляя ноги, я медленно направилась в сторону Пенфордской средней школы. Стены песочно-желтого цвета выросли передо мной, как преграда между спокойной жизнью и сущим адом. Помню, как в прошлом году я точно так же пришла сюда – новенькая девятиклассница, о которой никто не знает и у которой нет друзей. За прошедший год изменились две вещи: теперь я не новенькая, ну и перешла в десятый класс, конечно же. Но обо мне по-прежнему никто не знает, и друзей у меня нет. Стабильность.

Волна одиночества нахлынула на меня с новой силой, когда я проходила мимо хихикающих девчонок, сбившихся в группки, и приветствующих друг друга после каникул парней. Единственная моя хорошая подруга – Хейли Лукас – переехала в Страну чудес (или еще куда-то, черт его знает) в июле, бросив меня на произвол судьбы.

Несмотря на то, что я – невидимка, я все же открыла рюкзак и достала зеркальце. Макияж выглядит нормально. Вы не поверите, но неудачный мейк с утра может полностью разрушить вашу социальную жизнь в первый же день, точно вам говорю.

Когда я уже хотела закрыть зеркальце, в нем мелькнуло лицо, которое я была «безмерно» счастлива видеть – Дельвин МакДжерк, также известный как Главный Сталкер МакДжерк из Лузер-лэнда. Я поспешно захлопнула зеркало и устремилась вперед, надеясь слиться с морем учеников и остаться незамеченной, но мои надежды рухнули, когда боковым зрением я увидела, как он бодро вышагивает рядом. Мне не оставалось ничего другого, как взглянуть в его сторону.

- Эйприл Боуэрс, ты сегодня выглядишь, как настоящая телезвезда! – заметил он.

Почему он так говорит? И, что еще более важно, почему он вообще со мной разговаривает?

- Спасибо, Дельвин, - пробормотала я.

- Угадай, что?

- Что? – вздохнула я, поняв, что так просто от него не отделаюсь. Дельвин просиял.

- Моя вчера мама разговаривала с твоей.

- Невероятно, МакДжерк! Поверить не могу, - наверное, это был не самый тонкий на свете сарказм, но на лучшее я не сподобилась.

- Это правда, - заверил он меня, поправляя круглые очки.

Я молча уставилась на него. Так уж вышло, что моя мама и мама Дельвина были в одном сестричестве в колледже. До нашего переезда сюда я втайне очень и очень надеялась, что знакомство с Дельвином, который выглядит, как актер, сошедший с экрана, и модель с обложки «Плейбоя» в одном флаконе, сделает меня популярной в ту же секунду, как я переступлю порог школы. Разумеется, я раньше не встречала его лично, но много слышала о том, какой красавицей была Пэтти МакДжерк в колледже, поэтому у меня были все основания думать, что все это по наследству перешло к ее единственному сыну. Но мои надежды, опять-таки, рухнули, когда при первом же знакомстве очкарик в брекетах (Дельвин) полчаса рассказывал мне об аэропланах, без конца поправляя эти свои лупы на переносице. Да, вот такая вот я счастливица.

- Ну… - протянул Дельвин, переминаясь с ноги на ногу и явно не зная, что еще можно сказать, - так вот…

- Дельвин, мне пора идти, - устало отмахнулась я, отворачиваясь от него. Он посмотрел на меня поверх очков и подмигнул, словно здесь сейчас произошло что-то очень личное и интимное.

- Конечно. Увидимся позже.

Я мысленно вознесла молитву к небесам, чтобы он был неправ. Ну почему мама не могла подружиться с матерью Троя Хоффмана?

Вероятно, по той же причине, по которой у меня нет груди.

Когда мне, наконец, удалось зайти в холл, я оказалась буквально окружена самыми разными представителями самых разных социальных групп, какие только могут встретиться вам в средней школе. Вот их примерный список:

- Качки (спортсмены, футболисты и прочие, прочие, прочие)

- Высокие, статные ребята

- Неуверенные в себе ребята (им даже необязательно быть страшненькими, просто они в себе не уверены – и это решает все)

- Эмоционально неуравновешенные ребята

- Любители поиздеваться над предыдущими двумя категориями

- Замкнутые и необщительные тихони

И, наконец, (барабанная дробь!):

- Высокие, статные ученики, которые любят поиздеваться над всеми, но в то же время каким-то образом буквально управляют этим сообществом

Вы спросите, к какой группе отношу себя я. Раньше я была неуверенной в себе, и это продолжалось всю мою жизнь – ну, до последнего года. Теперь же я перекочевала в группу замкнутых и необщительных тихонь, но едва ли это сильно меня беспокоило. В конце концов, то, что о тебе никто не знает, иногда не так уж и плохо, верно?

Первым уроком в расписании стоял классный час. Не так уж и плохо для начала года, решила я, и пошла в сторону нужного кабинета, когда за моей спиной раздался свистящий шепот:

- Пст, Эйприл!

Я оглянулась и увидела брата. Он обожал сравнивать меня с землей в присутствии своих друзей, да и вообще любой аудитории, а тут еще так вышло, что на классном часе мы сидим по алфавитному списку, а не по возрасту, так что братец, который старше меня на год, должен быть просто счастлив. Можно подумать, жить с ним – само по себе не испытание.

- Привет, Эйден.

- Как поездка на желтом чудовище? – он изобразил водителя, крутящего руль и нажимающего на гудок. – «Бип, бип!».

Разумеется, он чувствует себя куда круче меня, ведь я езжу в школу на автобусе, а его каждый день подвозит дружок Джеффри Хиггинс. Не поймите неправильно, я вовсе не завидую братцу, ведь смех Джеффри напоминает блеянье козы, а смеяться он любит. Вам хотелось бы каждое утро добираться до школы в компании козы? Вот и мне нет.

- Потрясающе, - сухо отозвалась я, не поддавшись на провокацию, и вошла в класс. Выбрав свободный стол и усевшись за него, я взглянула на часы, которые отсчитывали секунды до моего освобождения из школьной тюрьмы. Класс тем временем наполнялся ребятами, а вместе с ними разговорами и смехом.

- Так, дети, успокаиваемся, успокаиваемся!

Святые угодники! Что мистер Стюарт делает на нашем классном часе? Мой желудок сжался, стоило мне бросить лишь один взгляд в сторону этого учителя. Куда делась миссис Кларк? Он, что, запер ее в учительской? Боже, скажите мне, что это шутка!

- Миссис Кларк в декретном отпуске, так что классный час вести у вас буду я, - провозгласил он, точно генерал, отдающий приказ своему войску. – Итак, новый учебный год, новые лица и множество новой информации, которую предстоит поместить в эти юные, жаждущие знаний головы…